– Тед, он теперь у тебя на хвосте!!!
Пилот не ответил. Очутившись в тылу врага, который внезапно оказался катером предателя Падлы, Боксер с ненавистью вдавил гашетку.
Попасть в верткий катерок оказалось гораздо труднее, чем в неподвижный транспортник. Надежда была только на разлет картечи, и какой-то осколок «Падлу» по боку таки царапнул, но основная куча прошла мимо. Тем не менее Теду временно стало не до разговоров, как и Роджеру: Базиль, воодушевленный примером приятеля, тоже развернулся и принялся с энтузиазмом полосовать вакуум лазером.
Экипаж «Мозгоеда» видел только хаотичные метания пятнышек на экране лидара, и когда одно из них на миг пропадало из-за перебоев со связью или «нахлеста», сердца зрителей тревожно екали. Вопить в эфир: «Ну что там?! Ну как там?!» – было бессмысленно и даже опасно, оставалось лишь ждать и молиться.
Увлеченные боем космолетчики не заметили, что тарелка не только не последовала примеру соратников, но и подползает все ближе. Дэн и тот спохватился, лишь когда расстояние сократилось до критического, а в следующий момент транспортник тряхнуло – послабее, чем в прошлый раз, но как-то очень нехорошо и звучно, с раскатившимся по внутренностям рокотом и скрежетом.
– Повреждение в районе третьего маневрового, – мелодично доложил искин.
– И что с ним?!
Маша с готовностью вывела на обзорный экран подсвеченную прожектором тушку двигателя, неспешно уплывающую вдаль. Кабеля развевались за ней, как щупальца дрейфующей медузы.
– …! – вырвалось у Станислава ядреное словцо. – Михалыч!
– Прдхрнсрббтли, но тткй пздцывв ап, блсксн! – с благородным гневом отрапортовал механик по комму.
– Ты что-то понял?! – растерянно повернулся к капитану Вадим.
– Да, – кивнул Станислав, вновь обретая командирское хладнокровие. – Он жив, а значит, машинное не разгерметизировалось. Остальные двигатели в порядке? Тогда действуем по плану «Б»!
Звезды в иллюминаторах дружно поплыли влево – зампилота выводил корабль из каменной гавани, ставшей ловушкой. Насчет «плана» капитан прихвастнул, скорее это был вариант на случай, если план провалится. Но стоять на месте, как мишень на стрельбище, уж точно не стоило.
– А что, побыстрее нельзя?! – нетерпеливо обратился к Дэну Вадим.
Киборг сосредоточенно смотрел вперед, игнорируя вопрос. Тед наверняка рванул бы с места и на трех маневровых, но парень ощущал корабль как продолжение своего тела и даже если бы врезался в один из метеороидов, то отделался бы «синяком» – вмятиной или поломкой чего-то несущественного. Дэну не удавалось достичь такого слияния даже с помощью прямого подключения к системе, поэтому он предпочитал не рисковать.
Тарелка не приближалась, но и не улетала, держась ровно на расстоянии выстрела. Центаврианин был в своем репертуаре: минимум риска, максимум пользы. Даже если «чайки» проиграют, катерам придется остаться возле обездвиженного транспортника, и тарелка спокойно смоется.
– Почему он больше не стреляет? – отчего-то шепотом спросила Полина.
– Прицеливается или копит энергию для нового выстрела. – Более позитивных версий у Станислава не было. – Маш, чем по нам палят?
– Данная информация отсутствует. – Искин выдержал трехсекундную паузу и с укоризной промурлыкал: – Милый, я же не полицейский корвет! Откуда мне разбираться в пушках, да еще инопланетных? Могу только сказать, что она гораздо мощнее тех, что на катерах.
Третий выстрел снова застал всех врасплох. К счастью, корабль уже выплыл на «открытую воду» и начал разворачиваться, поэтому снаряд, чем бы он ни был, лишь чиркнул корабль по боку, полосой стесав обшивку.
– Полина, иди надень скафандр, – так обыденно сказал Станислав, словно речь шла о плановом выходе на безвоздушную станцию, а не о перспективе оказаться в открытом космосе в качестве одного из корабельных обломков.
– А вы? – растерялась девушка.
– А мы тут пока немножко заняты. – Капитан повторил приказ по комму для Михалыча и уковылявшего в медотсек Венаимина. Потом вопросительно глянул на Вадима и Дэна, однако дезертировать с боевого поста ради сомнительного шанса на спасение никто не стал.
– Кажется, на тарелке установлена пучково-лучевая пушка, – не очень уверенно сказал навигатор, но Станислав знал, что если бы киборг сомневался в своих словах больше чем на тридцать процентов, то молчал бы.
– Значит, копит энергию. – Капитан знал этот тип оружия, но на штурмовики его ставили редко – слишком низкая скорострельность. – Ты засек время между выстрелами?
– Две минуты сорок семь секунд.
– Сколько времени от последнего?
– Минута тридцать две.
– Веди корабль вдоль метеороидного роя с постоянной скоростью, а когда до нового выстрела останется семь… нет, пять секунд, резко прибавь и отверни влево. Попробуем сбить ему прицел.
Транспортник пополз вперед, подергиваясь и постанывая, как раненый зверь. Аварийные клапаны перекрыли каналы, в которых проходили оборванные кабеля, но крохотная утечка воздуха все-таки осталась, и Станиславу некстати вспомнилась прочитанная в какой-то книге байка про средневековых строителей, которые в отместку жадному хозяину вмуровали на чердаке дома бутылочное горлышко, душераздирающе завывавшее в ветреные дни. Похоже, отменная была месть.
Воспользовавшись «свободной минуткой», капитан переключил внимание на катера. Все они пока оставались в строю, хотя продолжали попарно отдаляться в разные стороны, уже став непознаваемыми точками в противоположных углах экрана.
* * *
В паре Роджер – Базиль психологическое преимущество было на стороне патрульного, не раз гонявшегося за преступниками и, чего греха таить, жертвами. Пират больше уворачивался, чем отстреливался, экономя заряды и надеясь, что приятель разберется со своим противником и придет на помощь.
Тед рассчитывал только на себя, но еще не успел приноровиться к Падлиному катеру, оказавшемуся столь же паскудным, как и его владелец. К ходовой части у пилота претензий не было, жулик по максимуму вложился в защиту своей трусливой задницы. Но пушку поставил такую, что отдача крутила катер, как пробку! Возможно, при пальбе с места его немного отбрасывало назад, и все, но Теду-то приходилось отстреливаться от Боксера на полном ходу, а то и на виражах, превращавшихся в кульбиты. Точность орудия тоже оставляла желать лучшего, вынуждая стрелка руководствоваться соображениями «не попаду, так хоть напугаю».
Видя, что противник только драпает, пират совсем обнаглел и вышел на связь.
– Че, Падла, небось уже обгадился от стра… – Боксер осекся, увидев, кто сидит за вражеским штурвалом.
– Ага, и ты скоро тоже! – мстительно пообещал Теодор. – Так что лучше сдавайся, пока я всерьез не разозлился!
– Да ты ваще оборзел, утырок! – вытаращился пират, не ожидавший от простого дальнобойщика такой прыти и наглости. – Я тя щас в пыль сотру!