Что же теперь делать? Нужно во что бы то ни стало прижать преступницу к стене. Но как? Он знает, что виновата Камнева. Но получится ли убедить в этом остальных?
Вице-мэр уныло качнул головой – вряд ли.
С другой стороны, какой бы изощренной тварью ни была Камнева, она все же женщина. А значит, ему удастся справиться с ней. Нужно только подгадать момент, когда Максима не будет рядом.
И вдруг новая мысль заставила вице-мэра содрогнуться и побледнеть.
А что, если Орлову убил он сам?
В последние полгода алкоголь выкидывал с ним странные штуки. Время от времени вице-мэр обнаруживал себя в неожиданных местах и понятия не имел, как там оказался. Причем странные затмения случались с ним и на пьяную, и на трезвую голову.
Врач сказал, что провалы в памяти – результат нервного переутомления и злоупотребления алкоголем. И он перестал пить. Вот уже полтора месяца как перестал. Да-да, ему удается держаться уже полтора месяца!
И все же… что, если провалы снова начались?
Нижняя губа вице-мэра оттопырилась и затряслась, лицо покрылось испариной. Он поднял дрожащую руку и промокнул щеки платком.
Не надо об этом думать. Нет никаких провалов. Если бы были – он бы заметил. Во всем виновата Камнева, темноволосая ведьма!
А что нужно сделать в первую очередь, если ты идешь охотиться на ведьму? В первую очередь нужно вооружиться!
Вице-мэр сунул руку в карман пиджака, нащупал прохладную рукоять перочинного ножа и усмехнулся: слава богу, с этим у него проблем нет.
Ирина стояла в темноте лестничной площадки на самом верху здания. С потолка капала вода. Дождь на улице усилился, и здесь, перед входом на чердак, было очевидно, что отремонтировали здание наспех.
Где-то наверху пробежали крысы. От легкого топота их лапок и едва слышного писка Ирине сделалось не по себе. Она напряженно прислушалась, но больше ничего не услышала.
Дверца чердака поддалась сразу и открылась с легким скрипом, давая понять, что петли не успели сильно заржаветь.
Ирина ступила на чердак. В ноздри ей ударил затхлый воздух. Внутри царил полумрак. Свет проникал через два крохотных застекленных оконца, и понадобилось время, прежде чем глаза Ирины привыкли к этому полумраку. В десяти шагах от входа она увидела старенький деревянный комод.
Ирина двинулась вперед. Она и сама не смогла бы объяснить, что ее потянуло наверх. Идти сюда одной было не только страшно, но и очень рискованно. Однако, говоря откровенно, чердак – ничуть не опаснее комнат или холла. И уж тем более – двора со стеной мрачного леса вокруг. Смерть настигла Ольгу Орлову там, Волина – в номере. А на чердаке явно давно никого не было. Паутина свисала с потолка, как вуаль.
Осторожно приблизившись к комоду, Ирина подцепила пальцами крышку и подняла ее. Петли отчаянно проскрежетали, и в лицо Ирине пахнуло плесенью. Она заглянула внутрь.
Изъеденные молью вещи. Старенькие детские сандалии… Потрепанная книжка сказок с влажными краями и слипшимися страницами… Альбом для рисования…
Ирина достала альбом, аккуратно поддела влажную страницу пальцами и перевернула.
Веки Ирины дрогнули. Внезапно все, что окружало ее, словно бы растаяло. Ирину охватил страх. Она ощутила, как ужас расползается мурашками по всему телу, как начинает стучать в висках и в груди.
Ирина повернулась и, прижав альбом к груди, заспешила к выходу.
Коридор был пуст. По-прежнему прижимая к груди альбом, Ирина быстро шагала к своему номеру, как вдруг услышала у себя за спиной чьи-то легкие, крадущиеся шаги.
Она остановилась, и звук шагов тут же прекратился.
Ирина снова двинулась вперед. Теперь она уже не сомневалась, что ее преследуют. Первым желанием было спуститься в холл, но Ирина рассудила, что до холла идти слишком далеко. Преследователь, кем бы он ни был, успеет перехватить ее. Нет, нужно вернуться в номер и запереться там. А потом – распахнуть окно и позвать на помощь.
Дойдя до своего номера, Ирина быстро открыла дверь и скользнула в прихожую. Прижавшись спиной к стене, напряженно прислушалась. До слуха Ирины долетел легкий звук шагов.
С бьющимся сердцем она кинулась в комнату. И вдруг остановилась. Дверь! Она забыла закрыть дверь! Ирина двинулась было обратно, но замерла – шаги преследователя остановились у ее номера.
Поздно!
Ирина огляделась. Взгляд ее остановился на двери, ведущей в ванную и туалет. Раздумывать было некогда, и она устремилась туда.
Войдя в санузел, Ирина захлопнула за собой створку и снова огляделась. Ничего похожего на оружие не увидела, кроме… Да, это вполне может пригодиться!
Она встала на цыпочки и сняла с пазов металлическую перекладину, на которой висела пластиковая шторка. Шторку Ирина стряхнула, а перекладину крепко сжала в руках.
Кто-то вошел в номер и осторожно, почти без щелчка, прикрыл за собой створку.
Усилием воли Ирина заставила тело расслабиться, внимательно наблюдая за ручкой двери ванной комнаты, где затаилась. Она не заперла ее за собой, и вот теперь ручка начала медленно поворачиваться.
Дверь приоткрылась, и на пороге возник вице-мэр. Ирина шагнула вперед и изо всех сил ткнула его концом перекладины в живот. Толстяк коротко вскрикнул и согнулся пополам.
Нож выскользнул из его разжавшихся пальцев и со звоном упал на кафельный пол. Ирина приставила конец железной перекладины к шее вице-мэра и резко спросила:
– Что вам нужно? Зачем вы пришли сюда?
Толстяк приоткрыл рот, скосил на нее налитые кровью глаза и хрипло забормотал:
– Это ты виновата… Ты убила Ольгу и Волина…
Лицо Ирины вытянулось от изумления.
– Что за чушь?
– Я слышал голос! – выдохнул вице-мэр.
– Какой еще голос?
– Там… на террасе… Лес сказал мне…
– Лес? Что вам сказал лес?
– Он сказал, что это ты виновата!
Ирина надавила на перекладину, и вице-мэр вскрикнул от боли.
– Пожалуйста… не надо… – прохрипел толстяк. – Мне больно!
Взгляд Ирины упал на перочинный нож, лежавший на кафельном полу.
– Вы хотели убить меня? – спросила изумленно.
– Нет. Я хотел вас допросить… Я не соображал, что делаю…
На переносице Ирины прорезалась резкая морщинка.
– Вы опасны, – сказала она. – Вы это понимаете?
– Я… испугался. Прошу вас, отпустите меня… Я… я больше не буду.
Толстая щека вице-мэра затряслась, из глаз его брызнули слезы.
– Прошу вас… Пощадите… Не убивайте меня!
– Ничтожество, – прошептала Ирина. – Да вы просто…