– Странно, Антон Петрович… – будто специально позабыв о фамильярности, произнесла она.
– Что, странно?
– Иррациональное качество человеческого разума: увлекаться определенной проблемой до такой степени, чтобы не задавать себе вопросов, – зачем я это делаю?… не предвидеть последствий созданного. Мне кажется, именно так изобретали атомную и водородную бомбы, химическое оружие, киборгов…
Он не сразу нашелся, что ответить. Внезапная встреча и без того произвела на него сильное впечатление, но Бет, как она изволила представиться, продолжала удивлять и настораживать Антона, совершенно непринужденно уводя их разговор на темы абсолютно несвойственные для женщины ее возраста. Хотя она только что справедливо подметила одну из особенностей виртуалки, – возраст тут – понятие относительное, и за фантомной оболочкой привлекательной женщины мог скрываться, по сути, кто угодно.
– Ну, допустим относительно оружия массового поражения ты не права. – Произнес он. – Нужно учитывать, что тогда царила иная эпоха, а ученые-физики, работавшие над данной проблемой, не всегда обладали свободой выбора. Давай лучше оставим эту тему. Меня интересует день сегодняшний. Я никогда не пытался уклониться от ответственности за содеянное, но, убей бог, не понимаю, чем плох этот мир?
– Я говорила не о частностях… – Вздохнула Бет и тут же лукаво посмотрела на Извалова. – Ты действительно не знаешь конечного смысла данного проекта?
В другое время Антон просто промолчал бы, но сейчас, сбитый с толку и задетый за живое, он невежливо буркнул ответ:
– Я даже не знаю кто заказчик этой Вселенной.
– Министерство обороны России. – Ответила она. – В частности – Комитет по колониальной политике при генеральном штабе военно-космических сил.
– Тебе это точно известно?
– Абсолютно.
– Выходит ты из состава бета-тестеров?
– Нет… – она отрицательно покачала головой. – Мне просто нравиться тут. В отличие от других людей, тебе повезло создать не оружие, не подобие человека, не виртуальный наркотик, а симулятор будущего. Если говорить проще – Полигон, где пройдут проверку личностные качества огромной группы людей из числа которых, в будущем, возможно, будет сформирован первый отряд колонистов.
Извалова одновременно злил и интриговал этот разговор.
Он посмотрел вдаль и произнес достаточно резко:
– Человек сам творит свою судьбу. Я тоже избирал жизненные пути, и пришел к работе над этой реальностью не одним днем.
– Извини. – Внезапно произнесла она. – Я часто склонна обобщать.
Антон будто не слышал ее слов.
– Значит – полигон? – Задал он адресованный в пустоту вопрос. – Полигон… – Он оторвал взгляд от горизонта, обернувшись к своей собеседнице. – Выходит этот фантомный мир отражает действительную реальность?
– Хочешь знать много государственных тайн?
– Почему нет?
– Хорошо, я скажу: Ты создал модель четвертой планеты обращающейся вокруг Проксимы Центавра.
Извалову пришлось напрячь свою память, вылавливая из ее глубин обрывочные астрономические знания.
– Не хмурься. Система Центавра – ближайшая к нам тройная звезда, хотя Альфу и Бету системы многие ошибочно называют двойной. На самом деле третья звезда – Проксима обращается вокруг тесной пары солнц на достаточном удалении от них.
– Достаточном, для чего? – Уточнил Антон.
Бет отреагировала на его вопрос совершенно спокойно.
– Эволюция тесных двойных звезд неизбежно сопровождается периодическим обменом звездного вещества между компонентами системы, а это явление катастрофическое, губительное для любых форм жизни. – Со знанием дела, пояснила она. – Проксима Центавра удалена от общего центра масс тройной системы на такое расстояние, при котором последствия энергетических всплесков уже не оказывают рокового влияния на биосферы планет, обнаруженные у этой звезды.
– То есть в системе Проксимы возможна жизнь?
– Да. И ты создал ее приближенную модель.
Извалов задумался, а затем спросил:
– Тогда поясни, в чем смысл Полигона?
На этот раз Бет промедлила с ответом.
– Тест… – Наконец произнесла она. – Ненавязчивое, не привлекающее пристального внимания тестирование миллионов людей. Ты ведь понимаешь, что создал не игровую реальность.
– Да, в полной мере – ответил Извалов, исподволь глядя на свою неожиданную собеседницу. Он понимал, что молодая женщина появилась здесь не просто так, – разум Антона не допускал случайности, исходя из быстро сформировавшей логики разговора. Она была отлично осведомлена о многих волнующих его аспектах, связанных с данным фантомным миром и охотно делилась сведениями, от которых он был изолирован, отлучен во время работы. Так кто она в таком случае? Сотрудник ВКС, специально присланный чтобы, наконец, осведомить его? Или все же опытный сетевой программист, в душе которого еще не иссякли побудительные мотивы авантюриста-исследователя? Сломала она упомянутую защиту или пришла сюда с высочайшего разрешения?
Он не задал этих вопросов вслух, предоставив Бет возможность развить начатую мысль, но она внезапно перешла на иную тему:
– На Земле зреет взрывообразная научно-техническая революция. – Неожиданно для Антона с убеждением произнесла она. – За несколько лет компьютерные технологии поднялись на невероятно высокую ступень развития… А люди при этом остались прежними……
Ее фраза была похожа на внезапный удар током.
– Мы, кажется, уклонились от затронутой темы. – Не найдя что ответить на последнее утверждение, напомнил Антон. – Ты собиралась просветить меня в вопросе истинного предназначения этой реальности…
– Это несложно. – Пожала плечами Бет. – Хотя проблема опять-таки сводиться к неподготовленности большинства людей к восприятию чуждых миров.
– На полигон будут допущены только избранные?
– Нет. Насколько я знаю, в это пространство сможет попасть всякий, кто имеет доступ во всемирную сеть и достаточно любознателен, чтобы обнаружить новый появившийся в ней ресурс.
– Но придя сюда большинство пользователей не найдет для себя искомого интереса. – Произнес Извалов, скорее озвучивая свои давние мысли, нежели обращаясь напрямую к Бет.
– В этом и заключается гениальность замысла. – Ответила она на высказанное им сомнение. – Ступить сюда означает практически то же самое, что совершить перелет на иную планету. Человек попадает в мир объективно существующий по своим законам, и либо покинет его, сочтя неинтересным, либо предпримет попытку задержаться в виртуальном пространстве, найти на его просторах какой-то смысл… Произойдет безболезненный и ненавязчивый отсев, который будет усложняться по мере того, как сознание и поступки отдельных людей станут воздействовать на вселенную Полигона. Я уверена, что на десять-пятнадцать тысяч посетителей найдется один, ну может быть два человека которые захотят остаться тут, попытаются, что-то сделать в чуждом непонятном мире, – постичь его или изменить «под себя», – интерактивность Полигона по своей достоверности граничит с реальным миром, – любое действие оставляет тут однозначный след, и потому сам факт существования этого ресурса преследует множество практических целей, – во-первых, будет получена правдоподобная модель поведения рядового обитателя Земли в условиях чуждого мира. Во-вторых, станет ясно, как может измениться четвертая планета Проксимы в процессе экспансии, а в-третьих, среди миллионов людей, кто так или иначе побывает тут, найдутся те, кто по-настоящему захочет поселиться в новом мире, станет относиться к нему с известной долей бережного здравого смыла, и эта категория пользователей, в дальнейшем, наверное, будет рассматриваться как потенциальный отряд колонистов, прошедший первый этап ознакомления с чуждой биосферой и выдержавший тест на разумное отношение к ней…