— Там кто-то есть! — Шагомер прищурился, прикрывая глаза ладонями, затем уверенно указал на нависающий над водой утёс. — Смотрите, возле чёрной трещины!
Субботин проследил за его рукой и с трудом разглядел человеческий силуэт на фоне серых камней. Выше стояли ещё двое и, судя по широко расставленным ногам и характерному расположению рук на груди, были вооружены. Хотя — чем, распознать пока казалось невозможно.
— Узнаю… — задумчиво произнёс Карлос. — Это Посвящённый. Единственный встречать нас не вышел, но Посвящённый — это тоже неплохо. Это значит, что с нами хотя бы будут говорить. Он стоит не у трещины. Там лестница. Макс, правь к нему.
Каменная глыба казалась расколотой надвое вырубленной в ней нитью узких ступеней. Посвящённый спустился ниже и замер на последней, ожидая подхода лодки. Теперь до него было не больше десятка метров, и Субботин хорошо рассмотрел сутулую фигуру в длинной, скрывающей ноги сутане с капюшоном на голове. А ещё он смог оценить охрану Посвящённого. Один стоял за спиной и в руках сжимал короткоствольный автомат «Узи». Второй прятался выше и на ремне через шею держал французский «Фамас» с характерной квадратной дугой над стволом.
«Странное оружие для американцев!» — удивлённо присвистнул Сергей.
С оборванной одеждой и сутаной «а-ля колдун Мерлин» всё понятно — требование выбранного для маскировки жанра. Но то, что американцы зайдут так далеко и даже сменят оружие, он не ожидал.
Затем Субботин увидел ещё одного. Этот прятался ещё выше на верхушке утёса, и периодически высовывался по пояс, покачивая длинным карабином.
В нос ударил резкий приторный запах. Сергей закрыл нос ладонью и спросил:
— Чем так воняет?
— Это трупный запах, — ответил Карлос.
— Трупный запах?! Они что, уже передохли?
— Нет, как видишь. Посвящённый совсем не изменился, с тех пор как я его видел последний раз.
— Фу! Ну и вонь. Неужели она им не мешает?
— Привыкли. Ветра в аквасфере нет, и запах цепко стоит рядом с источником.
Лодка стукнулась и заскребла бортом вдоль глыбы к лестнице. Никто на острове не шелохнулся и не бросился ловить брошенный на берег канат. Посвященный дождался, когда нос лодки поравняется с его ногами, и поднял руку. Из-под капюшона Субботин услышал сиплый и скрипучий голос:
— Что вам нужно?
Отвечать, по праву старшего, взялся ценитель Карлос. Дабы изобразить серьёзность и торжественность момента, он отвесил Посвящённому лёгкий поклон и указал рукой за спину в белый туман.
— Мы обитаем рядом, всего в трети пути светлого дня, и приплыли с миром.
— Я знаю, кто вы. Плывите дальше своей дорогой.
— Э, нет. Наш путь окончен. Мы плыли к вам.
Ценитель сделал паузу, но не дождавшись уточняющих вопросов, полез в мешок.
— Наш хозяин передал Единственному вот эти вещи. Это очень ценные вещи. Это лучшие из тех, что есть у нас. Наш хозяин, сеньор Рауль, всё больше склоняется к мысли, что вы оказались правы. Учение Единственного верно, потому что это единственный путь к спасению в нашем мире! Он послал нас выслушать его откровения и донести бесценную мудрость к нам на остров. Я передам хозяину каждое слово Единственного, каждый его жест! Мы приплыли к вам лишь только ради его слов!
Субботин с трудом подавил саркастическую улыбку и опустил глаза.
«Ай да ценитель! Ему бы на митингах выступать. Такой замполит пропадает! Или ширпотреб у метро впаривать доверчивому народу. Врёт и даже глазом не моргнёт!»
Но на Посвящённого такая речь подействовала. Он отступил на ступень выше, освобождая место на лестнице, и, откинув с головы капюшон, уже спокойней ответил:
— Можешь сойти.
Сергей подхватил мешок с вещами и, помогая Карлосу перепрыгнуть на остров, собрался тоже перемахнуть следом, но Посвящённый неожиданно запротестовал:
— Один!
— Мы сойдём вдвоём! — начал было торговаться Карлос. — Две вещи, два посла!
— Один!
Приказ прозвучал настолько резко, что ценитель осёкся на полуслове, сообразив, что дальнейший спор бессмыслен. Он потянулся за мешком с вещами, но Субботин отдёрнул руку. Склонившись к уху Карлоса, горячо зашептал:
— Доктор, разрешите мне. Это ведь моя затея, мне с ней и разбираться. И шпион из меня лучше, чем из вас. Останьтесь, пойду я.
По тому, как поспешно Карлос вернулся на лодку, Сергей понял, что ценителю вовсе не по душе роль посла среди фанатиков, и он с удовольствием уступит её любому желающему. Благо, такой сам вызвался.
— Ты прав, так будет лучше, — шепнул в ответ Карлос. — Я уже у них был, и поверь, не увидел ничего хорошего. А тебе будет полезно. Это я у тебя заберу. — Ценитель вытащил из-за пояса Субботина пистолет. — К Единственному с оружием нельзя, а отдашь охране — больше не увидишь. Помни, что сказал хозяин — смотри по сторонам и всё запоминай. Я на тебя надеюсь.
Карлос хлопнул Сергея по спине и крикнул Посвящённому:
— Пойдёт он!
— Почему он? Его я не знаю.
— У него память лучше! — засмеялся ценитель. — Ученье Единственного в его голове сохранится надёжней, чем в моей.
Посвящённый окинул Субботина недовольным взглядом и протянул руки.
— Вещи!
Сергей в сомнении оглянулся на Карлоса, но ценитель одобрительно кивнул, и вещи перекочевали в руки Посвящённого. Затем Посвящённый отступил в сторону и указал на тёмный вход в скалу, к которому вела убегающая вверх лестница.
— Мы не можем долго ждать! — крикнул вдогонку Карлос. — Четверть светлого времени! Не больше!
— А больше и не нужно! Если я не вернусь в назначенное время, то знай, ценитель Карлос, что мы заглянули истине в глаза!
— Истине в глаза? Что ты хочешь сказать?
— Четверть светлого времени! Не больше, доктор! Подумайте над моими словами!
— Что ты задумал?
Но Субботин уже был у входа в пещеру и не ответил. Вспомнив, что кроме встречи с Единственным, на него ещё возложена задача по шпионажу, он покосился по сторонам, отмечая каждую мелочь.
Оборванец с «Узи» исчез, а бледный охранник, согнувшийся под тяжестью «Фамаса» стоит за спиной. Ремень у автомата порван и завязан узлом. Нехорошо так с оружием. «Мой командир роты в курсантские годы за такое отношение к личному оружию в нарядах бы сгноил, — подумал Сергей. — Хотя блестит, заметно, что чем-то смазывают, чтобы влажность не съела». Больше с оружием никого видно не было. Очевидно, что представление дона Рауля об опасности фанатиков и их арсенале оружия слишком преувеличено. Хотя какие-то тени бродят кругами. Выглянут, окинут внимательным взглядом и тут же исчезают. Мрачное место!
Посеянный доном Раулем и Карлосом росток сомнения в том, что остров фанатиков — это вовсе не американская база, с новой силой рванул вверх.