— Три шестёрки!

— У Пузыря три шестёрки, — пробежал за спиной благоговейный ропот.

Поражённый Субботин застыл с раскрытым ртом. До него медленно доходило, что этого быть не может. Пузырь его лихо надул, но как — он не мог понять. А дальше в груди покатила вверх и ударила в глаза красной пеленой дикая ярость.

Его обманули — это факт! А как — это уже неважно!

— Крыса! — Сергей попытался дотянуться до дряблой шеи Пузыря. — Да я же тебя!

Но Пузырь внезапно проявил недюжинное проворство и, схватив со стола кристалл с вещью, юркнул в люк.

— Стой!

Субботин попытался схватить его за ускользающий халат, но путь ему преградили два грузовика. В удар кулаком в челюсть Сергей постарался вложить всю свою злость, и грузовик рухнул на пол уже бесчувственным мешком. Второму он воткнулся лбом в нос, почувствовав, как омерзительно затрещали хрящи и в лицо брызнула кровь. Но на этом весь порыв его атаки закончился. Пошла обратная реакция. Кто-то больно ударил в затылок и попытался захватить шею в замок. Ещё кто-то саданул коленом в живот. Потом что-то острое вдавилось в спину. Его прижали со всех сторон и оттесняли в угол. Субботин вертелся, пытаясь увернуться от сыпавшихся со всех сторон ударов и попутно раздавал удары подвернувшимся навстречу. В просвете между телами он увидел Эмиля. Кубинцу тоже изрядно доставалось от теснивших его к выходу трёх грузовиков. Эмиль ещё пытался ударить хоть кого-нибудь попавшейся под руку палкой, но, рухнув на четвереньки и получив удар в спину, вскочил и бросился к трапу.

Ну что же, пора подумать и о себе!

Субботин изо всех сил двинул в стороны локтями, выиграв небольшое пространство. Затем подхватил кресло Пузыря и замахнулся над головой. Толпа мгновенно отхлынула. Бросившись к свету, рыча и размахивая своим орудием, он легко пробился к выходу.

Теперь просто обязана прозвучать финальная фраза, утверждающая, что это вовсе не позорное бегство, а всего лишь тактическое отступление, которое непременно приведёт к стратегической победе, и можно уходить. Без этой фразы их поражение вызовет бурю смеха вдогонку. А с ней уже волнительное ожидание продолжения, которое ещё неизвестно, чем может закончиться.

— Ждите меня здесь, крысы! Я скоро вернусь!

И Сергей бросился по трапу вверх, готовый лягнуть любого, кто попытается схватить его за ноги.

Их не преследовали.

Эмиль тихо постанывал и, пробираясь по тёмным переходам, молча демонстрировал затаённую обиду. Во всём он винил Субботина. Они лишились ценности, которой им хватило бы на четыре бутылки раствора. А если делать его пожиже, то и на пять. Они были богачами, теперь снова стали нищими. Сергей это тоже понимал и шел позади, скрипя зубами, тихо матерясь и потирая распухшее ухо.

— Ничего, Че Гевара! Это ещё не конец жизни.

— Я никогда не держал в руках такое богатство.

— Как пришло, так и ушло.

— Давай вернёмся и кого-нибудь убьём!

— Из-за соли?

— Конечно! Мы слишком быстро ушли и они решат, что мы струсили. Вернёмся, схватим ближайшего к двери и убьём!

— Какой ты кровожадный. Говоря по совести, я ещё не дошёл до того, чтобы убивать людей из-за соли. Чтобы хорошенько потрепать из-за вещи, пожалуй, я бы ещё подумал. Если только она была бы уж очень ценная. А из-за соли… да и за руку мы Пузыря не поймали. Не верю, что могли выпасть три шестёрки, но и как он это сделал не знаю.

— А ведь я тебя предупреждал — нельзя играть с Пузырём. Он умеет заговаривать кубики.

— Не думаю. Эти шептания и заговоры для отвода глаз. Скорее всего причина в вещи, которую он повязал на руку. Это она выстраивает кубики как ему нужно. Но ты не расстраивайся и взгляни на мир шире. Я тебе скажу так — в жизни всегда существует баланс. Если где-то убыло, то обязательно где-то прибудет. Надо лишь немного подождать.

Но Эмиль не хотел смотреть на мир шире и продолжал обиженно бубнить под нос. Он дошёл до выхода на причал, осторожно выглянул из-под трапа и испуганно отпрянул назад.

— Там ныряют! Наверняка Бача нас искал! Мы пропали!

— Не дрейфь, напарник! — произнёс Субботин, уверенно отодвинув кубинца в сторону. — Все проблемы беру на себя. Пора использовать так называемый, административный ресурс. Иначе говоря — крышу дона Рауля. Будем надеяться, что теперь мы из касты неприкасаемых. Подотри сопли и смело шагай за мной.

Он толкнул доску, закрывающую вход, и вышел на причал позади столпившихся вокруг компрессора грузовиков.

Глава четвёртая
Хирург-самоучка

Как провожают пароходы? Совсем не так как поезда. Морские медленные воды — не то, что рельсы в два ряда.

Незатейливый мотив упорно копошился в голове, будто червь в перезревшем яблоке.

«Вода, вода, кругом вода!» — бубнил Субботин, глядя на застывшую гладь под ногами.

Он набрал в лёгкие побольше воздуха, сжал зубами шланг и нырнул вслед за Эмилем. Светлая нить воздушных пузырей указывала на место, где плавал кубинец. У дна приближение тьмы чувствовалось особенно остро. Чёрная слизь потеряла чёткую границу и слилась с непроглядным, застывшим над ней тёмным слоем. Мелькнули и исчезли светлые пятки дёргающегося на привязи Эмиля.

Сергей справился с вращением, вызванным в спешке криво подвешенным грузом, и, расправив руки, планировал на чуть видимые ноги кубинца.

Десять минут назад он оказался прав. Бача лишь бросил злобный взгляд в их сторону, но промолчал и сделал вид, что ничего не случилось. День уже близился к концу. Под воду ушла последняя пара, и собранные на скорую руку грузовики уже завершали работу. Бача действительно весь день был занят вместе с хозяином на другом конце острова. Дерево тоже не могло долго противостоять вездесущей влажности и пусть не так быстро, как металл, но неумолимо гнило, превращаясь в труху и разрушаясь. Дон Рауль нервничал и срывал злость на ценителях и сторожах. Досталось и Баче. Незадолго до наступления тьмы Бача наконец-то отделался от придирок хозяина и бросился срывать злость на грузовиках. Заставлять их нырять в оставшееся светлое время уже не было никакого смысла. Бача это понимал, но, прибежав на причал, увидел, что грузовики подумали также и расползлись со своего места кто куда вместо того, чтобы ждать его приказов. А это уже подрыв дисциплины. Но ведь Бача над ними на то и поставлен, чтобы держать грузовиков в кулаке.

Скомандовав сбор, он приказал начать погружения. Когда поиск вещей был в разгаре, появились Субботин с кубинцем. Мексиканец не хотел лишний раз иметь разговор с хозяином, однако, должен был дать понять остальным, что пусть дон Рауль и покровительствует русскому, но за добычу вещей отвечает он, Бача. А потому последнее слово за ним. Мексиканец решительным жестом приказал нацепить на опоздавших груз и, вытащив только что нырнувшую пару, отправил вниз Сергея с Эмилем, несмотря на надвигающуюся тьму.