– Какие помехи?
– Атмосферные. – Он схватил Арину за плечи, крепко сжал. – Иногда из-за грозы перестают работать приемники, из-за электромагнитных возмущений в атмосфере.
– Я не понимаю. – Она не пыталась высвободиться. Безумие во взгляде Волкова завораживало.
– Твой ошейник – тот же самый приемник. Он управляется радиоволной. И если хотя бы на тридцать секунд заглушить эту волну…
– …То ошейник можно будет снять.
– Да, но спектр радиопомех должен быть очень широким, чтобы перекрыть любую частоту волны.
– Что для этого нужно? Много молний? Апокалипсис?
Не говоря ни слова, не выпуская ее из объятий, Волков выглянул в окно, где в свете полыхающей сосны было видно здание трансформаторной подстанции.
– Молнии должны бить туда. Ты сможешь?
– Нет! – Она замотала головой. – Это получилось случайно.
– Тогда ты умрешь, – сказал он, глядя прямо ей в глаза. – Стоило проходить через все это, чтобы в финале умереть от рук сумасшедшего садиста?
– Я не знаю, как это работает. Не умею управлять такими вещами!
– Сказочник умел.
– Я не Сказочник!
– Ты права, ты – не он. Ты глупая кукла, не умеющая распорядиться тем, что сунули тебе в руки. Ты безмозглая трусливая овца, ради которой нет смысла рисковать своей жизнью!
Волков разжал руки, и Арина потеряла последнюю опору. Вместе с верой…
– Я не овца, – сказала она, равнодушно наблюдая, как между ней и Волковым расцветает дивной красоты огненный цветок. – Он сказал, что я – рысь.
– Видишь? – В серых глазах Волкова тоже расцветали огненные цветки. – Ты можешь. Давай же!
Стиснув зубы, осторожно, чтобы не расплескать ту ярость, что еще оставалась в душе, Арина толкнула шаровую молнию к открытому окну. Дотронулась до ее зыбкой поверхности, ощущая, как пощелкивают в волосах электрические разряды.
Молния начала расти, как только оказалась снаружи. Это было тяжело, требовало полной концентрации всех сил, но у Арины получилось. Только как же жаль уничтожать такую красоту…
Полуметровый светящийся шар завис прямо над трансформаторной подстанцией, когда в ошейнике что-то тихо щелкнуло. Она не увидела, а просто почувствовала, как зеленый огонек сменился красным…
– Бросай! – Крик Волкова потонул в оглушительном взрыве. От яркой белой вспышки Арина на мгновение зажмурилась.
Мир замедлился. Замедлился до такой степени, что теперь она могла видеть все в мельчайших деталях. Белое зарево на полнеба, бьющие в землю молнии, не шаровые, а самые обычные, но тоже очень красивые, похожие на стебли диковинных растений. Сосредоточенное лицо Волкова. Его пальцы на ее шее. Железный ошейник в его руке, сначала гладкий, а потом вдруг выстреливший стальными шипами. Капли крови, скатывающиеся со вспоротой шипом ладони – маленькая кровавая жертва за случившееся чудо. Арина успела заметить все самое важное до того, как ноги подкосились, а мир снова погрузился во тьму…
Снаружи шел дождь. Самый обыкновенный, только очень сильный. Он давно погасил горящую сосну и теперь разбирался с подстанцией. Впрочем, гореть на подстанции было нечему. Все выгорело в тот самый момент, когда Арина отпустила молнию, в самый последний, решающий момент.
Девушка лежала на кровати, до самого подбородка укрытая ворохом одеял. Волков сидел рядом, курил сигарету. Просто ждал – не пытался защитить. Недавние события показали, что в защитниках она больше не нуждается, но поделать с собой Волков ничего не мог, сидел, курил, вертел в руке ощерившийся шипами ошейник. Шипов было ровно тринадцать, он пересчитывал их, кажется, в сотый раз и все никак не мог остановиться.
– Ты слишком много куришь. – Наконец она открыла глаза.
– А ты неистова в гневе, – усмехнулся он.
– Прости.
– И я никогда не считал тебя овцой.
– Я знаю. – Арина кивнула.
– Как ты себя чувствуешь?
– Терпимо. Он у тебя? – спросила она про ошейник.
– Да.
– Дай мне.
Волков не хотел отдавать ей ошейник, не хотел бередить раны, но подчинился.
– Тринадцать, – сказала Арина после долгого молчания. – Он сработал прямо у тебя в руках, я видела.
– Ерунда – царапина. Если ты в порядке, то нам нужно уезжать. Скоро здесь будет уйма народу. Подстанция выгорела дотла, электричества нет. Я видел внизу твою одежду. Она в крови, но это лучше, чем ничего. Принести?
– Принеси.
Арина одевалась молча. Отказалась только от насквозь пропитанной кровью футболки. В вещах Дементьева Волков нашел ей рубашку. Девушка не стала спорить.
– Все, я готова. – Ошейник она ни на секунду не выпустила из рук.
– Тогда вперед. Тут поблизости моя машина.
Пока добирались до «Ниссана», снова вымокли до нитки. Оказавшись внутри, Волков на полную мощность включил печку, скосил взгляд на Арину.
– Едем к тебе?
– Давай. – Она равнодушно пожала плечами. Выглядело это так, словно полчаса назад дотла выгорела не только трансформаторная подстанция, но и сама Арина.
Мобильник Волкова ожил, когда они въехали в лес, отделявший дачный поселок от Нижнего Лога. Номер звонившего не определился, но Волков и так знал, кто это.
– Я ее нашел, – сказал Дементьев. – Там, где ты и сказал. Спасибо.
– Пошел к черту!
– Злишься? Это хорошо, злость лучше скорби. Надеюсь, твоя маленькая ведьма подыхала в муках, как и положено этому дьявольскому отродью.
Он не успел ничего ответить, Арина вырвала телефон и сказала чужим, незнакомым шепотом:
– Ведьма не сдохла. И ты об этом очень скоро пожалеешь.
Она отключила мобильный, но из рук так и не выпустила.
– Мне нужно выйти, – сказала вдруг.
Волков нажал на тормоз.
– И верни мое веретено.
Про веретено он совсем забыл, наверное, из-за ошейника. Андрей хотел выйти из машины следом за Ариной, но она не позволила:
– Подожди меня здесь, пожалуйста.
И Волков подчинился, понял, что сейчас ей мешать нельзя, что бы она там ни задумала.
Арина стояла под проливным дождем, низко опустив голову, занавесив лицо волосами, сжимая в одной руке ошейник, в другой – веретено. По крыше машины барабанили дождевые капли, дворники работали без остановки. Волков закурил, на душе было неспокойно. Арина вернулась из своего призрачного мира, нашла дорогу, но вот осталась ли она прежней?..
Время шло. Пять минут, десять…
Хватит, нужно забирать ее из-под дождя, пока она не подхватила воспаление легких.