Будто пилот оскорбился, что Тед вмешался в наш бой. Если так, то сейчас он вообще озвереет от обиды.
«Кодьяк» открыл огонь по «Сокольничему» из всего, что могло действовать на такой дистанции, и это была весьма впечатляющая демонстрация огневой мощи. Робот воздел оба кулака, пуская в ход смонтированные в руках средние лазеры. Из четырех стволов три ударили в цель. Три луча прожгли полосу на броне туловища «Сокольничего» от борта до борта. Лучи, пущенные левой рукой, имели точность семьдесят пять процентов и смогли испарить броню «Сокольничего» на левой стороне груди, на руке и на ноге. Ни одно из этих попаданий не пробило брони и не повредило робота всерьез, но потеря стольких броневых плит серьезно нарушила его равновесие. «Сокольничий» закачался и рухнул на левый бок.
— Тед, вставай и убирайся из боя. Гвардейцы, после этого огневого обмена отходим!
Венди начала отводить «Опустошителя» назад, но не сводила перекрестья с «Кодьяка». Серебряный шар правой пушки Гаусса отскочил от груди «Кодьяка», усилив повреждения, нанесенные «Сокольничим». Второй серебристый снаряд ударил прямо в медвежью лапу противника, разметав броню вьюгой керамического серебра. Но пилот-клановец, несмотря на такие разрушения, держал машину на ногах и двигался вперед.
Батальон Венди отступал в полном порядке. Быстро пробежал назад «Сокольничий» Теда, и «Опустошитель» Венди перевалил через гребень на противоположный склон холма. «Сокольничий» на ее глазах развернулся и навел оружие вверх, используя гребень холма как прикрытие.
Они не могут не знать, что мы ждем их в засаде, но есть ли у них иной выбор, кроме атаки?
Клановцы всей массой перли вверх по холму и через гребень. Инерция их была такова, что останавливаться было уже поздно. Если даже они и собирались это сделать, то никак подобного намерения не проявили и просто бросились вперед, несмотря на то, что ждало их за гребнем.
В отличие от войск Синдиката, с которыми Дымчатые Ягуары схватились возле Убежища Одина, силы Федеративного Содружества придерживались доктрины использования всех видов оружия. Боевая сила полка представляла собой не просто полк роботов и служб поддержки; это была боевая единица, действующая в соединении с бронетехникой, пехотой, воздушными силами и артиллерией. Артиллерия уже сильно проредила ряды боевых роботов Кланов, а ВВС снесли с неба штурмовики противника. Сейчас отход боевых роботов заманивал Кланы в долину, которую развернутая бронетехника Федеративного Содружества была готова превратить в Долину Смерти.
Хотя боевые роботы действительно являлись самой мощной системой оружия за всю историю человечества, бронетехника оставалось небесполезной. Сейчас полк тяжелых бронемашин Гвардейцев окопался на обратной стороне холма и был готов открыть огонь. Когда собственные боевые роботы отойдут за их линию, им откроется обстрел почти в упор.
Первыми открыли огонь полдюжины тяжелых танков «Алакорн». На каждом были установлены строенные пушки Гаусса на турелях, и два танка открыли огонь по подбитому «Кодьяку». Первый попал двумя выстрелами, одним разнеся в клочья броню на правой стороне груди робота, а другим распылив ее на правой ноге. Второй «Алакорн» подбил робота еще серьезнее, поскольку его снаряд попал в правый бок «Кодьяка». Остатки брони исчезли, и второй снаряд пробил грудь машины насквозь. Из бока робота вырывался сноп металлических осколков, дым вторичного взрыва показался из дула автоматической пушки на груди «Кодьяка».
И все же «Кодьяк» остался на ногах и в строю.
Венди навела на него пушки Гаусса и выстрелила снова. В «Кодьяка» попал лишь один серебряный шар, но он сорвал остаток брони с правой руки противника, и тут строенные средние лазеры ударили как кинжалы. Один расплавил броню на левом боку, второй выжег часть броневых плит на левой руке, и последний попал в воронку, образовавшуюся на груди робота. Оттуда вырвался клуб перегретого пара, и «Кодьяк» содрогнулся.
Попадание в гироскоп!
Венди смотрела, как неуклюжая машина пытается устоять. Как бы ни был хорош пилот, он ничего не мог сделать без гироскопа, сохраняющего вертикальную стабилизацию робота. «Кодьяк» зашатался, размахивая руками, и свалился. Пилот попытался выставить правую руку, но напряжение, вызванное колоссальным весом машины, вырвало ее из плеча, и отвалившаяся конечность покатилась вниз по склону, а «Кодьяк» рухнул в облаке пыли и жирного черного дыма.
Остальным клановским роботам повезло даже еще меньше. Два штурмовых танка «Зверь» спаренными большими лазерами превратили грудь небольшого робота «Ханкиу» в клуб огня. Даже странно было, что такой легкий боевой робот так долго продержался. Когда зеленые лучи проплавили себе путь через его броню, зеленая же энергия хлынула из всех суставов, за ней повалил дым, и робот остановился, застыл на вершине холма с окутанным дымом туловищем.
Еще один «Кодьяк» столкнулся с разбегу с двумя приземистыми «Проникающими». У роботов Внутренней Сферы было на двоих полдюжины средних импульсных лазеров, и весь гигантский робот Кланов оказался истыкан их смертоносными стрелами. Его броня превратилась в оплавленные куски металла, а один лазер «Проникающего» все сверлил центр огромного робота. Из образовавшейся дыры повалил черный дым, и клановский робот опрокинулся назад.
Венди подала свой «Опустошитель» вперед и оглядела поле битвы. Роботы Кланов были повержены, одни дымились, другие горели, третьи лежали покореженные, порой до неузнаваемости. Поднявшись чуть по холму, Венди нацелила перекрестье на «Кодьяка», который помогла свалить, и выпустила заряд в его левый локоть. Сустав распался, положив конец безуспешным попыткам пшюта поставить машину на ноги.
— Командиры, слушаю ваши доклады.
По докладам выходило, что все роботы противника выведены из строя. Собственные потери батальона были незначительны. Почти все машины лишились только части брони, хотя три из них потеряли конечности, а один пилот погиб — в кокпит угодил снаряд клановской пушки Гаусса. Командир бронетехники сообщил, что его часть сохранила боеспособность, потери составили два танка, раздавленные упавшими роботами.
Венди переключилась на частоту полка:
— Молот-один вызывает базу.
— Докладывайте, Молот-один, — донесся спокойный голос маршала Анны Адельмаро.
— Вошли в соприкосновение с противником и остановили его продвижение. Из Убежища вышли восемнадцать — один-восемь — роботов противника. Все они выведены из строя. Наши потери незначительны.
— Очень хорошо, Карнер. Отлично. Вы верны семейным традициям. Драконы сейчас зачищают Убежище, так что не исключены попытки прорыва отдельных групп. Оставайтесь на месте. Второй батальон направляется для преследования ваших друзей. Трофейные команды вскоре прибудут.
— Есть, маршал. Молот-один, конец связи. — Венди, заметив про себя, что невольно улыбается, переключилась на тактическую частоту батальона. — Внимание, ребята! Занять позицию, выставить дозоры. Приготовиться пропустить наши силы, направляющиеся на преследование противника. Не расслабляться, но гордиться можно. Впервые после Токкайдо Внутренняя Сфера показала Кланам, что пусть они воюют хорошо — мы умеем воевать лучше.