– А много ты их знаешь?
– Да порядочно. – В моей памяти промелькнули Учителя из художки, Антонина, Хохланд, заочный дед из вражеского училища, Погодин...
– И чем я от них отличаюсь?
– Хм... – Я задумалась. – Вот когда я, допустим, встречаю мастера, он тут же норовит что нибудь изречь, раскритиковать меня, поучить жизни, продемонстрировать собственное величие и значимость в иерархии... А ты, хоть и мастер, – не задаешься, не важничаешь... Во, поняла – ты первый мастер, который ничего от меня не хочет.
– У меня нет необходимости доказывать свою важность и биться за место в какой-то там системе, потому что я сам себе система. – надменно сказал Джеф. – Я не подчиняюсь никакой школе и не принадлежу никому, кроме себя.
– И я тоже! – воскликнула я, страшно обрадовавшись, что встретила родственную душу. – Свободный мастер – это мой путь и мой идеал!
– Только не говори мне, что от природы умеешь перемещаться в субпространстве и знаешь, что такое домен. Ведь где-то ты всему этому научилась? Признавайся-ка: из какой ты школы?
– Из двадцать пятой, которая на улице Савушкина. Но я недавно ее бросила. Ну ладно, не бросила. Меня, честно говоря, оттуда выперли за несовместимое с Кодексом мастеров поведение. Так что я теперь вольна как ветер.
Некоторое время Джеф смотрел мне прямо в лицо таким пронизывающим взглядом, что его было физически тяжело переносить. Казалось, что в его отношении ко мне что-то переменилось. Как будто раньше не знал, зачем мне помогает и что со мной делать, а теперь понял.
– Я не выбирал себе образ жизни. – сказал Лжеф после долгой паузы. – Так сложились обcтоятельства, которые тебя не касаются. Не знаю, как бы я поступил десять лет назад, будь у меня выбор. А ты хочешь стать свободным мастером, даже не представляя, что такое свобода. Что такое не принадлежать никакой школе или корпорации, что такое быть изгоем, лишенным защиты и поддержки, и рассчитывать только на себя. Вот посмотри на меня – работаю обычным сторожем...
– Я ничего не боюсь!
– Правда? Тогда что ты здесь делаешь?
Я вспомнила оборотня и не нашлась, что сказать.
– Чего ты хочешь от меня? – спросил Джеф, не дождавшись ответа. – Чтобы я тебя и дальше вытаскивал изо всяких проблем?
Откровенно говоря, именно этого мне и хотелось, но лобовой вопрос Джефа совсем сбил меня с толку, и я выпалила:
– Если не хочешь помогать просто так, возьми меня в помощники!
Джеф хмыкнул и промолчал. Я чувствовала, что краснею, и радовалась, что в темноте этого не видно.
– А как же свободное творчество? – спросил он. – Независимость и так далее?
Я пробормотала что-то невнятное. Меня сно-ва загнали в угол.
– Тебе сейчас нужна защита. – сказал сторож – ты считаешь, что я единственный, кто может тебе эту защиту обеспечить. Вот ты сюда и прибежала. Ну что ж, я, пожалуй, помогу тебе. Погоди благодарить! Тебе тоже надо будет кое в чем мне помочь.
– Сделаю все, что в моих силах!.. – с жаром начала я.
– Наша общая проблема – это овчарка – перебил меня Джеф. – Ты умудрилась выпустить ее на свободу, и теперь в библиотеку не попасть никому – ни тебе, ни мне. С овчаркой надо будет расправиться.
– Убить? – замирая, спросила я.
– Да. С твоей помощью.
– Но что я могу...
– О свободном мастере забудь. Ты будешь делать то, что я велю.
– Но скажи хотя бы, как эта псина оказалась под землей и почему она меня преследует? Джеф кинул в костер ветку.
– Это, конечно, не собака, а некое существо – сторож библиотеки. Что оно из себя представляет? Понятия не имею. Кем посажено? Не знаю. Ну как, я ответил на твой вопрос?
– Чего она за мной везде бегает?
– А уж это тебе лучше знать. Я ответила Джефу взглядом, полным искреннего недоумения. На что он намекает?
– Ты ничего не уносила из библиотеки? – неожиданно спросил он, впиваясь в меня глазами.
– Ничего... – машинально ответила я. А потом вспомнила. Страница с обрывком текста – «Я выхожу из тьмы луны...» и чуть было не выболтала все Джефу, но потом подумала: а зачем? И промолчала.
Костер горел ровным сильным пламенем. Сторож наблюдал за мной, то и дело подбрасывая в огонь ветки.
– Когда начнем охотиться на овчарку? – спросила я, меняя тему.
– Уже начали. – сообщил Джеф.
– Как это?
– Считай, что мы в засаде. Я нервно оглянулась. Мне вдруг стало неуютно сидеть спиной к темной пустыне.
– Сейчас я кое-что объясню. – сказал Джеф, заметив мое беспокойство. – Ты не обратила внимание на здешний ветер?
–Ага. Он действительно какой-то странный. Раздражающий. Дует все время с разных сторон. Меняет направление каждые три минуты.
– Это не один ветер, а несколько. Из разных миров. Из других доменов...
– Типа сквозняки?
– Ну да. Понимаешь ли, Хоразон – это местность, созданная, так сказать, по спецзаказу. Оно задумано как точка притяжения, или перекресток... можно называть по-разному, но суть будет одна. Всякий, кто путешествует из мира в мир неизбежно пройдет через оазис Хоразона. некоторые даже считают, что это удобно. Так же – зевая, продолжал он, – сюда попадает всякий, кто собьется с пути, так что мой оазис – еще и ориентир. Впрочем, иногда сбивают с пути специально. Тогда я бессилен. За исключением тех случаев, когда с пути сбиваю я сам.
– Круто! – возбужденно сказала я, вертя головой, как будто в темноте можно было что-нибудь разглядеть. – Вот это я понимаю, мастерство! А почему пустыня? Ты любишь песок?
– Нет. – захохотал Джеф. – «Скажите, почему вы вегетарианец? Вы так любите животных? Нет, я просто ненавижу растения!» Шутка. Хм, почему пустыня? Да нравится мне, вот и все. Удобно, просто, пластично, красивые световые эффекты... Своего рода минимализм в искусстве.
– Хорошо хоть не абстракционизм. – весело сказала я. Мое первое знакомство с абстрактной живописью едва не закончилось летальным исходом. Не выручи меня тогда Князь...
– Джеф, можно задать дурацкий вопрос: зачем тебе такой домен?
– В основном для работы. Слушай. – встряхнулся он. – можно тебя попросить? Я посплю, а ты поддерживай огонь, ладно? Ты обещала меня слушаться.
Я кивнула. Джеф уселся по-турецки, закрыл глаза и вырубился – мгновенно, как будто нажал на «выкл».
– Эй. – спохватилась я. – Джеф! А если сюда придет овчарка?
– Разумеется, она придет. – с задержкой ответил Джеф, не открывая глаз. – Думаешь, мы просто так сидим? Так что ты посматривай по сторонам. И от костра не отходи... Я серьезно встревожилась:
– А ты уверен, что тебе надо сейчас спать?..