– Помоги мне! – простонал старик.

– Вот еще! Раз ты оказался таким глупцом и не принял меры предосторожности, сам теперь и выпутывайся!

– Дрянь! – злобно выкрикнул барон. – Ненавижу! – И он проворно прыгнул в ее сторону намереваясь схватить.

Тем временем щупальца корней из медальона Оракула Червей достигли земли и вгрызлись в нее. Катерина, обомлев, наблюдала за происходящим. Мастер Зеркал крепко вцепился в Даму Теней.

– Тебе придется помочь мне, иначе мы погибнем оба! – прорычал он.

Щупальца начали уходить все глубже и глубже, затягивая барона в рыхлую почву.

– Отпусти! – взвизгнула Дама Теней.

– Нет!

– Ты сам сделал свой выбор! – выдохнула ему в лицо Дама Теней. – Купился на фальшивку!

Катерина не стала ждать, чем все закончится. Она повернулась и бросилась бежать.

– Маленькая дрянь! – неслось ей вдогонку. – Что ты принесла в мой замок?! Охрана! Держите ее!!!

Старик истошно завопил и вдруг в один миг рассыпался грудой стеклянных пауков. Щупальца колдовского амулета заметались в воздухе, пытаясь схватить как можно больше членистоногих тварей.

Дама Теней превратилась в стаю мышей, взлетевших вверх. Несколько щупалец потянулись и за ними, пытаясь достать в воздухе.

Катерина что было духу неслась по коридорам и залам, заполненным людьми, стараясь вспомнить обратную дорогу. За ней уже гнались стражники в полицейской форме, а в большом зале наперерез бросились сразу пятеро дуарфов. Девушка увидела Алекса, Игоря, Наташу и Дельфину Они как раз направлялись к выходу, но, заметив ее, остановились. Двери зала с грохотом захлопнулись.

Еще несколько стражников устремились к ребятам. Среди них были и близнецы Ленож.

– Что происходит? – в изумлении спросил Алекс.

– Бежим! – выдохнула Катерина.

Она резко свернула в боковой проход. Ребята без лишних вопросов помчались следом. За ними раздавался громкий топот сапог.

– Во что вы меня втянули?! – испуганно воскликнула Дельфина. – Почему они гонятся за нами?

– Давай сначала уберемся отсюда, а потом уже и задавай вопросы! – крикнул ей на бегу Алекс.

Катерина неслась вперед, не разбирая дороги. В длинном коридоре, где они оказались, дверей не было, лишь пустые стены уходили куда-то вниз, а затем повернули налево.

Но вот впереди показалась тяжелая стеклянная дверь. Катерина толкнула ее и влетела в еще один коридор. Она узнала его – это было тюремное подземелье. Двери камер, где их держали, были распахнуты.

– Мой рюкзак! – обрадованно воскликнул Игорь. Он вбежал в камеру, схватил рюкзак и закинул его за плечи.

– Там дневники Поплавского и твоего отца, – сообщил он Катерине. – Я подумал, что они могут тебе пригодиться!

– Спасибо! – поблагодарила его девушка.

И они помчались дальше по коридору, открывая все новые и новые двери. А грохот сапог за ними раздавался все ближе.

Наконец, распахнув очередную дверь, ребята выскочили на широкую лестницу, уходящую круто вниз. Потянуло горячим воздухом.

– Это спуск на зеркальный завод! – догадался Алекс. – Но стоит ли нам туда идти?

– Другого пути у нас все равно нет, – ответила Катерина и, не раздумывая, побежала вниз, перепрыгивая через несколько ступеней.

Остальные последовали за ней. Чем ниже спускались ребята, тем горячее становился воздух. Вскоре они оказались в гигантской пещере, в стенах которой были прорублены входы в туннели. По дну пещеры были проложены рельсы, по которым медленно двигались вагонетки, заполненные рудой серо-голубого цвета. Рабочие, мужчины и женщины в черных комбинезонах, толкали перед собой тачки, таскали мешки и корзины. Свод пещеры был укреплен множеством балок, с которых спускались цепи с крюками.

На специальных блоках крепились сверкающие черные зеркала прямоугольной формы. Каждое из них было не меньше трех метров в высоту. У дальней стены пещеры виднелись огромные печи из кирпича, в них полыхал огонь. Высота пламени в жерлах превышала человеческий рост. Над печами были установлены большие резервуары, в которых кипела серебристая жидкость.

Отовсюду раздавался гул – работало множество каких-то машин и механизмов. Под самым сводом пещеры клубился черный дым, и в полумраке время от времени вспыхивали снопы искр. Вдоль стен тянулись глубокие рвы, по дну которых неслись потоки воды.

Вслед за беглецами в пещеру спускалось около десятка полицейских, за ними следовали дуарфы с перекошенными от злости лицами. Сестры Ленож были впереди всех.

Дело принимало серьезный оборот
Глава двадцать третья

Бегство через зеркальный завод Катерина и ее друзья, не останавливаясь, неслись вперед, перепрыгивая рельсы, лавируя среди удивленных рабочих и тщетно пытаясь найти выход. Дельфине и Наташе, которые были в длинных платьях, приходилось нелегко, но они подобрали свои юбки и не отставали от других.

Из ближайшего тоннеля навстречу беглецам выскочили трое дуарфов и стали размахивать изогнутыми стеклянными ножами. Отбившись от первого рапирой, Катерина ударом ноги повалила уродца на спину.

Второй прыгнул на нее, словно дикий кот, но Алекс схватил его за шиворот, крутанул вокруг себя и отбросил далеко в сторону. Вопящий карлик врезался в толпу преследователей и сшиб с ног нескольких полицейских.

Третий дуарф набросился на Игоря. Безоружному юноше едва удалось избежать удара ножом. Наташа, подняв подол платья, с силой ударила карлика ногой. Тот свалился на пол и злобно зашипел.

Ребята помчались дальше.

В этот момент кто-то схватил Игоря за плечо. Но тот, не глядя, ударил кулаком в лицо нападавшему, которым оказался полицейский. Алекс тут же пнул ногой второго в живот. Полицейские выхватили свои мечи, и Алекс с Катериной бросились им навстречу, прикрывая безоружных друзей. Началось яростное сражение. Четверо преследователей, вооруженные мечами, обрушили свои удары на Алекса и Екатерину. Те едва успевали отбивать их атаки.

С боков ребят обступили карлики. Игорь, Наташа и Дельфина подбирали с пола камни и бросали их в мерзких тварей. Вдруг один из дуарфов, обладающих необыкновенной ловкостью, прыгнул на Дельфину. Девушка не растерялась, схватила его за воротник и ловко перекинула через себя. Тот полетел прямо под ноги полицейским, и двое из них рухнули на землю.

Катерина с силой отшвырнула еще одного полицейского, и тот тоже свалился на карликов и сшиб их с ног.

Одна из сестер Ленож вскинула руки, и из ближайшей печи вырвались два огненных шара и, полыхая, полетели прямо на беглецов.

– Ложись! – крикнул Алекс.