Батареи Сегмента перезаряжались, когда от горизонта ударил ответный залп, за ним второй, третий…
— Пять батарей, как минимум! — Раздался по связи голос Мелеха. — Есть приблизительная дистанция по звуку и сейсмодатчикам!
— Саша, принимай данные! Второй залп по полученным координатам! Бей по площади!..
Последняя фраза потонула в грохоте: на этот раз по сегменту ударили не гаусс-снаряды, а ракеты с разделяющимися боевыми частями. Системы ПРО, расположенные на границе передовых рубежей, сбили часть из них, но процентов шестьдесят разделившихся боеголовок преодолели защитный рубеж; Туманов и Мелех ждали разрывов в зоне СВЧ-излучения, но их не последовало, — разделившиеся боевые части ракет шли на большой высоте и только оказавшись за Барьером, задействовали собственные реактивные двигатели, резко уходя вниз, по четким целеуказаниям с орбиты.
Земля вторично содрогнулась, часть аппаратуры в передовых бункерах сорвало с креплений, настолько силен был ответный удар, на минуту мир погрузился в полный мрак, стену дождя смяло неистовыми ударами взрывных волн, облака над Барьером вскипели, их рвало ураганным ветром, сквозь мглу пробивались сполохи разрывов, летели огромные глыбы бетона, ощерившиеся порванной арматурой, казалось, что сегмент сейчас рухнет, не выдержав удара, но из сумрака вдруг часто и зло от самой земли замелькали вспышки запусков: били молчавшие до сих пор батареи стратегических ракет, наведенные по данным звуковых и сейсмологических датчиков.
Пылающие факелы многотонных реактивных снарядов, наискось вырывались из-под земли и уходили в растерзанные небеса, чтобы по короткой баллистической траектории ударить по площади Пустоши, откуда был произведен ответный залп.
Туманов, которого сбило с ног, встал, отряхивая бетонную пыль и тут же попытался связаться с сегментом:
— Саша, Сергунин, ты меня слышишь?
Удивительно, но канал связи работал.
Голос Александра был хриплым:
— Слышу тебя.
— Как у тебя?
Секунда тишины.
— Все мужики… Я отстрелялся… — Голос Сергунина был прерывистым, в нем чувствовалась боль. — Сегмент раскололо… Несколько уровней рухнуло… Меня замуровало на КП…
— Ранен?
— Задело… Бетонным обломком…
— Саша держись. Ты сделал больше, чем мог…
Вдали у горизонта, сквозь просветлевшую муть полыхнули отсветы неистовых зарниц.
— С их ракетными батареями покончено. Я уверен. Сам продержись! Мы с Мелехом вступаем в бой.
* * *
Связь с Сегментом снова оборвалась.
— Дима, наш выход.
— Знаю. Они в тридцати километрах. Развивают атаку. Наблюдаю около сорока танков, в сопровождении двух десятков БПМ.
— Ждем. Нервы в кулак и ждем. Огонь открывать на прямой наводке, у нас не так много шансов продержаться. Их наводят со спутников.
— Понимаю.
Туманов вновь сосредоточил все внимание на показаниях датчиков, рассеянных по площади Пустоши. Он сейчас не задавался вопросом: кто спланировал и осуществил атаку на сегменты семисотого участка границы, — ясно, что не люди или мутанты осуществили захват спутниковой группировки и дистанционно управляют зараженной радиацией техникой, но все вопросы, гипотезы, выводы — потом, сейчас существовала только одна данность, одна задача — удержать границу.
Барьер держался.
Вовремя очищенные испарители продолжали работу, порванные облака снова сомкнулись угрюмой грядой, ливень, превратившийся было в моросящий дождик, вновь набирал силу рукотворной стихии.
Танки и БПМ противника двигались к границе ускоренным маршем, две трети начинавшей наступление стальной лавины сейчас полыхало чадными кострами в пятидесяти километрах от передовых укреплений, — единственный полноценный залп сегмента дал шанс остановить наступление противника на рубеже передовых укреплений.
Какую цену придется заплатить, Вадим сейчас не думал. Все его мысли сосредоточились на показаниях суммирующего целевого монитора системы управления огнем.
Рубеж двадцати километров…
Пятнадцать…
Десять…
Цели распределены. Бункера передовой линии укреплений, никак не проявлявшие себя до этой минуты, готовы к противодействию.
Пять километров.
— Огонь! — Хрипло скомандовал Туманов.
Десятки огневых точек озарились частыми ракетными запусками и ритмичными тактовыми очередями автоматических орудий.
Половина наступавших танков противника была выбита первым же залпом, но огневой рубеж уже обозначил себя, и закрутилась огненная карусель: БПМ, произведя массированный ракетный запуск, продолжали движение, ведя непрерывный огонь из автоматических курсовых орудий, танки внезапно остановились, прикрывая их продвижение, — они словно оттягивали на себя внимание наводящих систем, — неподвижные цели, такие заманчивые, предпочтительные и в то же время опасные — кибернетические системы передовых укреплений «купились» на уловку противника, сконцентрировав огонь на остатках танковой группировки, в то время как БПМ, проскочив двухкилометровый рубеж внезапно на ходу начали открывать рампы, откуда посыпались автономные кибернетические механизмы десантных подразделений.
Проклятье…
Командный пункт сотрясало от десятков попаданий, видеодатчики уже не показывали панорамную картину боя, повсюду вздымались кустистые разрывы, в поле зрения датчиков горела земля, рушились глыбы выбитого из укреплений бетона, стробоскопически вспыхивали и гасли очереди автоматических орудий.
Маркеры танкового соединения погасли, но БПМ противника продолжали прорыв, они высадили около двух сотен кибермеханизмов, которые в данный момент были похожи на полуметровые шары перекати-поля, на самом же деле такая форма являлась переходной, округлость ажурной конструкции с каплевидным обтекаемым ядром в центре, обеспечивали сомкнутые в дуги манипуляторы, в боевом же положении кибермеханизм напоминал восьминогого паука на членистых лапах-манипуляторах.
Самое скверное, что такая модель кибермеханизма вооружена импульсным лазером, с накачкой от конвектора вещества.
Еще один только что образованный механический вал накатывался на потрепанные ураганным огнем передовые укрепления.
Кибернетические системы, не нуждающиеся более в целеуказания с КП, работали в автономном режиме, поражая противника на дистанции прямой наводки.
— Дима, что у тебя?
— Хреново. Они игнорировали укрепления, катятся дальше! БПМ в зоне поражения наших конверторных ловушек!
— Подрывай! — Приказал Вадим, отворачиваясь от экранов.
Земля на этот раз не содрогнулась, но все пространство перед Барьером внезапно затопил нестерпимый СВЕТ — пять автоматических «чистильщиков» в конвекторы которых была заранее загружена закритическая масса вещества, получили приказ на начало утилизации.