С этими словами Князь Тишины, не отпуская моего воротника, толкнул меня в спину и коротко скомандовал:
– Вперед.
Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Мы нырнули в туман. Весь мир растворился в грязно-белой мгле. Остался только приглушенный топот ног по асфальту и дыхание моего спутника за спиной.
Шли мы действительно недолго. Шагов через тридцать я наткнулась на фонарный столб и поневоле остановилась.
– А теперь куда?
– Ладно, – сказал Князь Тишины, отпуская воротник. – Можно и здесь. Место уединенное, никто не помешает…
– Я не хочу демона! – жалобно взмолилась я. – Давай в другой раз!
– Не будет другого раза! – рявкнул он. – Хватит ныть. Ты готова?
– Я боюсь, – забыв о гордости, пролепетала я. От одной мысли о том, что сейчас из тумана вылезет какое-то сверхъестественное страшилище, меня трясло как в лихорадке.
– Трусиха! – презрительно сказал синий. – Послушай. Демон тебе ничего не сделает. Вызову его я, а ты только скажешь, подходит тебе такой или нет, и объяснишь ему дорогу во вражеский домен. Рассматривай его функционально, как оружие…
– Полностью полагаюсь на твой вкус. Ну, правда, мне пора домой.
– Иди! – сменил тактику Князь, отступая назад. – Я тебя не держу.
– А как я найду дорогу?
– Твои проблемы. Демона я вызову сам, на свой, как ты выразилась, вкус, и пошлю его тебе вдогонку. Думаю, он найдет тебя быстрее, чем ты доберешься до парадной, заодно и проводит. Договорились? Ну, чего стоишь?
– Какой же ты подонок! – выкрикнула я в отчаянии. – Призрак поганый! Адский выродок! Садист!
– Я тебя тоже люблю, – любезно отозвался синий.
– Дай руку!
– Зачем? – насторожился он. – Ладно, держи…
Я вцепилась в запястье Князя двумя руками, чтобы не сбежал, и решительно приказала:
– Давай, вызывай своего уродца.
– Извини, твоего уродца. Значит, передумала возвращаться?
Я только зашипела от злости. Как было бы славно развернуться и вцепиться Князю ногтями в глумливую синюю физиономию! Но увы, инстинкт самосохранения был во мне слишком силен.
Синий сделал глубокий вздох.
– Начали, – другим тоном произнес он. – Смотри прямо перед собой. Когда туман поползет в разные стороны, жди появления демона.
Князь Тишины кашлянул и начал вполголоса:
– Призываю яростного, злобного, созданного уничтожать, любящего смерть, того, чей долг и страсть – нести гибель врагам своего господина, чья единственная энергия – это энергия разрушения… – Он перевел дух и продолжал: – Глаза его мечут молнии, пасть его – врата страха, голод его неутолим, ненависть его беспредельна…
– Туман расходится! – крикнула я, впиваясь ногтями ему в руку.
Воздух вибрировал, туман завивался в струйки и поднимался в небо, постепенно становясь прозрачнее. Белые волны отхлынули от наших ног, как будто мы стояли на берегу моря. Передо мной проступили темные очертания кустов. Над ними появился размытый силуэт фигуры, похожей на человеческую, но в полтора раза выше. Силуэт был черным, только глаза светились холодными зеленоватыми огоньками. Я ахнула и крепче вцепилась в руку Князя.
– Спокойно, – пробормотал он. – Сейчас я закончу. Ты найдешь того, кому призван служить, и поклонишься ему. Прочие же – враги, им смерть, отчаяние и вечная тьма твоего царства.
Демон легко перемахнул через кусты и очутился прямо перед нами. Воздух вокруг него был уже прозрачным, так что я могла рассмотреть его во всей красе. Вблизи демон оказался пугающе живописен. Человеческое тело, не то раскрашенное, не то пестрое от природы, как змеиная шкура; черная, расшитая золотыми узорами набедренная повязка; куча браслетов на могучих ручищах и ножищах; связка поблескивающих амулетов на шее. Все четыре конечности демона украшали ярко-красные загнутые когти. Но особенно впечатляла голова. Верхняя часть лица демона была закрыта омерзительной маской, напоминающей гибрид тигра и муравья. В отверстиях маски светились, как два небольших прожектора, зеленоватые глаза. Ниже маски располагалась пасть – от уха до уха, полная змеиных зубов. Зубы были красные и блестящие, как будто коралловые, и настолько длинные, что пасть была явно не способна закрываться целиком. В правой руке демон держал небольшой колючий жезл, а в левой – оторванную человеческую руку с маникюром. В целом демон напоминал отрицательного персонажа из тайского театра и кого-то еще.
Демон остановился метрах в полутора, небрежно откусил от руки и навел на меня свои прожекторы.
– Это ты призвала меня, девочка? – В гулком голосе явственно прозвучало удивление и оскорбленное самолюбие.
– Нет, я, – невозмутимо сообщил сзади Князь Тишины. – Здорово, полосатый. Есть работа.
– А-а-а! – протянул демон. Он сразу оживился, взглянул на меня и облизнулся. – Плата вперед?
– Сначала выслушай заказ, – холодно сказал Князь Тишины. – О вознаграждении поговорим чуть позже.
– Ладно, я немного подожду, – согласился демон, разглядывая меня с нездоровым интересом.
– Я его правильно поняла? – севшим голосом спросила я у синего. – Ты что, меня подставил?
Князь Тишины захохотал и хлопнул меня по плечу свободной рукой.
– Ну ты и влипла, между нами говоря. Ладно, шучу. Я же обещал: халява, значит, халява. Ну как, нравится тебе демон-разрушитель?
От его слов мне сразу полегчало, и даже демон показался куда менее страшным, чем в первый момент.
– В общем ничего. Ты поговори с ним еще, а я понаблюдаю. Кого-то он мне напоминает…
– Сама поговори, – возразил синий. – Объясни ему: кого, когда, где и каким образом. Слышал? – громко обратился он к демону. – Заказчица перед тобой.
Демон неуважительно ухмыльнулся, откусил кисть оторванной руки, прожевал и сплюнул ногти на асфальт. Я подавила нервную дрожь и начала рассказывать. Подробно описала домен Погодиной и ее внешность, изложила свои наблюдения и догадки насчет того, как туда попасть. Демон, казалось, слушал вполуха.
– Все понял? – спросил его Князь, когда я закончила.
– А плата?
– Насчет платы подойдешь позже.
– Так я пошел?
– Погоди, – возразила я. – Есть замечания.
Демон изумленно уставился на меня. Затылком я чувствовала не менее изумленный взгляд синего.
– Значит, так, – начала я, втайне наслаждаясь замешательством обоих нелюдей. – Во-первых, демон недостаточно страшный. Погодина сама спец по нечистой силе, ей надо что-то посерьезнее. Знаете, что подумает Погодина, когда его увидит: «Ой, какой хорошенький!»
Князь Тишины издал такой звук, будто чем-то подавился. У демона отвалилась зубастая челюсть – надо заметить, выглядело это впечатляюще.