– Хранители сами не способны на это, – промурлыкала моя собеседница. – До тех пор пока мы по их просьбе не покажем. Но такой просьбы не возникает, поскольку они не знают правильных вопросов.
Ах так!
– Не хочешь снять ее с меня? – спросила я наудачу.
– Тебе известны правила, – улыбнулась Джинни. – Мы не можем оказывать одолжения. Мы должны выполнять приказы своего хозяина. А ты не мой хозяин, сестренка.
– А если б Пол приказал тебе снять ее с меня?
– Не думаю, чтобы он пошел на такое. Принимая во внимание, что это убило бы меня, а он никогда бы не получил нового джинна.
Она снова надела очки.
– Ты уже начала разлагаться, – сообщила красотка. – Я чувствую запах от тебя – как от гниющей раны.
– Еще чем-нибудь порадуешь?
Она снова улыбнулась, показав при этом длинные клыки:
– Была бы рада… Собираешься пересечь границу?
– Если ты не будешь трепаться у меня под боком.
Еще одна улыбка.
– А почему бы мне и не потрепаться? Я могу делать все, что в интересах моего хозяина. Таковы правила игры. Хотя если б ты согласилась ехать помедленнее, то сделала бы наше путешествие более интересным.
Для джинна она оказалась на редкость болтливой. Я решила удовлетворить свое любопытство, когда мы выехали на шоссе 1-95, ведущее к Филли. [19]
– Ну что ж. Раз уж тебя сделали рабыней, будь сукой.
– Рабыней? – переспросила она, отнюдь не выглядя уязвленной. – Но мы не рабы.
– Нас так учат в школе.
Она фыркнула и побарабанила длинным ногтем по стеклу моей Далилы. Я ревниво посмотрела, не осталось ли царапин.
– Увы, дорогая, вас не обременяют знаниями. Джинны являются детьми Огня. Мы служим по необходимости. Так же и Огонь служит, пока скован, и пожирает, когда выбирается на свободу.
– Какая свобода? Мне казалось, что вы – все ваше племя – обреченные, – прозвучало не лучшим образом, но я не смогла подобрать политкорректную формулировку.
Она пожала плечами:
– Огонь никому не служит вечно. Он всегда готов опалить руку, которую греет.
Всем известно, что джинны являются редкостью. Драгоценным сокровищем. Человеку дается один джинн на всю жизнь. После смерти Хранителя его или ее джинн снова возвращается в обращение, получая нового хозяина. Я никогда не слышала, чтоб они освобождались.
Джинни снова холодно улыбнулась мне:
– Очень жаль, что тебе придется умереть. Ты мне, пожалуй, нравишься. Кстати, об одолжениях. Можешь задать мне вопрос.
– Пол поручил меня убить, если я не покину его территорию?
– Слабоватый вопрос, – улыбнулась она. – Подумай хорошенько. Тебя не интересуют секреты вселенной? Результаты лотереи? Может, желаешь узнать, что твой нареченный будет высоким темноволосым красавцем?
Я задумалась. Дареному джинну в зубы не смотрят.
– Где Льюис? – спросила я.
Моя попутчица вновь сняла очки, и даже не глядя в ее сторону, я ощущала на себе давление ужасных и прекрасных глаз. Джинни являлась опасным питомцем. Великолепным диким хищником с кровожадными замашками, которого удавалось держать в узде только благодаря постоянному прикармливанию да еще неслабому магическому поводку.
– Ты и сама знаешь ответ, – промурлыкала она.
– В Оклахоме? Какого черта ему там делать?
Она отвела взгляд в сторону.
– Например, спасать кого-нибудь. Разве он не занимается этим постоянно? Рано или поздно за все приходится платить.
– Может, нам удастся договориться? Помоги мне добраться до Оклахомы.
Снова блеснули зубы.
– Ты прошляпила свой шанс, Белоснежка. В следующий раз выбирай обувь умнее.
– Ну хорошо. Забудем об одолжениях. Может, дашь какой-нибудь совет?
– Не обижай своего джинна.
– У меня нет джинна.
Она пожала плечами:
– Ты получишь его, если сумеешь выжить. Это тоже написано у тебя на лбу.
– Подожди! – я почувствовала, что она снова готовится исполнить свой пуф! Натянув свои очки, она уселась со скучающим видом, покачивая одной рукой в такт Оззи Осборну, который горланил злобную пеню про свиней войны. – Ты можешь передать сообщение для Пола?
– В принципе могу, – согласилась она. – Время покажет, Белоснежка.
– Мое имя Джоанн.
– Белоснежка нравится мне больше. А я Рэйчел, – представилась моя собеседница и указала на себя неоновожелтым ногтем. Мне показалось, что они стали длиннее. Устрашающие зубы снова блеснули в улыбке. – Ну, говори.
– Передай Полу, что я извиняюсь. И, несмотря ни на что, все равно люблю его.
Рэйчел тактично пожала плечами:
– Обычно я стараюсь не вмешиваться в любовные дела смертных.
– Да ладно, мы просто друзья.
– Это ты так говоришь, – парировала она, изящно изогнув брови. – Потому что не видела Пола после своего отъезда.
Интересно. Ее замечание наводило на мысли, которым сейчас было не время. Трудно размышлять в ходе гонки на скоростном автомобиле. Рэйчел ударила ногтями друг об друга – снова сухой желтый звук – и исчезла из виду.
Я постаралась сдержать вздох облегчения.
С филадельфийским Хранителем мы были не знакомы, поэтому вместо того, чтоб отправиться с официальным визитом, я с легким сердцем продолжала мчаться на своем «мустанге». Собственно, и мне, и Далиле требовался привал. Поэтому я свернула с шоссе на заправку возле входа в «Индепендент Холл». Позаботившись о своем мочевом пузыре и залив полный бак бензина, я отправилась на поиски приличной забегаловки, где можно было бы перехватить пару чизбургеров на дорогу. Мне казалось, что мои бедные мозги плавятся от усталости. Единственное, что мне хотелось, так это завалиться в мотель и наконец-то отоспаться. Тем не менее мысль о Поле не давала мне покоя – я воспринимала его угрозы весьма серьезно. Необходимо было покинуть Филадельфию вовремя. Мысль же о том, что Рэйчел присматривает за мной, являлась дополнительным побудительным мотивом.
«Индепендент Холл» мог бы предоставить мне отличную возможность отвлечься и размять затекшие ноги, но я боялась привлечь еще одну молнию в толпу посетителей. Мне там все понравилось. Но запомнилось только одно: как Бен Франклин – маленькие очочки и все остальное прочее – сидел на скамейке и что-то читал группе абсолютно завороженных детишек. Ни при каких обстоятельствах я не хотела перенести свои проблемы в этот мир. Здесь ведь не подозревали, что где-то сидят люди, которые обеспечивают им и солнечный свет, и дождь. Так же как не знали, что эти люди ежедневно работают, пытаясь защитить их от неистовства земли и погоды.