– Хочет, только пока этого не знает! А мне очень-очень надо!
– Как с тестами? – Рыжий пустил в ход тяжелую артиллерию: приподнял левую бровь, из-за шрама изломившуюся чрезвычайно скептически.
– Ну, Дэн, ну пожалуйста… – У Лики сделался такой убитый вид, что навигатор понял: на сей раз его согласие действительно имеет значение и от него многое зависит. Хотя получить оное девушка уже не надеется, наученная горьким опытом.
– Ладно, летите. – Дэн отступил от флайера.
– Серьезно?! – Лика просияла и торопливо полезла в кабину. – Спасибо-спасибо-спасибо! Дэнечка, ты просто прелесть! Я тебя обожаю!
– Но с одним условием, – неподкупно осадил ее киборг.
– Больше никаких тестов? – понимающе вздохнула девушка.
– Нет, – огорошил ее Дэн. – Научи меня делать печенье.
– Заметано! – Лика пристегнулась, поерзала в кресле, послушно подстроившемся под ее спину и, снова ощутив себя на коне, с воскресшим энтузиазмом предложила: – Слушай, я тут подумала: а давай ты меня протестируешь? Это должно ослабить тревожность и помочь тебе преодолеть психологический барь…
Дэн молча задвинул дверцу.
* * *
Обнаружив в соседнем кресле Лику, Тед проворчал: «Предатель!» – но гнать сестру не стал.
– Хочешь покататься?
– И покататься, и поболтать. Ты же не против? – Девушка невинно хлопнула ресницами.
Пилот почуял подвох, но решил, что пусть лучше сестренка ему голову морочит, чем команде.
– Пристегнись, – проворчал он и, дождавшись зеленого огонька на панели, снял шлем. Лика радостно последовала его примеру: сколь бы прозрачной ни была лицевая панель, без нее все равно удобнее. – Только чтоб не смела под ногами мешаться, когда я груз сдавать буду, ясно?
– Когда это я мешалась? – тут же взъерошилась сестра. – По-моему, только помогала, даже твой капитан оценил!
– Ну да, особенно когда ты его дураком перед аммами выставила.
– Ничего подобного! Он же прекрасно знает, кто тут настоящий альфа-самец, и по такой ерунде не заморачивается. Ладно, полетели уже!
Лика откинулась на спинку сиденья и с улыбкой уставилась вперед, изображая пай-девочку (которая прекрасно понимает, что, пока флайер стоит на земле, выкинуть ее из кабины куда проще, чем в воздухе).
Тед подозрительно на нее покосился, но все-таки включил двигатель.
Минут пять Лика молчала, действительно наслаждаясь полетом. Как и обещали заолтанцы, из поднебесья Гамма выглядела гораздо красивее, в золотисто-ржавых, будто осенний лес, тонах, да и кататься с братом девушка любила. Сделать пару рывков и «горок» ему не помешала даже полная загрузка флайера, а на обратном пути наверняка еще интереснее будет.
– Слушай, я тут прикинула – голой стипендии мне на житье все-таки маловато будет, – вкрадчиво начала Лика. Тед снисходительно заухмылялся, решив, что за этим сестра к нему и подсела, но та невозмутимо продолжила: – Поэтому я решила взять подработку. Вот, гляди, какую мне визиточку в галамаркете дали!
Девушка потыкала в экранчик коммуникатора, и тот зажурчал томным женским голосом:
– Всегалактическая сеть заведений быстрого свидания «Матушка Крольчиха» поможет симпатичным раскрепощенным студенткам подработать в выходные и на каникулах! Гибкий график, бесплатное обучение, профессиональный рост!
Теодор, у которого была скидочная карточка этого заведения (причем уже десятипроцентная), в ужасе повернулся к сестре и с облегчением обнаружил, что та давится смехом.
– За такие шуточки… – проворчал пилот. – Чтоб не смела и близко туда подходить, ясно?!
– Тедди, ты чего, совсем дурой меня считаешь?!
– А на фига ты вообще эту дрянь брала?
– Тебя подразнить. – Лика вытащила из кармана следующую игрушку – подаренный инсектоидами шарик. – Интересно, как им пользоваться? Просто по коже покатать или раздавить?.. Ой!
Тед сдавленно ругнулся и потерся обрызганным ухом о плечо.
– Может, хватит меня всякой дрянью поливать?!
– Эта, по крайней мере, не бабская, – виновато хихикнула сестра. Как и почему сработал пульверизатор, она не поняла, а пробник оказался одноразовым и тут же спекся в маленький черный комочек.
Пилот выставил вентиляцию на максимум. Запах был не то чтобы противный и въедливый, но до того чуждый, что даже не с чем сравнить.
Мрачное сопение брата задело Лику куда сильнее ответной колкости.
– Тедди, чего ты на меня постоянно злишься? – не выдержала она.
– Злюсь? – искренне изумился парень. – Брось, мы же с тобой с детства цапались, но ты никогда не обижалась!
– Ты тоже!
– Я и щас не обижаюсь. Просто занят.
Тед сверился с приборами и взял чуть правее.
– А за голографии?
– А до тебя до сих пор не дошло, что это была паршивая идея?
Лика отвернулась к боковому окну, будто изучая изнанку близких облаков, а потом с горечью призналась:
– Знаешь, мне кажется, что после побега из дома у меня вообще никого не осталось. Ни родителей, ни брата.
Флайер потрясенно вильнул.
– Блин, ну что ты за чушь несешь?! А я тогда кто?
– Не знаю, – честно сказала Лика. – Тедди, я тебя семь лет не видела! Сначала мы каждую неделю созванивались, потом раз в месяц, затем ты вообще на полгода пропал, а теперь я за пару дней узнала о тебе от команды больше, чем от тебя самого за все эти годы. Да я понятия не имею, кто ты!
– И что, я из-за этого перестал быть твоим братом? Я все равно никогда тебя не брошу.
– Потому что обязан?
– Чего-о-о?!
– Того, что ты ведешь себя точь-в-точь как наш папаша! Относишься ко мне как к ребенку, а мое мнение тебя совсем не колышет – гораздо важнее, что о тебе соседи, то есть команда подумает!
– Ничего подобного, – возмутился Тед. – Я просто о тебе забочусь!
– Ага, папа тоже так говорил! – Лика чувствовала, что перегибает палку, но ее уже несло с недостойной психолога скоростью.
У Теодора с тормозами были еще более сложные отношения.
– А сама-то?! Приперлась ко мне на работу, как к подружке на вечеринку, и выпендриваешься перед моими друзьями и начальством, пытаясь доказать, что круче меня!
– Умнее так точно!
– Ладно, если я скажу, что мне на тебя наплевать, тебе легче станет?
– Да! Это, по крайней мере, честно! – вызывающе выпалила девушка.
– Тогда вали куда хочешь и делай что хочешь, только потом мне не жалуйся!
– Ну и прекрасно!
– Ну и дура!