— Всё это замечательно. Но почему ты полагаешь, что я отдам тебе Жезл?
— Потому что тебе он всё равно не нужен, — нахально заявила Инги. — Если бы ты умела с ним обращаться, ты бы вызвала Колесницу сама. Почему она исчезла? Мы с Джинганом нашли ее в Проклятых землях, привели в Тайдуан — а она взяла и улетела! Как ты это допустила, почему не помешала?
Майо не рассердилась. Она уставилась на Инги с непонятным выражением на лице.
— Так ты полагаешь, что в твоих руках Жезл заработает?
— Ага.
Чародейка встала и прошлась по комнате.
— Ладно, ты меня уговорила. Давай попробуем.
Инги взглянула на нее с подозрением. Она не ожидала согласия, да еще такого легкого. Похоже, ведьма снова что-то задумала…
Тем временем Майо снова открыла сундучок и достала каменный жезл.
— Вот оно, Правило окрыленной Колесницы. С его помощью ты можешь призвать Колесницу куда и когда захочешь. На самом деле, опытный Возница может обходиться и без него, но это требует навыка. В первый раз ты попала в Колесницу почти случайно и не понимала, чего она от тебя хочет. Правило поможет тебе понять ее без всяких хлопот. Если, конечно, оно исправно. У меня есть подозрения, что нет. Впрочем, это мы скоро узнаем…
Инги слушала с огромным любопытством — но ее недоверие все усиливалось…
— Сейчас Колесница вообще не в нашем мире, по крайней мере, большей своей частью. Если Жезл не поврежден, Колесница должна сразу прилететь на твой зов. Но старайся вести себя благоразумно и не спешить с приказами. Если Колесница выйдет из повиновения, последствия будут ужасны…
— Я всё понимаю, — перебила ее Инги. — Давай скорее Жезл!
— Как ты нетерпелива, — с усмешкой сказала Майо. — Ну возьми.
Инги выхватила Жезл у нее из рук — и на лице ее тут же отразилось изумление.
Стоило ей прикоснуться к тяжелому прохладному камню, как мир стал прозрачным, полным странных видений и голосов. Жезл в ее руках утратил тяжесть камня — теперь он был невесомым, состоящим из одних горящих магических знаков. А огненная точка в глубине полированного рубина пульсировала, разгораясь в слепящее пламя, свиваясь в жгут, подобно огненной змее. Что это за огонь? Откуда, зачем? Это пламя не было окрыленной Колесницей, поняла Инги. Но оно тоже было живым и послушным ей…
— Колесница! — прошипела Майо. — Ты слышишь Колесницу?
— Нет, но…
— Не трать время зря, ты должна призвать Колесницу!
Инги умолкла, пытаясь разобраться в ощущениях.
— А она тебя слышит?
— Она… Да, я ее чувствую! Она рвется ко мне и тоскует в одиночестве. Но что-то не пускает ее в долину.
Глаза Майо блеснули сквозь спутанные пряди волос.
— Что именно?
Несколько мгновений Инги прислушивалась, а потом протянула перед собой Жезл.
— Вот это.
— Как?!
— Жезл запрещает ей приближаться. Он гонит ее прочь отсюда. Куда-то в небо.
Майо стиснула руки, лихорадочно обдумывая слова Инги. Так вот в чем дело! Видимо, прежний Возница — какой-нибудь соххоггой времен падения Махд-Шагош, — последним своим приказом отправил Колесницу на границу двух миров — туда, откуда Майо удалось ее сбросить. Но тогда… если дело всего лишь в Жезле, который запомнил последний приказ…
— А ты можешь отдать ей другой приказ? Не «отослать Колесницу», а «лететь сюда»?
— Да хоть прямо сейчас.
Инги подняла взгляд к потолку…
— Нет, постой! — вскрикнула Майо. — Не сюда же! Давай хотя бы выйдем на улицу!..
Нечто невидимое, неосязаемое обрушилось на долину. Туман взвихрился и мгновенно истаял. Майо почудилось, что ее дом наполнился светом и голосами — это пробуждались в ее тайниках сокровища времен Махд-Шагош, отзываясь на приближение окрыленной Колесницы.
Магичка едва успела вскинуть руку. Лицо ее заблестело от пота, словно она удерживала в воздухе огромную тяжесть.
— Я же предупредила, — хрипло сказала она. — Думай, прежде чем приказывать! Ты могла повредить мой дом! Поздравляю, Инги, у тебя получилось! Ну а теперь отдай мне Жезл.
Инги даже не шевельнулась.
— Ты забыла, что Колесница повинуется мне, а не тебе.
— В этой долине, — возразила Майо, — мне повинуется всё. Конечно, чтобы подчинить Колесницу, придется повозиться. Но я рассчитываю на твою добрую волю и благоразумие. Признай мою власть, отдай Жезл, прикажи Колеснице подчиняться мне, и ты станешь моим личным Возницей. Только на таких условиях я могу оставить тебя в живых.
— Ишь чего захотела, — насмешливо сказала Инги. — А я думаю, что заберу Колесницу и улечу. И ты не сможешь меня остановить.
— Я уже тебя остановила, — сказала Майо и схватила ее свободной рукой за предплечье.
Инги дернулась от боли. Тонкие пальцы Майо сдавливали ее руку с ужасной, нечеловеческой силой. Они превратились в капкан, из которого невозможно было вырваться. И даже невосприимчивость к магии ничем не могла помочь Инги — ведь Майо направила свои чары исключительно на себя.
Инги сквозь зубы выругалась, проклиная свою беспечность, и воззвала к Колеснице. Но та не откликнулась. Майо, все еще удерживая невидимую тяжесть в поднятой руке, понимающе усмехнулась.
— Не пытайся ее вызвать, сейчас она тебя не услышит. А теперь разожми кулачок, пока я не оторвала его!
Не опуская правой руки, Майо сжала пальцы левой. Инги показалось, что ее кости пытаются сломать в кузнечных тисках. Вся ее рука превратилась в сгусток боли, из-под ногтей брызнула кровь… Инги застонала от боли и злости и стиснула кулак еще сильнее. Она не собиралась сдаваться.
Вдруг по ее руке пробежала волна жара. Рубин на конце Жезла полыхнул, озарив комнату алым пламенем, и прямо в лицо чародейки ударила молния. Майо вскрикнула, пошатнулась и упала на пол. В тот же миг невидимая тяжесть навалилась на дом, но сразу же исчезла. Вместе с ней исчезла и Инги.
Небо уже начало светлеть, когда возле дома Майо появился Джинган. Молодой маг осторожно заглянул в дверь и прокрался внутрь, замирая на каждом шагу. Он ожидал увидеть что угодно — от обгорелых развалин до растерзанного трупа Инги на лужайке, — но только не Майо, мирно спящую в своей постели.
— Как ты посмел сюда прийти без приглашения? — зевая, спросила она. — Ходят и ходят! Дадут мне сегодня выспаться или нет?
Похоже, Майо пребывала в благодушном настроении и не собиралась его ни в чем обвинять. Джинган успокоился. Собираясь в долину, он приготовил несколько убедительных объяснений того, как Инги узнала про Жезл, но понял, что они не понадобятся.
— Ты не знаешь, где Инги? — прямо спросил он. — Она ночью исчезла — видимо, сбежала. Она уже давно собиралась, я догадывался…