Власть не смогла сдержать болезнь, медицина была бессильна, правоохранительные органы превратились для заразившихся людей в злейших врагов, и всё наносное ушло. Стали не важны бумажные деньги несуществующих государств, банковские облигации и акции огромных корпораций. Ни к чему людям оказались золото, серебро, платина и бриллианты. И символы престижа – телефоны со стразами, платья и костюмы от модных кутюрье и кредитные карточки с большими суммами денег – не помогли своим владельцам выжить. Произошёл откат в прошлое, и вновь наверх поднимались не те, у кого папа с мамой имеют большие связи, а настоящие лидеры нового времени.
Конечно, я многое утрирую и упрощаю и стараюсь не делать акцента на ордах неоварваров с больной психикой, сатанистах и прочей мрази. Считаю, что подобные общества – это последствия апокалипсиса, которые будут нам аукаться ещё очень долго, даже не десятилетия, а века. Это всё тоже рано или поздно отойдёт в прошлое, и я уверен, что будущее за нами, за такими государствами, как Кубанская Конфедерация, Всероссийский диктат, Калининградская Республика или Гатчинский военный округ. Мы должны подняться над дикостью и возродить цивилизацию с поправками на новые жизненные реалии, а затем, когда пройдёт много лет, наши потомки станут такими же, как и наши предки из времён так называемого Золотого Века. Однако это произойдёт очень не скоро, и враги, как внешние, так и внутренние, не дадут нам забыть, в каком мире мы живём.
Впрочем, чего это меня на философию потянуло? Сплошная тоска. Собрался посмотреть продолжение видеонарезки из прошлого, значит, этим и займусь, пока время свободное есть. Но только я хотел подвести курсор мышки к треугольнику Play на проигрывателе, как включилась лежащая рядом с кроватью укавэшка и голосом командира фрегата произнесла:
– Мечник, на связь!
– Слушаю, – взяв в руки радиостанцию, ответил я. – Что случилось? Очередные радиопереговоры англичан поймали?
– Нет. С шестнадцатого международного канала идёт сигнал бедствия. Стандартное «мэйдэй», наверное, какой-то прибор запись крутит.
– Далеко?
– Радисты говорят, что сигнал очень чёткий, значит, это совсем рядом, в пределах десяти – пятнадцати миль, а на радарах всё чисто, ни единой отметки. Приказания будут?
– Да. Соблюдайте радиомолчание, ловите пеленг этой станции и поднимайте артиллеристов, мало ли что.
– Понял.
Кум отключился. Желание смотреть сюжеты апокалиптического содержания пропало, и, отключив ноутбук, я направился на обход корабля. За этим делом скоротал два часа. Побывал на мостике и послушал сигнал бедствия. Прошёлся по кубрикам абордажиров. Заглянул в кают-компанию, где плотненько перекусил, а часам к двум дня погода наладилась, шторм утих. Как на заказ, развиднелось и потеплело, а настойчивое механическое «мэйдэй» из эфира пропало.
Времени у нас в запасе было много и, вооружившись, я взял две группы бойцов и отправился на берег. По словам командира БЧ-4 Кума, пеленг на тех, кто просил о помощи, указывал точно на Зютеланд. Поселение, которое располагалось к северо-западу от приютившего нас Флиссингена. И чем чёрт не шутит, прогуляемся вдоль берега, глядишь, кого-то и найдём, а нет, так и не надо, пробежимся по песочку и разомнемся, отдохнём на природе и обратно на «Ветрогон» вернёмся.
Воины растянулись тройками вдоль пляжа и начали движение в сторону Зютеланда. Впереди бежал Лихой, самый лучший следопыт в мире. Прогулка была в радость, засиделись уже на корабле, и, меся ботинками песок, я смотрел на мусор, который был выброшен на берег. Огромные стволы лиственных и хвойных деревьев, водоросли, масса старых полусгнивших досок, вездесущий полиэтилен и непотопляемые смятые пластиковые бутылки, которые, кто знает, может, носятся по волнам уже лет сорок. Да и ладно, мусор есть мусор. Порой привлекало нечто иное: кучки мёртвых рыбёшек, дельфин с разбитой головой и пара небольших погибших тюленей. Поистине, природа может быть жестокой.
Мы шли вдоль берега, рассматривали всё это, и наш поход напоминал променад, хотя бдительности никто не терял. Всё было спокойно. Но когда мы отмахали от Флиссингена чуть больше четырёх километров, бегущий впереди Лихой подал голос. Разумный пёс что-то обнаружил, и с двумя тройками воинов под прикрытием остальных бойцов, занявших круговую оборону по пляжу, я направился к нему.
Лихой стоял над большой грудой бурых водорослей, и, быстро разворошив её, мы обнаружили мёртвого человека. На вид утопленнику было лет сорок, брюнет с короткой причёской, аккуратная бородка клинышком и тонкие усики. Одет в рваный термогидрокостюм красного цвета, а умер, скорее всего, от самого обычного переохлаждения. Когда его обыскали, то на теле обнаружили запаянную в пластик стопку бумаг, все на английском языке – значит, по возвращении поисковой группы на корабль у штатного отрядного переводчика Тедди Аргайла появится работа.
Мертвеца закопали невдалеке от пляжа и двинулись дальше. Прошли ещё с полкилометра и наткнулись на нанизанный на острый ствол дерева стандартный спасательный плот типа ПСН-10, а вокруг него ещё трёх человек, двух мужчин и одну женщину, в спасательных пробковых жилетах. Документов или бумаг при этих людях не оказалась, и единственная вещь, которая привлекла наше внимание, небольшой разбитый приборчик в плотике, тот самый, который выдавал в эфир сигнал «мэй-дэй». Больше ничего. Дальнейшие поиски результатов не дали, хотя мы дошли до самого Зютеланда.
Оставаться на берегу и делать привал не стали. Вернулись, уже ближе к полуночи, на фрегат, где я вызвал Тедди Аргайла и передал ему найденные на теле утопленника бумаги. Без промедления переводчик взялся за дело, и вскоре я узнал, кто они, найденные на берегу мертвецы.
Оказалось, что это разведка, посланная главнокомандующим Армии Рединга Квентином Дойлом в Европу для поиска союзников в борьбе против негров и индийцев. Бумаги первого мертвеца были документами, своего рода мандатами, на всю группу из шести человек, которые должны были перебраться на материк.
Путешествовали англичане на моторном катере, построенном в городке Чатем. Вышли в море, а тут шторм, и полный провал миссии. Как итог, порванный резиновый плот, четыре трупа на берегу и ещё два неизвестно где. В том, что мертвы все, лично я был уверен почти на сто процентов. Ведь если бы кто-то уцелел, мы его нашли бы.
Тедди Аргайл вчитывался в скупые строки документов и о чём-то напряжённо размышлял, а для меня всё было предельно ясно, и я мог твёрдо заявить, что дела анклава под названием Армия Рединга очень и очень плачевны. Факты налицо.
Разведка на материк была организована просто отвратительно, крайне непрофессионально. Катер утоп, а люди, которых мы обнаружили, к путешествию были не подготовлены. Оружия при них не обнаружено, и только у одного была расстегнутая кобура под пистолет. Одежда на всех очень простенькая, отнюдь не камуфляж или добротные туристические образцы, и посланники Квентина Дойла имели вид весьма истощённых людей. Как-то это всё несерьёзно и напоминает не разведку, а миссию отчаяния и последнюю попытку сделать хоть что-то ради своего выживания. Вывод прост: англосаксы в дикость не скатились, но к этому близки, и скоро им конец.