— Он настоящий!
— Конечно. Ты правильно взял тот, что справа. Это копия. Оригинал Карлос всегда кладёт слева. Сейчас спрячь его в банку. А этот можешь забирать, он твой.
— Росита, я даже не знаю, как тебя благодарить! — начал расшаркиваться Сергей. — Ты… ты самая лучшая! Ты самая красивая! Что мне ещё тебе сказать, чтобы ты поняла, как меня выручила?!
Смутившись, она покраснела и опустила глаза. Тогда поддавшись секундному порыву, Субботин неумело сгрёб её в охапку и поцеловал. Росита вырвалась и вскрикнула:
— Отец идёт!
Сергей заподозрил, что это всего лишь приём, чтобы избавиться от его неуёмного и любвеобильного щенячьего восторга, но, выглянув в окно, увидел приближающегося дона Рауля с Людвигом и ценителем Томасом.
— Ох, ты! Куда мне?! — заметался он, как попавшийся на месте преступления воришка.
— Уходи через левый выход. А я его задержу.
Росита спрятала банку с кристаллом и «Копир».
Осмотрев придирчивым взглядом рубку, сбросила с «Бычьего глаза» платок и крикнула уже исчезнувшему в дверях Субботину.
— Возвращайся вдоль каната. Дойдёшь до места, где я тебя ждала, пробирайся дальше вдоль воды. А завтра я тебя жду снова. Как обычно — к концу дня на нашем месте!
Сергей нырнул в люк в настиле второго яруса и провалился в темноту. Но это уже его не страшило. В кармане он чувствовал упиравшийся в ногу кристалл и радостно перепрыгивал с бревна на бревно.
«Только бы не свалиться в воду! — подумал он, перемахивая с очередной доски на доску. — Тогда у меня в кармане получится хороший крепкий раствор!»
Он остановился и, успокаиваясь, нащупал руками натянутую верёвку. Впереди проклюнулся свет и за оставшейся открытой дверью показалась увитая лианами площадка. Сюда его привёл на встречу с Роситой Янис. Дальше уже где-то рядом должен быть причал Гаспара.
«Какая очаровательная и щедрая девушка! — Сергей вспомнил своё волнение, когда обнял её. — А ведь вначале я её возненавидел. Воистину первое впечатление ошибочно!»
Он улыбнулся собственным мыслям и отодвинул закрывающий проход пустой бочонок. Рядом послышались голоса. Субботин прислушался. Разговаривали совсем рядом, где-то впереди. Перебравшись через груду корабельного хлама, он оказался на причале Салаха. Сидевшие и лежавшие на палубе грузовики удивлённо обернулись в его сторону. В знак солидарности с грузовиками Гаспара эти его тоже недолюбливали, но у Сергея сейчас было не то настроение, чтобы начинать очередную перебранку. Судьба благоволила к нему, и этим радостным чувством хотелось поделиться с остальным миром.
— Привет, ихтиандры! — он весело поднял над головой кулак. — Как сегодня улов? Даёшь сверхплановую добычу вещей в закрома хозяина Рауля! Ударникам труда аквасферы наше троекратное ура!
— Ты откуда взялся? — спросил поднявшийся с горы досок грузовик.
— Заблудился. Напарника моего не видели?
Субботин не обиделся за их молчание и, сложив руки рупором, крикнул в сторону причала Гаспара:
— Эмиль! Че Гевара, твою чумазую морду!
Подмигнув грузовикам, он добавил:
— Увидите это наследие острова свободы, передайте, что я его ищу.
Хотя Субботин знал, что деться кубинцу некуда. Наверняка за шлюпками на соседнем причале, но уж очень хотелось впервые за столько дней просто подурачиться. На то был повод.
— Где тебя носит? — он схватил выглянувшего на крик Эмиля и потащил в тёмный угол. — Ты ещё не передумал обносить апельсины в саду любимого Фиделя?
— Что случилось? — прошептал кубинец, испуганно отслеживая, как Сергей роется в кармане.
— А это ты видел?
Субботин торжествующе показал на ладони кристалл.
— Этого на вещь хватит?
Эмиль восхищённо впился взглядом в кусок соли, затем несмело протянул руку.
— Можно, я потрогаю?
— Бери, напарник!
Кубинец погладил кристалл со всех сторон, затем жалобно заглянул Сергею в глаза.
— А можно его попробовать?
— Можно! — воскликнул Сергей, глядя, с каким благоговением Эмиль облизывает острые углы. — Убедился, что настоящая?
— Этого хватит на три бутылки хорошего крепкого раствора. А, может, даже и на четыре или на все пять! Откуда такое сокровище?
— Много хочешь знать! Веди теперь на свой баржевый рынок.
— Прямо сейчас?
— А чего тянуть!
— Вдруг Бача нас станет разыскивать? Мы ведь сегодня не ныряли.
— Не станет! Им сейчас не до нас. Разваливается ваш соломенный остров. Скоро все в воде окажитесь. Пошли! Говорю же, что все на другой стороне обвалившийся ярус спасают!
Эмиль повеселел и, заразившись от Субботина жизнерадостной смелостью, громко хлопнул в ладоши и взбрыкнул, притопнув ногами.
— Как Фидель и Че Гевара! Вместе до конца, напарник! Идём, это там внутри.
Кубинец кивнул на лестницу, ведущую на второй ярус.
— Под ней есть ход к рынку.
Субботин посмотрел, куда показывал Эмиль, и понял, что пробраться под ярус будет непросто. Охраняя лестницу, наверху стоял сторож. Разминая затёкшие ноги, он лениво глазел на проплывающие над головой хлопья тумана. Казалось, что ему нужно всего лишь чуточку тишины и покоя и он ляжет на ступеньках спать, загородив проход, как преданный пёс, даже во сне охраняющий хозяйское добро. Сторож широко зевал, надолго закрывал глаза, но Сергей не сомневался — подойди они к лестнице и он тут же изобразит стойку готовой к атаке кобры.
— А другой ход к баржевому рынку есть?
— Есть. Даже два, но с обратной стороны. Там пролезть ещё труднее. Рядом с лестницей спуск к воде. Мы можем сказать, что идём напиться.
— Делать нечего, давай попробуем.
Эмиль осторожно пошёл вперёд, то и дело поглядывая на закрывшего глаза сторожа. Субботину показалось, что он так будет стоять и дальше, как хороший часовой, научившийся спать стоя. Но когда до лестницы осталось не больше пяти шагов, сторож встрепенулся и окатил их мутным взглядом. Эмиль театрально вытянул вперёд пластмассовый стакан, всем своим видом показывая, как он изнывает от жажды. Субботин уткнулся в палубу, насвистывая под нос незамысловатый мотив. Они поравнялись с лестницей и уже почти скрылись под навесом второго яруса, а сторож так и не проявил к ним никакого интереса.
«Границы поста не нарушены, а что там копошатся внизу какие-то грузовики, так это не его дело». — Сергей попытался угадать ход мыслей сторожа.
Да только сторож думал иначе. Когда Эмиль готовился проскочить под навесом, сторож двинул челюстями и, на зависть разыгравшемуся верблюду, послал плевок на спину кубинцу. Оценив собственную меткость, сторож торжествующе заржал. Какое-никакое развлечение.