— Я беру тебя под свою защиту. Я буду учить тебя. Я буду учиться у тебя. Мы поймем друг друга.
— И изыщем возможности для мирного сосуществования наших народов?
— Может быть. Ты поймешь, возможно ли это, когда лучше познаешь нашу сущность.
Элегос соединил руки у себя за спиной.
— Я готов учиться.
— Хорошо, — Шедао согласно кивнул. — Твое обучение начнется прямо сейчас. Следуй за мной. Если ты хочешь понять нас, то тебе надо с чего-то начать. Ты познакомишься с «объятиями боли».
Корран Хорн поднял взгляд от деки. — Кажется, я все проверил. Думаю, мы готовы выступать. Адмирал Кре'фей согласно кивнул и направился вслед за Корраном, пересекавшим посадочную палубу крейсера «Ралруст». Палуба была очищена от истребителей, и все пространство было предоставленно единственному грузовому кораблю.
— Мои механики заверили меня, что «Потерявший надежду» сможет подняться в воздух. Как долго он после этого продержится, они мне, правда, не сказали.
— Я понимаю, адмирал. Мы все заранее знали, что сильно рискуем, — Корран вздохнул и засунул деку в большой набедренный карман полетного комбинезона. — Если все получится, что ж, отлично. Если нет — другие смогут принять в расчет наши ошибки.
— Несомненно.
Проблема высадки диверсионной команды на вражескую планету во все века заставляла даже величайших стратегов поломать голову. Чаще всего корабли проникали на планеты под видом космического мусора, падали на них, словно метеориты, а затем у самой земли резко тормозили и устремя-лись к назначенной цели, пользуясь тем, что планетарные сканеры не могли засечь их на такой высоте. Отсутствие взрыва от столкновения заставляло аборигенов тут же бегом мчаться к месту Падения, но диверсанты к этому моменту обычно оказывались уже далеко, а то и вообще покидали борт и, не медля ни секунды, скрывались в лесах или городах.
В ситуации с йуужань-вонгами проблема резко усложнялась, так как стратеги Республики так и не разузнали, в каких пределах работают сканеры противника. Тот факт, что йуужанъ-вонги используют инструменты, основанные на живых организмах, вводил некоторые строгие ограничения, но, не зная точно, чего ждать от врага, было очень трудно спланировать все так, чтобы проскочить незамеченными. Не имея возможности провернуть операцию по науке, военное командование решило броситься в другую крайность: а пускай вонги будут в курсе, пускай они без тени сомнения будут знать, что к ним кто-то проник. Корран взошел на борт «Потерявшего надежду» и втянул за собой трап. Он поднялся прямо на мостик и помахал оттуда рукой адмиралу. Корран воздержался от прикосновений к чему-либо. Раз йуужанъ-вонги будут расследовать последствия крушения этого корабля, то надо заставить их уверовать, что вся команда погибла во время катастрофы, Специально для этого по всему кораблю было разбрызгано синтезированное биовещество, которое впоследствии будет играть роль останков погибшей команды «Потерявшего надежду».
Он прошел в главный грузовой отсек корабля и забрался в еще более мелкий кораблик, совсем крошечный шаттл, которыми роскошные космические лайнеры оборудовались как обычными спасательными шлюпками. Все шесть ногри сгрудились в углу шаттла, рядом с ними сидел Ганнер, причем чувствовал он себя донельзя дискомфортно: в отличие от маленьких ногри ему приходилось складываться в три погибели и прижимать колени к подбородку, чтобы уместиться в узком пространстве. Корран проскользнул в кокпит шаттла, расположился на одном из двух пилотских кресел рядом с Джейсе-ном, пристегнулся, надел шлем и включил канал связи с «Ралрустом».
— Говорит «Потерявший надежду». К взлету готов. — Принято, «Надежда». Две минуты до выхода из гиперпространства.
Корран запустил предстартовую подготовку всех систем. Оба субсветовых двигателя запустились, но правый почему-то работал только на семьдесят процентов от нормальной мощности.
— Джейсен, а как бы поднять мощность правого двигателя хотя бы процентов на десять?
— Сделаем.
Старший джедай вдавил еще одну кнопку, и данные касательно «Потерявшего надежду» перестали поступать на его дисплей, и их сменила информация о состоянии «Единственного шанса», того самого шаттла, который прятался внутри большого фрахто-вика и в котором с трудом уместились все диверсанты. Корран протестировал и этот корабль, его двигатели были готовы работать на всю катушку. Репуль-соры также были в порядке. Он нажал на кнопку, загерметизировав отсеки «Шанса».
— Я сбалансировал работу двигателей «Надежды».
— Спасибо, Джейсен. Корабль нас выдержит?
— Думаю, да. Мы готовы стартовать по твоей команде.
— Отлично, — Корран выдавил из себя улыбку. План был относительно прост. «Потерявший надежду» должен был покинуть трюм «Ралруста» и направиться к планете, а потом у него должна была обнаружиться поломка в двигателе. Войдя в атмосферу Гарки, корабль, как и следовало ожидать, рассыпется на части, осколки разлетятся во всех направлениях, а «Единственный шанс» спокойно скроется с места аварии. К тому времени, как йуу-жань-вонги соберут все останки «Надежды» и обнаружат, что их надули, диверсионная команда уже должна будет вернуться в лагерь Новой Республики.
Единственной ложкой хаттовой слизи в коробке конфет было отсутствие у «Шанса» какого-либо мало-мальски работоспособного гипердвигателя. Без него единственной для диверсантов возможностью покинуть планету могла быть только встреча с другим кораблем, вроде того же «Ралруста». Более того, отсутствие гипердрайва делало невозможным экстренную эвакуацию команды в случае возникновения каких-либо непредвиденных обстоятельств, но Кор-ран полагался на то, что таковых не будет. Потому что если они появятся, то не факт, что у них вообще будет возможность убраться с планеты, не говоря уже о переходе на сверхсветовую скорость.
Корран включил внутреннюю связь шаттла, обращаясь к Ганнеру и ногри:
— Приготовьтесь, в дороге будет немного трясти. Но чуть-чуть удачи, и мы сядем на планету живыми.
* * *
«Крестокрыл» Джейны освободился от магнитных захватов, удерживавших его внутри посадочного дока «Ралруста», и выпорхнул на волю. Джейна обогнула массивную тушу ботанского крейсера и встала в конец строя, который уже начал образовывать Разбойный эскадрон. За ней все те же операции проделала ее ведомая, Проныра-12 Анни Капстан, а построение завершил генерал Ведж Антиллес, решивший посодействовать эскадрилье в этом задании.
Голос полковника Гэвина Дарклайтера звучал в наушниках нилотов твердо и уверенно.
— Всем Пронырам! Приготовиться. Крылья — в боевой режим.
Вслед за приказаниями Гэвина в эфире появился голос майора Алинн Варт.
— Третье звено, держать строй. Подтянись, Стикс.
— Приказ принят, Девятый, — Джейна ухмыльнулась и потянула штурвал влево, выравнивая свое положение относительно других истребителей. Она бросила взгляд на дроида Р2, расположившегося позади нее. — Спарки, ты там пищи, если я опять выпаду из строя.