— Чего?
— Мне стыдно, — со вздохом перевела Тейлор.
Мне нравится, как она выражает свои истинные чувства с помощью французского языка.
— Ой, да перестань! Меня еще и не так будут называть.
Особенно, когда все узнают про мой дар. В мире полно обидных прозвищ. Чудачка. Лгунья. Чокнутая. Или, если верить моей матери, неохотно согласившейся позволить мне охотиться, — жертва параноидальной шизофрении. Но я сейчас не хочу об этом думать. Нужно сосредоточиться на предстоящей охоте. Поиском приемлемого социумом объяснения моих способностей можно заняться и позже. Я улыбнулась Тейлор.
— Когда нам будет лет по сорок, будем вспоминать все это и смеяться.
— Прости, что я сказала…
— Тейлор, мы с Селией выбрали тебя из-за твоего таланта фотографа. Но это не единственная твоя ценность. Ты мне нравишься, потому что ты замечательный человек, а вовсе не из-за твоего брата. Джейсон как раз мне сначала совсем не понравился. — Хотя сейчас он мне очень нравится. — Но что тут скажешь? Нас тянет друг к другу. Я не могу этого объяснить. — И это чистая правда, так что, да поможет мне Бог. — А ты веселая и добрая и помогаешь мне чувствовать себя как дома в этом чужом городе.
— Я очень старалась. Ты — классная, Кендалл.
Моя очередь краснеть.
— Если честно, я тебя сразу заметила, но решила, что такая красивая и популярная девочка не станет дружить с новенькой. Но я ошиблась. Ты стала одной из моих лучших подруг, Тейлор.
Она удивленно посмотрела на меня.
— Правда?
— Правда. И прости меня.
— Меня тоже, Кендалл!
Подняв стекло, Тейлор вылезла из машины. Она обняла меня как сестру, которую не видела десять лет. На меня словно океанская волна накатило облегчение. С такими друзьями как Тейлор и Селия в Рэдиссоне проблем не будет.
— Клянусь, что не использовала тебя, Тейлор.
Тейлор приготовилась плакать.
— Я знаю, Кендалл. Мне так жаль. Я просто не хотела и Джейсона потерять. Мне и так тяжело из-за папиного ухода. У меня только Джейсон и остался.
Я снова обняла ее.
— Нет, дорогая, у тебя есть все мы.
В этот момент на крыльце Ратуши появился Джейсон. По тому, как он переминается с ноги на ногу, было видно, что он очень нервничает.
— Пошли, успокоим его.
Тейлор хихикнула.
— Неа, пусть еще пострадает. Он в последнее время был просто невыносим.
Джейсон крикнул:
— Вы помирились?
— Да, — весело ответила Тейлор, легонько смахнув с глаз пару слезинок. Ее потрясающий водоустойчивый макияж даже не думал течь.
— Ты — потрясающий фотограф, и нам сегодня не обойтись без твоего таланта.
— Можешь рассчитывать на меня, Кендалл.
Втроем мы вернулись в Ратушу. Пора серьезно отнестись к тому, что ждет нас этой ночью. В фойе установлено все необходимое оборудование. Камеры на местах. Все готово к охоте. Надеюсь, мои способности в боевой готовности, и мне удастся наладить контакт с Чарльзом Стогдоном, если, конечно, это его призрак бродит по Ратуше. Но, кто бы это ни был, я собираюсь сегодня с ним разобраться. Пусть только попробует еще раз напасть на отца… Если это Чарльз Стогдон, нужно подробно объяснить ему, что собираются делать с его землей. И, если возможно, помочь ему увидеть белый свет и отправиться в лучший мир.
— Мы готовы, Селия?
Она вытерла пот со лба рукавом рубашки.
— Все готово. Если здесь что-то есть, мы это увидим.
— Превосходно.
Я достала из кармана возвращенный мамой медальон. Сжав в ладони серебряную цепочку, я ощутила ее прохладу. Гладкий кварц оказался приятной тяжестью на моей ладони. Я сильнее сжала его, сделав глубокий вдох. Я готова к своей первой настоящей охоте.
Бекка показала нам нарисованный второпях план первого и второго этажей Ратуши.
— Пока вы были на улице, мы с Селией прошлись по зданию с ИЭМП и нашли пару горячих точек.
— Горячих точек? — переспросил Джейсон.
— Ну да. Мест, где прибор начинал выдавать повышенные показатели, — объяснила Селия. — Если такое происходит, значит, в этих местах есть выброс энергии, являющийся следом обитающего в здании призрака.
Джейсон странно посмотрел на нее.
— И ты в это веришь?
Селия развела руками.
— В мире действует тысяча групп, подобных нашей, и все они, как и мы, преданы своему делу. Это не просто новомодная тенденция. Многие люди давно стали настоящими профессионалами в том, что касается общения с иными мирами. Зачем отрицать то, что имеет право на существование?
— Если люди этим занимаются, это еще не значит, что это реально, — уверенно заявил Джейсон.
— По мне, так это простая болтовня.
— Скептик, — пробормотала Селия.
— И еще какой!
Меня что-то потянуло к основанию лестницы. Что бы там Джейсон ни думал, я твердо знаю, мы здесь не одни. Прямо передо мной возвышается толстая энергетическая стена. Это Чарльз Стогдон? Я ничего не вижу. Пока ничего.
Повернувшись к друзьям, я спросила:
— У всех есть святая вода?
Тейлор протянула свою сумку с фотоаппаратами.
— Благослови мои камеры и мини-рекордер.
Джейсон косо посмотрел на меня, но все же обрызгал себя святой водой.
Я кивком дала Селии понять, что можно начинать.
— Давайте сначала встанем в круг и возьмемся за руки.
Мне нужно перед битвой ощутить их энергию.
Джейсон взял меня за руку, а другой рукой потянулся к Тейлор. Она, в свою очередь, взяла за руку Бекку. А Бекка — Селию. Селия замкнула круг. Единая команда. Единая цель: избавиться от того, что здесь поселилось, и не дать этому существу снова причинить кому-то вред, особенно моему отцу. Селия в знак поддержки сжала мне руку, хотя ее собственная рука немного дрожит. Мы все в первый раз очень волнуемся.
— Сделали несколько глубоких вдохов.
Через пару минут я повторила слова Лорин:
— Представьте, что вас окружает приятный свет. Повторяйте про себя: «Я защищен теплым кольцом света. Этот Божественный свет защитит меня от зла».
— Аминь, — прошептала Тейлор.
— Она — не священник, Тейлор, — сказал сестре Джейсон.
— Шшшш, — прошипела я.
Селия включила фонарь и направила на меня ИЭМП.
— Ты готова?
Я заперла нервы за толстой дверью и сжала в руке бабушкин кулон.
— Готова.