Саре понадобились темные очки, хотя день был сумрачным, а небо выглядело зловеще. Она испытывала дискомфорт, когда солнечные лучи, прорываясь из-за плотно нависших облаков, касались ее кожи. Старалась не думать о Фальконе, ушедшем глубоко под землю. Все тело воительницы пронизывала боль, граничащая с наслаждением. Она ощущала прикосновения карпатского воина, его власть над собой. Сама мысль о Темном Ангеле пробуждала в ней горячее желание. Сара не могла удержаться от попыток мысленно соединиться с ним. Всякий раз, когда она натыкалась на пустоту, ее сердце болезненно сжималось. Ей стоило огромных усилий не впасть в тоску. Все ее существо словно требовало вернуться назад.
Сара продолжала вести машину. Города сменялись маленькими деревушками. И, наконец, она оказалась в малонаселенной местности. Два раза девушка останавливалась, чтобы отдохнуть и размять затекшие ноги. И снова упорно продолжала свой путь, поднимаясь все выше и выше, в район, указанный Фальконом на карте. Сара так сосредоточилась на поисках тропы, ведущей в дикий край, что чуть не столкнулась с грузовым автомобилем. Грузовик с ревом промчался мимо нее на бешеной скорости. Дорога была узкая. Грузовик проехал так быстро, что она едва разглядела крошечные лица, смотревшие на нее из окна прицепа. Сара едва расслышала крики, угасшие в чаще.
Она в ужасе остановилась и застыла на месте, как парализованная. Ее дети. Ее малыши, которым она обещала безопасность и дом. Они оказались в руках кровожадного зомби. Мертвеца, восставшего из-под земли. Вампир подчинил своей воле какое-то существо и дал ему команду использовать детей в качестве приманки. Саре следовало догадаться, что он найдет ее убежище, раскроет ее местонахождение. Она пустилась вдогонку за грузовиком по узкой, изрезанной колеями дороге.
Спустя два часа Сара поняла, что совершенно заблудилась. Водитель, очевидно, знал, что она преследует его. Мертвец просто ехал по непроходимым местам на бешеной скорости, не притормаживая на крутых поворотах. Сара мчалась следом, подпрыгивая на ухабах и проваливаясь в ямы. Один раз прямо перед ней упало дерево. Ей пришлось отогнать машину глубже в лес для объезда препятствия. Она была уверена, что водитель повалил дерево специально, чтобы помешать ей проехать. Ветки деревьев плотно смыкались друг с другом, царапая бока машины. Она не верила, что проиграет гонку, но дороги вели в никуда. Дважды она всматривалась в карту, лежавшую рядом с ней на сиденье. Но ужасная тряска мешала ей как следует рассмотреть маршрут. Жесткие ветви деревьев бились в переднее стекло, сучья ломались, издавая зловещий звук.
Сара вырулила на едва заметную тропку, по всей вероятности, ведущую к какой-то дороге. У нее болели руки, сердце бешено колотилось. Тропинка была очень узкой и проходила вдоль глубокого скалистого ущелья, которое смахивало на огромную расселину в земле. В некоторых местах виднелись черные обломки горных пород, как будто раньше здесь было место военных действий. Ее автомобиль продирался сквозь густые заросли по извилистой дороге. Удары ветвей сыпались градом. Ей нужно было выбраться на большую дорогу и свериться с картой.
При воспоминании о любимом Саре хотелось плакать от горя и страха. Ей казалось, что Фалькон потерян для нее навсегда. Но разумом она понимала, что эта тревога была ложной, и мысленно благодарила его за поддержку. Рыдания душили Сару; слезы затуманивали взор. Она смахивала их рукой, решительно держась за руль. Автомобиль вновь подскочил, выпрыгнув на дорогу из глубокой рытвины.
Это невозможно! Дети, ее дети оказались в руках марионетки вампира. Плотоядный упырь. Сара ехала как можно быстрее, содрогаясь от ужаса при мысли, что если она остановится, то никогда не сможет догнать их. Приближалась ночь, земля погружалась в сумерки. Она понимала: как только упырь приведет детей к вампиру, ей вряд ли удастся спасти их.
