В лицо ударил порыв ветра, посыпался дождь вперемешку со снегом. Стас пошел дальше, не забывая смотреть по сторонам и одновременно стараясь не привлекать к себе внимания. Проскочил Бульварное кольцо, с Моховой свернул направо, оказался на набережной. Ветер тут и вовсе сбивал с ног, на асфальте образовалась грязная снежная каша. Придерживая норовившую слететь с головы фуражку, Стас шел к мосту через Москву-реку, разминулся с патрулем из трех смурных бойцов с винтовками за плечами и молодого, совсем мальчишки, лейтенанта – как пить дать, только прошлым летом закончил военное училище, или вовсе не доучился положенное, ведь выпуск сорок первого был ускоренным. Патруль не обратил на Стаса ни малейшего внимания, лейтенант косо глянул на «коллегу» с малиновыми петлицами и увел подчиненных на другую сторону моста. Стас
пошел дальше, читая таблички с названиями улиц, и скоро вышел к Большой Полянке.
Еще минут сорок ушло на блуждания по безлюдным переулкам среди старых, вросших в землю зданий с заклеенными и заколоченными окнами. Чувство нереальности происходящего не отпускало, Стасу казалось, что раньше, всю свою жизнь он видел лишь изнанку Москвы, а теперь город представал в своем истинном виде. Стас даже узнал несколько домов, хоть и видел их изуродованными архитекторами будущего, заметил макушку той самой злосчастной церкви, и вот она, родовая усадьба купцов Сушкиных, зажатая бесконечными деревянными бараками с одной стороны и глухой стеной нового, недавно построенного девятиэтажного дома с другой. Позади виден высокий забор, за ним деревья, двухэтажный дом с мансардой выделяется на их фоне, из трубы на крыше поднимается дымок, поблизости никого. Стас еще помнил что-то о фреске, украшавшей купол потолка над беломраморной лестницей, дубовый паркет в коммуналках и белоснежный рояль на площадке между вторым этажом и мансардой. Настало время увидеть все своими глазами – Стас перешел улицу и, не сбавляя шаг, решительно направился к чугунному крыльцу и мощной двустворчатой двери с отполированными до блеска бронзовыми ручками.
Но даже дотронуться до них не успел, как дверь сама тяжко отворилась ему навстречу. Стас едва успел отступить к колонне и чуть не врезался в стоявшую поблизости бочку с водой. Кто-то с той стороны явно передумал выходить из дома, массивная створка поползла обратно. Стас схватился за ручку и потянул тяжеленную дверь на себя. На пороге стояла девушка лет семнадцати или немного старше, в сером пальто и клетчатой юбке под ним, из-под белой беретки на плечо свешивалась длинная русая коса. Взгляд скорее любопытный, чем испуганный, но смотрит настороженно. Перешагнула порог, стукнув каблуками по ступеньке под ним, и оказалась лицом к лицу со Стасом. Тот так и стоял, сдерживая натиск могучей двери, не отрываясь, смотрел на девушку – ее лицо казалось ему знакомым. На мгновение почувствовал, как взмок от ужаса, но, присмотревшись, успокоился – нет, это не то, что он подумал. Бабка в тот год была старше этой девчонки, ненамного, но все же. Но ее лицо… Он видел его раньше, и все пытался припомнить, где именно.
– Вы к кому? В какую квартиру? – спросила девушка, и наваждение окончательно исчезло.
– Як Савельевым, – сказал Стас, отпустил дверь, и она грохнула так, что стены вздрогнули.
– Их нет, они в эвакуации, – ответила девушка и умолкла, выжидательно глядя на Стаса.
Старая семейная легенда на глазах становилась былью, девушка уже не смотрела на гостя изумленно, наоборот – кивала, отчего помпон на беретке неспешно покачивался в такт движениям. «Где я мог ее видеть?» – здесь в воспоминаниях образовался основательный пробел, картинка упорно не желала складываться.
