Теодор Курита наклонил голову в направлении Прецентора.
— Создается впечатление, что достигнут прорыв в переговорах с Кошками Новой Звезды. Наши офицеры связи подарили им голозапись церемонии подписания Конституции Звездной Лига, а также факсимильную копию самого документа. На голодиске имелась также запись прибытия Виктора на Люсьен.
Фохт улыбнулся:
— И это произвело впечатление на Кошек Новой Звезды?
— Насколько мы можем судить, образы обеих презентаций совпали с элементами видений, очевидно посетивших Ханов Кошек Новой Звезды. Мы сначала говорили с ними о двух годах и видели уже серьезные подвижки в сторону разрешения нашей проблемы, когда — и если — у кого-нибудь из их Ханов или прославленных воинов случится видение, относящееся к нашей ситуации. — Теодор просиял улыбкой. — Очевидно, увидев Виктора Дэвиона в образе самурая, они поняли, насколько мы искренни в нашем желании создать действенную Звездную Лигу. Как и было предсказано, это вызвало у них что-то вроде кризиса совести. К тому времени, как начнется наше контрвторжение, мы, согласно моим ожиданиям, настолько привлечем их на свою сторону, что можно будет гарантировать их нейтралитет.
Хохиро улыбнулся:
— А если представить себе, что они выступят на нашей стороне…
Кай кивнул:
— Волки Фелана — это уже серьезно, но если к нам присоединится еще один Клан, это будет для Дымчатых Ягуаров тяжелым ударом.
Координатор не успел ничего на это ответить, как быстро вошел чем-то потрясенный слуга и зашептал ему на ухо. У Теодора расширились глаза, и он резко что-то скомандовал слуге, потом Хохиро, настолько быстро, что Кай ни одной команды не разобрал. Теодор тут же поднялся и быстро вышел.
— В чем дело? — нахмурился Кай.
Кланы, что ли, вернулись на Люсьен в годовщину своего поражения? Хохиро встал:
— Что-то случилось. Отец просил меня доставить вас во дворец моей сестры.
Виктор должен был провести этот вечер с Оми.
— Хохиро, что там стряслось?
— Знаю только в общих чертах. Когда приедем, узнаем подробнее.
Фохт и Кай последовали за Хохиро в глайдер и понеслись по затемненным улицам во дворец, который Оми звала своим домом. Когда глайдер подъехал ближе, Кай заметил несущуюся навстречу карету «Скорой». Мелькнули огни мигалки, взвыла сирена — и машина исчезла. Под ложечкой у Кая свернулся холодный ком.
С Виктором что-то случилось. Плохо, очень плохо.
Дворец Святилища Безмятежности окружали чины полиции Люсьена. Они пытались махать руками, отгоняя глайдер, но водитель высунулся, резко что-то сказал, и начальник велел пропустить машину. Глайдер остановился за машинами полиции, дверцы открылись, все трое выпрыгнули и бросились во дворец.
Тут же сердце Кая будто стиснула ледяная рука. Он увидел кровь, много крови, не каплями, но красными реками, текущими по полу. Потом он увидел яркий свет голокамер, снимающих место происшествия. Вслед за Хохиро Кай вошел в дом, потом в сад и тут увидел Теодора, который говорил с кем-то — Кай решил, что это инспектор полиции.
Координатор и полицейский стояли над двумя телами, и Кай заметил, что у одного трупа голова отделена от тела.
Теодор поднял глаза, кивнул инспектору и подошел к Каю.
— Примите мои глубочайшие извинения за этот инцидент. Полной картины я пока не знаю и буду знать, лишь когда поговорю с дочерью. Как мне сказали, она сильно потрясена, но физически невредима. Сейчас ее вместе с Виктором везут в военный госпиталь Дзихен.
— А как Виктор?
— Наши люди делают все, что могут. — Руки Теодора сжались в кулаки. — Насколько сейчас можно заключить, произошло следующее: в этот сад через стену проникли трое человек и напали на Виктора и на мою дочь. Они угрожали убить обоих, и Виктор предложил свою жизнь за жизнь моей дочери. Когда первый убийца к нему приблизился, Виктор припал на одно колено и убил нападавшего ударом паи — с выхватыванием меча. У этого убийцы резаная рана на лице и разрублен позвоночник. — Координатор указал на второе тело: — Пока второй убийца атаковал Виктора, этот вот, третий, остановился посмотреть, что с его сообщником. Моя дочь отрубила ему голову мечом его друга.
Кай вздрогнул. Он хорошо знал Оми и понимал, что у нее хватит силы духа — и физической силы, — чтобы сделать почти все, что ей пришлось бы сделать. И все равно: одним ударом отрубить голову врагу — это задача, перед которой может спасовать даже очень сильная личность. В минуту смертельной опасности человек способен на выдающиеся действия, но редко эти действия связаны с лишением жизни другого человека.
Но если она чувствовала, что смерть угрожает и ей, и Виктору, она могла не колебаться ни секунды.
Прецентор поглядел на дверь, ведущую во дворец.
— Второй убийца преследовал Виктора внутри дворца?
— Хай. — Теодор замялся. — То, что вы сейчас увидите, не слишком красиво. Виктор бился с этим вторым до самого коридора.
Кай молча пошел за Теодором и остановился у входа в коридор. Впереди, вокруг, где суетились эксперты-криминалисты, повсюду была кровь. И как остров в ее океане, посередине лежало тело. От него уходили кровавые следы, и отпечатки окровавленной руки виднелись на одной стене. Даже на потолке засохли мелкие капельки крови, будто кто-то плавал в этом океане и сильно плескался.
— И здесь мы тоже не знаем точно, что произошло, но Виктор был сбит с ног и получил сквозное ранение в грудь в дальнем конце коридора. Осталось отверстие в полу, где вошел клинок, который его пригвоздил. Предположительно в момент ранения Виктор каким-то образом вывел противника из строя. После этого он освободился, убил нападавшего и попытался вернуться в сад. — Теодор показал на ближайшее к нему размазанное пятно. — Он сумел добраться досюда, когда Оми его нашла.
Пока Координатор рассказывал, Кай увидел схватку мысленным взором. Он видел, как его друг, пригвожденный к полу спиной, вытаскивает меч сантиметр за сантиметром, потом убивает своего неудавшегося убийцу. Он слышал отрывистое дыхание Виктора, оскользающегося в собственной крови и упрямо встающего снова. Из кровавой маски лица глядели на него пылающие глаза Виктора, потом его друг рухнул снова, уже окончательно.
Кай опустился на колени — в горле застрял душивший ком. Виктор всегда верил в него, помогал, продвигал. Виктор был другом, который от своих друзей требовал многого, но никогда не жалел наград за их усилия.
Если бы не Виктор, не его поощрение и одобрение, я бы ни за что не был тем, кем я стал. Никогда ни у кого не было друга лучше, но, когда я был ему нужен, меня рядом не оказалось.
Чьи-то руки легли Каю на плечи. Он поднял глаза и увидел стоящего над собой Прецентора.
— Ты ничего не мог сделать, и здесь ты никак не мог оказаться.
— Вы правы, Прецентор, но все равно я чувствую свою вину.