Катерина приподняла голову и осмотрелась.
– Пришла в себя, – констатировал знакомый голос.
Перед ними стоял Повелитель Кукол. В черном бархатном костюме, высоком цилиндре, опираясь на черную трость с хрустальным набалдашником. На груди колдуна сиял красный Зерцекликон. Его сопровождали пять киноцефалов в кожаных доспехах, вооруженных длинными алебардами. Они только что вышли из зеркала, которое, еще не успокоившись, подрагивало у них за спиной.
Алекс и Игорь подошли к Катерине.
– Как ты? – спросил Алекс.
– Мы даже не успели ничего сделать! – извиняющимся тоном сказал Игорь. – Она ударила тебя, что-то выхватила из твоего кармана и скрылась в подземелье!
Юноши помогли Катерине подняться. Девушка ощупала внутренний карман куртки. Кисет с порошком Корнелиуса исчез!
– О, нет! – в ужасе простонала она. – Дельфина забрала снадобье для Матвея!
– Вот дрянь! – ругнулся Игорь.
– Никогда бы не подумал, что она такая вероломная!.. Но сейчас у нас другие проблемы, – произнес Алекс, заметив двинувшихся к ним киноцефалов с алебардами.
– Что я вижу: сразу двое Созерцателей! – осклабился Повелитель Кукол. – Вы же не думали, что я так просто забуду о вас? Слишком редкий товар в наше время, чтобы упускать такую возможность! На моих фабриках постоянно создаются новые виды доппельгангеров. А их стеклянные сердца, заполненные кровью Созерцателей, так чудесны! Благодаря им мои создания могут проходить сквозь зеркала в любое время. Но запас крови нужно пополнять, а доноры, которых я держу в замке, уже на пределе. И тут вы! Настоящий подарок судьбы!
– Хочешь моей крови? – злобно произнесла Катерина. – Это ведь ты присылал за мной Двуликого?!
– К сожалению, он не справился с заданием! Но если бы не посланник Созерцателей, все бы получилось! И ты давно бы уже оказалась в моем замке!
– А как же пророчество? Из-за которого вы все тут переполошились?
– Мне плевать на пророчество! Плевать на планы Дамы Теней и Мастера Зеркал! Я всегда преследую только свои интересы, а захват Земли в них не входит! И знаешь почему? Если их планы осуществятся, Дама Теней получит огромную власть. А я не могу этого допустить, иначе сам стану рабом Темнейшего!
– Ты говоришь только о ней. А как же Мастер Зеркал?
– Глупый чванливый старикашка! – отрезал Повелитель Кукол. – Он сам исполняет все ее прихоти, хотя и не осознает этого! Когда придет время, она избавится от него так же, как избавилась от Оракула Червей! – Он взглянул на кучу корней, грязи и мертвых змей, громоздившуюся в центре зала, – все, что осталось от Оракула Червей, – и разочарованно покачал головой. – Фриде нужны лишь наши Зерцекликоны, чтобы упрочить свою силу и власть! Но довольно болтовни! Схватите их!
Киноцефалы шагнули вперед. Волки, зарычав, оскалились на них, псоглавцы ответили не менее угрожающим рыком.
– Отзови своих защитников, маленькая мерзавка! – велел Бьянке Повелитель Кукол. – Иначе мои воины просто изрубят их на куски. Как и всех вас!
Бьянка испуганно на него взглянула. Волки замолкли и повернулись к ней в ожидании приказа.
– Так-то лучше! – кивнул старик. – Не представлял, что все обернется таким образом! Оракул Червей мертв! Подумать только, теперь мы не Пятерка… Заботами Дамы Теней и Мастера Зеркал. Эти двое окончательно спятили, освободив Темнейшего из заточения… Постойте, а где же Зерцекликон Оракула?!
– Его забрала Дельфина, его дочь! – ответила Катерина.
– Радует, что он не достался этим безумцам! Но девчонка подписала себе приговор! Они не остановятся, пока не получат его.
– Думаю, она сумеет за себя постоять, – усмехнулся Алекс.
– Вас это больше не должно беспокоить! – рявкнул Повелитель Кукол. – Схватите их!
Киноцефалы двинулись к ребятам.
В этот момент из зеркала позади старика появилась женская фигура.
Катерина и Алекс, потрясенные, застыли, узнав Маргариту Державину. Она была в кожаном костюме, облегавшем ее стройную фигуру. Высокие сапоги и длинные перчатки не оставляли открытыми ни одного сантиметра ее тела. Гладко зачесанные волосы были заплетены в длинную косу. Она была потрясающе похожа на Катерину!
Марго неслышно подошла к Повелителю Кукол сзади и приставила к его горлу острый стеклянный нож.
– Не двигаться! – процедила она сквозь зубы.
– Ходящая Сквозь Время! – удивился Повелитель Кукол. – Вот уж сюрприз так сюрприз! Наши люди с ног сбились в поисках тебя, а тут ты сама являешься! Ну конечно, чтобы спасти свою дочь! Слухами земля полнится, знаешь ли!
Маргарита лишь сильнее прижала нож к его горлу Старик с опаской замер, высоко задрав подбородок. Киноцефалы в нерешительности остановились.
Катерина не сводила глаз со своей матери. Марго была очень смелой и решительной, настоящей воительницей. Она гневно смотрела на Властелина и его псоглавцев, но отчего-то старалась избегать саму Катерину. Лишь на долю секунды их глаза встретились, и Катерина увидела в них боль и отчаяние. Но Марго тут же взяла себя в руки и снова грозно нахмурилась.
– Сейчас ты отпустишь их, или я перережу тебе глотку! – твердо сказала она. – Всех!
– А решимости у тебя хватит? – осклабился старик.
– Даже не сомневайся! После того что Властелины сделали с Созерцателями, моя рука не дрогнет!
– Ладно! – поспешно воскликнул он. – Я отпущу их. Но только если ты пойдешь со мной!
– Нет! – вдруг выкрикнула Катерина.
– Двое сопливых детишек в обмен на тебя, красавица Марго! – продолжил Повелитель Кукол. – Обмен неравноценный, но другого я предложить не могу! Двое Созерцателей по цене одной! Соглашайся, Ходящая Сквозь Время! Или мои слуги изрубят всех в этом зале!
– Но и ты погибнешь! – усмехнулась Маргарита.
– И что с того? Все мы знаем, что грядут ужасные времена! Может, лучше умереть сейчас, чем сгинуть при правлении Темнейшего? Я не боюсь смерти. Главное – ты увидишь смерть своей дочери.
На какое-то время Марго задумалась, но затем, не в силах представить себе подобное, согласно кивнула и бросила нож на пол.
– Надеюсь, ты сдержишь свое слово, – произнесла она.
– Нет! – воскликнул теперь Алекс. – Не делай этого, Маргарита!
Катерина бросилась к матери, но в грудь ей уперлось острие алебарды. Киноцефал угрожающе зарычал.
– Я всегда держу свое слово, – ответил Повелитель Кукол.
По его приказу киноцефалы скрутили Маргариту. Повелитель Кукол втолкнул ее обратно в волнующееся зеркало и шагнул за ней. Люди-псы последовали за ними.
Катерина в бессилии рухнула на колени, по ее лицу струились слезы. Она снова проиграла! Лишилась средства для спасения Матвея, а теперь и ее мать пожертвовала собой ради нее!