Сара тихо вздохнула. Выезжая на обочину дороги, она была вынуждена замедлить ход. Слева от нее неожиданно вырос крутой утес. Ей стоило невероятных усилий заставить себя остановиться и разложить на коленях карту. Саре нужно было найти то место, где она сбилась с пути и где грузовику удалось ускользнуть от нее. Преследовательница задыхалась от волнения и растерянности. Она распахнула дверцу автомобиля и, не выключая мотора, выпрыгнула наружу. Ей нужен был глоток свежего воздуха.
– Фалькон! – позвала она.
Сара хотела услышать его. Смахивая слезы, она схватила карту с сиденья и стала всматриваться в четко очерченный контур дороги. Где свернул упырь? Как она могла упустить его! Сара ехала на максимальной скорости и все же потеряла детей из виду.
Ее охватила ужасная слабость. Сара положила карту на капот автомобиля и уставилась на указатели в ожидании хоть какой-то подсказки. Она тревожно барабанила пальцами по металлу. Над пустынной местностью поднялся ветер. Интуиция подсказывала ей, что она не одна.
Сара обернулась. И увидела, как приближается к ней мерзкое существо. Пустые глазницы вселяли ужас, напоминая о том, что он давно уже не человек. У этого зомби не было разума, не было милосердия. Его направлял коварный и жестокий властитель. Сара замедлила дыхание, приготовившись к атаке. Она приподнялась на носки, а затем присела, сохраняя спокойствие и ясность ума. Существо приближалось, пустые глазницы были обращены на девушку. Сара не должна была позволить ему дотронуться до своего тела. Весь мир сузился до одного отвратительного существа, которое медленно приближалось к ней. Она сохраняла спокойствие – схватки было не избежать!
Сара подождала, когда существо поравняется с ней, и бросилась в атаку. Завертелась волчком на месте, с бешеной скоростью размахивая руками. Потом неожиданно выбросила вперед ногу, изо всех сил ударив упыря в коленную чашечку. И сразу же отпрыгнула, чтобы остаться вне досягаемости его когтей. Существо громко взвыло и сплюнуло слюну, которая тонкой струйкой вытекала из его рта. Его глазницы по-прежнему были направлены на Сару, а нога согнулась с отчетливо слышным хрустом. Чудовище упрямо продолжало идти на нее, пошатываясь и волоча отказавшую ногу.
Сара поняла, что повредила ему коленную чашечку, но все же он неумолимо двигался на нее. Раньше ей уже доводилось сталкиваться с подобным существом. Она знала – даже будучи на последнем издыхании, упырь будет наступать. Сара отскочила в сторону и обогнула его слева, пытаясь незаметно проскользнуть мимо. Ее беспокоило то, что дети не отзывались. Ни один из них не кричал и не звал на помощь. Слух Сары обострился: если бы из грузовика доносился плач, она бы его услышала. Но там стояла зловещая тишина.
Сара заняла удобную позицию и стояла, размахивая руками, не давая ему возможности за них ухватиться. Упырь с силой ударил. Она присела. Огромный кулак промелькнул в сантиметре от ее лица. Сара размахнулась и ударила монстра ногой в пах. Он громко взвыл, его тело дернулось от удара. Но мертвец не упал, а только покачнулся назад и подпрыгнул на месте. Саре не оставалось ничего другого, как незаметно ускользнуть из поля зрения монстра.
Поражение было очевидно. Неважно, сколько раз ей удавалось нанести удар или попасть в цель, – упырь не сдавался. Он выл, изрыгал слюну, но пустые глазницы по-прежнему были устремлены на Сару. Он напоминал собой робота, безостановочно работающий механизм, выполняющий заданную программу. В конце концов, она попыталась заманить его поближе к вершине ущелья в надежде столкнуть вниз. Но хитроумный монстр постоял секунду, тяжело дыша, а потом неожиданно повернулся и скрылся в густых зарослях.