Теодор отбрыкался от повторного медосмотра и удрал в каюту. Запер дверь, стянул ботинки, но раздеваться и нырять под одеяло не спешил. Постоял у иллюминатора, рассматривая росчерки взлетающих и садящихся кораблей на темном небе, потом порылся в шкафу, вытащил из заначки банку пива, не глядя откупорил, глотнул и сел на койку. Небрежно взял со столика альбом. Родители начали вести его со дня свадьбы: молодожены в окружении родни, отец на фоне строящегося коровника, мама с двумя породистыми поросятами под мышками, столетний юбилей деда, так пышно отмеченный, что старичок отправился на небеса прямо из-за праздничного стола… Свое детство Тед торопливо промотал вместе с горшками и недобитыми дядьями, остановившись на почти забытой, но мигом всколыхнувшей воспоминания голографии.

Хмурый восьмилетний мальчишка брезгливо сжимал в объятиях розовый сверток со щекастым и тоже крайне недовольным личиком.

Тед ткнул в картинку пальцем, и она стала объемной, как окошко в прошлое.

«Ну-у-у во-о-от, а я хоте-е-ел братика…» – Моментальный тест на пол будущего ребенка стоил всего пару единиц, но родители намеренно устроили себе – и сыну – сюрприз.

«Глупенький, сестричка же гораздо лучше! Она маленькая, нежная, не будете с ней драться, игрушки делить…»

– Ага, щас, – проворчал Тед, снова прикладываясь к банке.

«Как ее хоть зовут-то?»

«Еще не придумали. Я хотела назвать малышку Марианной, но папе больше нравится Сьюзен. А тебе?»

Теодор вздохнул, выключил альбом, застегнул обложку и засунул поглубже в шкаф. Вряд ли когда-нибудь понадобится, но пусть лежит.

Часть вторая

Космопортом на Шесс пафосно величалось обнесенное пластиковым заборчиком поле, а компанию «Космическому мозгоеду» составляла только дряхлая рейсовая «Стрела», раз в день с кряхтением отрывавшаяся от земли и уже через семь часов с душераздирающим скрежетом шмякавшаяся обратно. Для полноты образа не хватало только бородатого сторожа в тулупе, валенках и ушанке не по сезону, сурово расхаживающего туда-сюда с двустволкой наперевес. Станислав любил тихие окраинные планетки с одним-двумя миллионами жителей, рассеянными по десятку городков и сотне деревенек. Шесс напоминала капитану Новый Бобруйск времен его детства, где все друг друга знают, «новостями» считаются события последнего года, полицейские охотятся по большей части на мух, пятилетних детей преспокойно отпускают гулять до темноты, а семилетние уже отлично плавают, лазают по деревьям, жгут костры и стреляют из рогаток со ста метров прямо в глаз соседскому коту.

– Когда же мы наконец отсюда свалим? – тоскливо спросил Теодор, шлепая по десятке дамой червей.

– Мы же только вчера прилетели, – удивилась Полина, изучая свой расклад. – Отбой.

– Это не имеет значения, колониальные терраформанты все одинаковые. – Парень взял из колоды еще пару карт. – У меня такое ощущение, будто мы здесь месяц торчим, я уже весь чешусь! – Тед поскреб плечо под лямкой майки и с опаской на него покосился, но ничего крамольного не обнаружил.

Баллончики с инсектицидом так и стояли в каютах – капитан о них не спрашивал, а парни благоразумно не напоминали. Последней жертвой клопа стал Вениамин, которым паразит то ли отравился, то ли обожрался, но больше никак себя не проявлял, и жалкие остатки мази вернулись в медаптечку. Полина, правда, зловеще пророчила, что это лишь вопрос времени (а именно инкубационного периода клопиных яиц), однако Тед предпочитал думать, что залетный кровосос был самцом и оставил после себя только недобрую память.

– Сходи вымойся, – безжалостно припечатала зоолог как друга, так и его карту. – Думаю, еще пару дней мы тут точно пробудем, если срочный заказ не подвернется.

– Откуда? В этой дыре «срочно» означает «где-нибудь через пару неделек, если сильно постараемся». – Пилот посмотрел на единственную оставшуюся у соперницы карту, по самодовольному виду Полины понял, что это козырь, и с досадой бросил свой веер на стол. – Тебе сегодня везет!

– Ничего, за «пару неделек» тебе еще представится шанс отыграться, – съязвила подруга, торжественно и громко щелкая проигравшего в лоб. – О, а вот и Дэн вернулся!

– Ну как там дела? – окликнул напарника Тед.

– Задание успешно выполнено, – равнодушно доложил тот, провожая пустым взглядом пересекающий помещение объект. Котька занервничала и ускорилась. Дэну пришлось два часа сопровождать Станислава по городу, и по трапу киборг поднялся еще «в роли».

– Полина, тресни рыжего по башке! – деловито распорядился пилот. – У него, видать, где-то контакт отошел.

Девушка привстала со стула, но навигатор мигом ожил, уклонился от ее руки и виновато улыбнулся. Друзей всегда поражало, с какой легкостью он переключается между режимами человек/киборг. Рыжий мог беспечно трепаться с Тедом, а потом повернуться к шлюзу на звук открывшейся двери – и у гостя не возникало даже тени сомнения, кто перед ним: глаза навигатора стекленели, мимические мышцы неестественно застывали, придавая лицу кукольное выражение, движения становились резкими и экономными.

– Кто только придумал эти дурацкие правила насчет спецодежды для киборгов? – с досадой сказал Тед. – По-моему, и без нее даже по пьяни не спутаешь.

– У меня очень примитивная программа имитации личности, боевым киборгам она не нужна, – возразил Дэн, которому рубашка с официальной печатью «DEX» и дописанным Полининой рукой «ну просто зверски боевой!» как раз очень нравилась: в ней он, по ситуации, мог изображать то невидимку-охранника, то парня, решившего выпендриться. – Другие модели сконструированы гораздо лучше.

– Но можно же как-то отличить?

– Неспециалисту – вряд ли. Вероятность разоблачить киборга Bond-3 по мимике – один и четыре десятых процента, при разговоре – три и две десятых.

Когда-то Дэна очень тревожил этот вопрос. Удрать-то он от хозяина удрал, но подходить к другим людям долго не решался. Пришлось неделю скрываться на городской помойке, тренируясь в общении на местных бомжах, – к счастью, они по большей части принимали его за чокнутого. Программа подсказывала киборгу, что делать, но выполнять действия типа «мимический блок: удивление» приходилось самому (отличия были вроде бы совсем мизерные, но люди безошибочно их считывали). К облегчению Дэна, это поразительно быстро вошло в привычку, и теперь, напротив, приходилось блокировать «непроизвольные сокращения мышц», когда возникала необходимость в «правильном» киборге.

– А специалисту?

– Есть тестовые вопросы.

– Например?

– «Какого цвета зеленая стена?»

– И какого же? – опешила Полина.