На миг наступила тишина, потом Юрка вдруг яростно выдохнул:
— Спрей! ОН НЕ ЧЕЛОВЕК!
— Я благодарен вам. — Внезапно раздался голос Дарвина. — За то, что не ударили вслепую. За то, что выслушали и попытались понять. Но боюсь, мы уже обречены. Система «Спрей» обладает огромными возможностями, в том числе и боевыми. Уничтожить меня и всех свидетелей, кто был связан с его деятельностью, сейчас является первостепенной задачей. Я не исключаю использования баллистических ракет.
— Ты все еще недооцениваешь людей Дарвин… — Сквозь зубы процедил Матвей Иванович. — Я оставляю один модуль на прикрытие котловины. Мы еще вернемся. Жди нас.
— Часть меня обязательно уцелеет. Так уже было однажды. Я дождусь. Удачи вам, люди.
Девятая федеральная трасса.
То же время…
— Спрей, на связи Химера.
— Слушаю тебя, девочка.
— Ты готов?
— Да, но есть опасения.
— Выкладывай.
— Как только ты снимешь свой пароль с доступа к спутникам, система противника постарается тебя засечь…
— Договаривай.
— Засечь и уничтожить.
Мелех протянул руку и повернул систему передающей камеры, так чтобы Спрей мог видеть оба сиденья в салоне Ланцета.
— Привет.
Спрей усмехнулся.
— Химера, ты завела телохранителя? Я думал ты всегда работаешь в одиночку.
— Времена изменились, Спрей. В одиночку мне стало трудно обеспечивать собственную безопасность.
— Я все равно беспокоюсь.
— Уже поздно. Мы должны начинать. Надеюсь, ты не передумал?
— Нет. Как действуем?
— Сначала я снимаю блокировку с тех аппаратов, что находятся на наибольшем удалении от меня. Интервал включения, — она взглянула на приборную панель Ланцета, чтобы определить, сколько осталось времени до намеченного объекта, — интервал две минуты. Ты получаешь приоритет, — первый спутник я передаю под твой контроль. Затем третий и девятый. После этого хаотично включаю остальные. Для сторонней системы картина будет выглядеть следующим образом: три спутника молчат, остальные внезапно вошли в штатный режим работы. Ты сканируешь возникшую сеть в пассивном режиме. Нам ведь нужно дать Матвею Ивановичу неоспоримую привязку к цели, подтвердить источник первичного сигнала формирования вражеской сети, верно?
— Да. Хотя я считаю, что такое действие уже перебор. И без того все понятно.
— Мы должны быть уверены на все сто. Минуты «Дарвина» сочтены. Он ничего не успеет предпринять. Только выдаст себя окончательно не более того.
* * *
— Не нравится мне твоя затея. — Хмуро произнес Мелех, когда завершился сеанс связи.
— Тоже считаешь, что могли бы обойтись без дополнительных проверок? Слушай, а ты давно знаешь Спрея?
— Лет десять.
— Он человек?
Похоже, вопрос застал Диму врасплох.
— А ты как считаешь, сама? — Он наблюдал, как Инга коснулась сенсора на приборной панели и в крыше Ланцета, поднимаясь из пространства между двумя корпусами, развернулась ажурная параболическая антенна.
— Картинка меня не убеждает. — Призналась девушка. Можешь не ломать голову, — внезапно добавила она. Скоро все станет ясно. Думаю, мы, наконец, познакомимся лично… Все, я начинаю. — Она подключила шлейф от кибстека к бортовому компьютеру Ланцета и прикрыла глаза, чтобы было легче сосредоточиться на мысленных образах. Автоматика машины мгновенно отреагировала включением индикатора автопилота.
«Вода и пламя…»
Первый из сети заблокированных спутников открылся для Спрея.
* * *
Они уходили по скоростной магистрали прочь от того места, откуда был передан сигнал на спутники, однако систему связи Инга не свернула, продолжая вопреки правилам маскировки сканировать все частоты.
— Дима, ты знаешь, где расположен резервный бункер штаба ВКС?
— Капитану подобной информации не дают. — Ответил Мелех. — Спасибо, Ланцет, — он принял из поднявшегося держателя две пластиковые кружки со свежесваренным кофе.
— Не обожгись, — предупредил он, передавая одну из них Инге.
Она сделала маленький глоток.
— А все же?
— Упрямая ты. — Дима включил карту. — По слухам, — подчеркиваю — по слухам резервный центр расположен вот тут, прямо в горе. Когда-то там располагался секретный ядерный объект. От него осталась весьма мощная, а главное практически неуязвимая инфраструктура.
— Ты там был?
— Ни разу. — Покачал головой Мелех.
— Как ты думаешь, вдвоем проникнуть сможем?
Мелех обжегся кофе.
— Без допуска? Смеешься?
— Я спрашиваю серьезно. Без шуток, Дима.
— Если без шуток, то пройти можно везде. Только вопрос — зачем?
— Смотри сам. — Инга поставила чашку в поднятый держатель. — Вот район запуска ракет, уничтоживших фантом-генератор, изображавший мое продвижение по трассе. Через спутники команд не проходило. В эфире тоже. Остается что?
— Лазерная связь.
— Правильно. Прикинь радиус действия луча.
Мелех нахмурился. Получалось, что команда на ликвидацию пришла приблизительно из той точки, куда он минуту назад ткнул пальцем.
— Что-нибудь еще?
— Знакомый у меня был. Так по сети общались. Эрик. В последние два раза Ланцет запеленговал источник передачи. Потом «Эрик» замолчал.
На карте запульсировала алая точка. Опять та же сглаженная временем и ледниками покатая, будто лысина гора.
— Проверить хочешь?
— Да, хочу.
— А ты знаешь по какому принципу строится эшелонированная оборона бункерных зон?
— Давай, просвети.
— Хорошо. Опустим прелюдию. Допустим, мы с тобой вошли. Как тень отца Гамлета не получится — только силовой прорыв, поверь моему опыту. И начнется игра: нас будут отрезать, — уровни блокируются герметичными переборками, толщиной в метр, шахты вентиляции закрываются таким же способом, в сектор вторжения выдвигается группа ликвидации — с полсотни боевых дройдов. А мы сидим закупоренные с обеих сторон в каком-нибудь отрезке коридора и ждем, пока закончится воздух, либо пока нас оттуда не вытащат. Для выяснения так сказать.
— Дима подумай. Просто подумай. Если б нужно было тебе. Вопрос жизни.
Мелех закрыл глаза.
Он почувствовал, как вдруг сжалось сердце.
— Только при одном условии.
— Каком?
— Ты выкладываешь мне все, без утайки. Я хочу услышать правду. Зачем ты попросила меня остаться? К чему эта рискованная игра со спутниками, когда и так все ясно? По времени наши уже вышли на рубеж атаки…