— Что ж, это замечательно, что теперь у девочек есть дом, но чем они могут ему помочь? — спросила Бонни, беря Монику за руку.
Эшли махнула в сторону спален, отсылая девочек:
— Возвращайтесь к себе. Будет еще время поболтать с Бонни.
Бонни стало даже неловко за бесцеремонность Эшли. Взгляд ее случайно упал на руку Карен. Это что — шрамы от иголок? Страх сильнее прежнего обуял ее. Карен, задержавшись в дверях, поглядела еще раз на Бонни и нырнула в комнату.
Эшли отперла первую дверь справа:
— Здесь твоя комната. Другие девочки живут по двое в комнате, чтобы им было веселее. А я буду с тобой, если ты не против.
Бонни кашлянула, прогоняя из голоса тревогу:
— Конечно нет.
Она прочитала надпись на самодельной картонке: «Альберта Эйнштейн».
Эшли подтолкнула ее к открытой двери:
— У тебя усталый вид. Тебе нужно отдохнуть. Ванная — последняя дверь налево по коридору. Тебе нравится комната? Взгляни.
Бонки сунула голову в спальню. Две кровати у правой и левой стены, покрытые цветными стегаными одеялами с плетеными кружевами до пола, чтобы под кроватями не собиралась пыль. Мягкий голубой ковер на полу, отдающие голубизной белые стены. Одна половина комнаты выглядела «обжитой». На стене висели постер с портретом Альберта Эйнштейна и рисунок подземной лаборатории. Однако самой заметной деталью было странное изображение человека с морщинистым и изнуренным лицом старика и мускулами молодого человека, выпирающими из спортивного трико. Он стоял на беговой дорожке в положении «на старт», готовый рвануть вперед. Под рисунком была подпись: «Мечта Папочки: зрелый ум и крепкое тело». И ниже — инициалы Эшли.
Бонни открыла гардероб на своей половине и зажмурилась, ослепленная многоцветием одежды — целая коллекция красивых платьев и стильных брюк висела в ряд на вешалках, внизу стояли ботинки, туфли и лежала аккуратная стопка свитеров. Бонни глазам своим не поверила:
— Это все мне?
— Угу. Мне пришлось определять твой размер по старому фото. Надеюсь, тебе все подойдет.
Бонни вынула одно платье, приложила к себе, примерила длинный узкий рукав на руке и улыбнулась:
— Как раз.
— Значит, я угадала, и мне не придется снимать с тебя мерки. Я только помогу тебе переделать их под крылья. Я точно не знала, в каком месте на спине делать прорези. — В дверях Эшли остановилась и провела рукой по волосам. — А теперь отдыхай. Вечером я собираюсь провести сеанс связи, и будет обидно, если ты проспишь.
Бонни повесила платье обратно в шкаф.
— Сеанс связи? С кем?
— Я тебе после все подробно растолкую. В общем, я открыла способ общения с живыми силами внутри кэндлстона. Поверишь или нет, но через несколько часов ты сможешь поговорить со своей мамой.
Сделав один полный оборот диска, доктор Коннер стал тщательно набирать нужную комбинацию цифр. Когда он набрал последнюю цифру и повернул ручку, позади вдруг что-то щелкнуло. Резко обернувшись, он увидел Эшли, которая входила в лабораторию. Она заперла за собой дверь.
Доктор Коннер бережно вынул из сейфа ящик с кэндлстоном, отнес его на мраморное возвышение в центре комнаты и аккуратно поставил. Подошла Эшли, приоткрыла крышку, взглянула на кэндлстон и снова закрыла ящик.
— Что с Папочкой?
— Похоже, он слегка простужен. Я дал ему лекарство, и он сейчас спит.
Доктор Коннер шагнул к пульту управления, сел на вертящийся табурет и повернул тумблер. Прибор, похожий на фантастическую лазерную пушку, медленно вырос на полу возле пьедестала. Когда его ствол достиг кэндлстона, он замер.
— Бонни спит?
— Если и нет, то скоро уснет. Она очень устала. Я посоветовала ей отдохнуть. — Эшли указала на линию на экране плоского монитора. — Если вы собираетесь стрелять сейчас, то вам необходимо установить погрешность на семьдесят пять.
Смотря на монитор, доктор Коннер повернул одну из многочисленных ручек.
— А что она сказала о девочках?
Эшли поскребла голову сквозь спутанные волосы и наклонилась, чтобы лучше видеть бегущую дорожку цифр на экране.
— Так, ничего особенного. Они просто пищали от восторга. Она по-доброму к ним отнеслась, даже когда они подошли и стали трогать крылья.
Доктор Коннер повернул диск с нуля до восьмерки. Из пушки протянулся тонкий луч, нарисовав алую точку на одной из сторон свинцового ящика.
— Будет лучше не оставлять ее с ними одну. Ты понимаешь?
Эшли, вздохнув, кивнула:
— Понимаю.
Глаза доктора Коннера метались по приборной доске.
— Какая матрица сейчас в памяти?
Эшли показала на один из переключателей:
— Голос Девина. Он на канале А. Мать Бонни на канале Б.
— Он разговаривает на альфа-частоте, верно?
Эшли откинула волосы одной рукой, а другой легонько стукнула по экрану.
— Угу. Это где он должен быть. Но я недавно обратила внимание, что он не всегда там, словно скачет с частоты на частоту.
Доктор Коннер резко обернулся и свирепо взглянул на Эшли.
— Что за чушь! Ты, должно быть, ошиблась в расшифровке данных!
Эшли опустила руку, и волосы упали ей на лицо.
— Это я-то ошиблась? — Она сердито дунула, убирая волосы с глаз. — Я? Да это вы только что сами не знали, какую частоту использовать!
Доктор Коннер снова повернулся к приборам.
— Я просто перестраховываюсь. А ты должна сообщать мне, если замечаешь какие-то изменения в камне, особенно сдвиг частот. Не строй из себя слишком умную. Ты знаешь, что бывает с теми, кто задается.
Эшли сделала шаг назад и уперла руки в боки.
— Это я задаюсь? Это вы о чем?
Доктор Коннер встал, сунул руку в карман и печально вздохнул:
— Ну извини. Мне не стоило этого говорить. — Засмеявшись, он прибавил: — До тебя я совсем не разбирался в физике. Как ты там обозвала меня, когда я совсем тебя довел?
Эшли поджала губы.
— Я сказала, что вы не отличите лазерного луча от рыболовной удочки.
— Верно. Тогда я был нищий и клянчил правительственный грант для исследований. А вчера я прогнал двоих чудаков, которые буквально упрашивали меня взять деньги.
Эшли в упор взглянула на доктора Коннера.
— Кровь драконов стала вашим везением.
Он взял ее руку и пожал.
— То есть мы плодотворно сотрудничаем, и я постараюсь об этом не забывать. — Он вытащил из кармана связку ключей на цепочке и протянул ей. — А теперь, коллега, сходите, пожалуйста, к машине и принесите оттуда мой блокнот. Я оставил его на пассажирском сиденье.