– Я с фронта приехал, – принялся он излагать частично заготовленную еще в лесу под Вязьмой и окончательно оформившуюся в поезде легенду. – Меня в командировку отправили, я планировал у родственников остановиться…
Дальше, согласно легенде, он должен был предъявить алехинское удостоверение и потребовать ключи от квартиры Савельевых, но этого не потребовалось.
– Подождите, я сейчас отца позову. – Девушка обеими руками ухватилась за дверную ручку, потянула ее на себя. Стас пришел девушке на помощь, общими усилиями дверь открыли, девушка моментально пропала в полумраке подъезда, бросив Стаса в одиночестве. Каблуки стучали над головой, потом звук стих, хлопнула где-то дверь, Стас прошел немного вперед, осмотрелся.
Сушкин был человеком богатым и с большой фантазией. На полу мозаика из мелкой белой, коричневой и черной плитки, и плевать, что в ней полно выщерблин и не хватает фрагментов, выглядит она еще вполне пристойно, даже изящно. Под потолком тянется узкий лепной карниз, местами замазанный синей краской, как и сами кирпичные стены, и, если приглядеться, в скудном свете из полукруглого окошка над дверью можно увидеть, что многие кирпичи помечены клеймом. «Мокеевъ» – прочитал Стас, подошел к лестнице, присмотрелся – да, мрамор, как и было сказано. Края ступеней стерты так, что с непривычки можно и поскользнуться, в белый камень вмурованы кованые ажурные перила, выполненные с изрядным мастерством. Но и только – подъезд заставлен тяжелыми ящиками, вдоль стен лежат мешки с песком или чем-то вроде того, куда ни глянь – всюду ведра, лопаты, метлы, старый велосипед без колес, какие-то тряпки.
И пахло точно в погребе, картошкой, плесенью и почему-то табачным дымком. Стас обернулся, втянул в себя воздух – точно, курит кто-то, и даже не «Беломор», а нечто более забористое, может, и махорку. И замер на нижней ступеньке, невольно потянувшись к кобуре с Т» – в темноте появился еще кто-то, и это от него разило крепким табаком, и этот кто-то не шевелился, пялился на незнакомца. Глаза уже привыкли к темноте, и Стасу удалось разглядеть, что человек этот довольно высокий, но страшно сутулый, да еще и перекошен на один
бок, точно всю жизнь только тем и занимался, что таскал тяжести, отчего хребет повело на сторону. Светлые редкие волосы облепили узкую с вдавленными висками черепушку, светлые же глаза безразлично-изучающе поблескивают из-под редких бровей, подбородок выдается вперед, в желтых зубах дымит самокрутка.
Лет человеку под полтинник или около того, одет в темные полосатые штаны, заправленные в сапоги, и пиджак, сверху костлявые плечи прикрывает телогрейка. «Сынок поповский в доме жил» – мигом пришли на память слова бабки. Это он и есть, что ли, крапивное семя? Не похож, однако – волосы короткие, борода отсутствует, да еще и курит, как паровоз, неправославно как-то выходит. Хотя, может, так и должно выглядеть поповское дитятко на двадцать пятом году советской власти? Черт его знает. А папаша его в той самой церковке, ныне закрытой, стало быть, и служил, местных старушек окормляя. «Квартиру родительскую у него, правда, отобрали, но комнатенку то ли в подвале, то ли на чердаке оставили». Вот и свидеться довелось.
Хлопнула на втором этаже дверь, застучали каблуки, послышались голоса. Вниз по лестнице спускались двое – девушка, ее Стас узнал по голосу, и еще кто-то с ней, говоривший отрывисто и четко, хорошо поставленным голосом не терпящего возражений человека. И выглядел он соответствующе – высокий, плотный, властный, с залысинами на высоком лбу и черными быстрыми глазами. С налету потребовал документы, и принялся изучать удостоверение.