Разговаривая, ребята обошли базу и строения. В этот раз им не повезло, все двери были заперты, и проникнуть внутрь сооружения казалось невозможным.
– И стекла все целы, – Эдик внимательно рассматривал куб.
– Думаю, это не те стекла, которые можно разбить, – усмехнулся Никита. В подтверждение своих слов поднял с земли пустую бутылку и запустил в зеркально-синее стекло. Стекло спружинило и отбросило бутылку назад.
– Ты видел?! – возбужденно закричал Никита. – Я был прав, стекло особенное. Оно отбросило бутылку.
– Видел, – кивнул Эдик, – а бутылка указывает на то, что пропавшие ребята были здесь. И куда же они делись? – Он внимательно осмотрелся. – Интуиция мне подсказывает, что они попали внутрь?
– Как? – развел руками Никита.
– Раз они додумались, как это сделать, значит, мы тоже додумаемся.
Никита обошел куб раз, другой, и догадался.
– Эд, гляди, – позвал он приятеля, – мне кажется, они по водосточной трубе забрались на крышу. Смотри, какие крепления, прямо лестница, только расположены далеко, но забраться можно.
Никита с обезьяним проворством вскарабкался на трубу. Эдик с завистью смотрел на приятеля, у него так шустро забраться не получится. Рост не тот. Никита перевалился через бетонный бордюр крыши и исчез из виду. Но вскоре вернулся, крикнул:
– Здесь труба широкая, решетка отодвинута. Наверное, они туда полезли.
– Эй, погоди, – заволновался Эдик. – Я уже лезу.
Чтобы забраться на первое крепление, ему понадобилось немало времени. Он ухватился за выступ, а подтянуться не хватило сил. Кое-как, скользя подошвами по гладкой бетонной стене, Эдик залез на крепление. Обхватил руками водосточную трубу и поставил ногу на второе. Труба завибрировала, а с земли казалась надежной. Соленые ручейки пота разъедали глаза, раскаленная труба обжигала руки, но мальчик упорно лез вверх. Никита с крыши подбадривал друга.
– Еще чуть-чуть.
Голова Эдика поравнялась с поверхностью крыши, и он посмотрел вниз, оценивая пройденный путь. Острый приступ головокружения качнул тело, руки ослабели, но Никита почувствовал неладное, схватил друга за ворот футболки:
– Держись!
С помощью Никиты Эдик забрался на крышу. Никита милосердно дал другу передохнуть, потом указал на широкую горловину трубы:
– Там решетка сдвинута.
Эдик облизнул сухие губы и подошел к трубе, заглянул, увидел ведущие вниз железные скобы. Попробовал рукой, скобы не шатаются, стоят прочно.
– Полезли! – Никита был полон азарта.
– Куда?! – Эдик схватил приятеля за ремень. – Никуда мы не полезем. Одни уже залезли!
– Мы же вдвоем, – Никите не терпелось залезть в трубу.
– А они вчетвером, – напомнил Эдик. – Сделаем так, спустимся вниз, сходим в поселок, предупредим девчонок, чтобы они знали, где мы, и вернемся сюда.
Никита разочарованно вздохнул, но согласился, что план друга разумен.
Мальчики спустились вниз, и опять Никита шустро перебирал руками и ногами, а Эдик полз медленно и неуклюже, как большой краб.
Таня с Анжелой наотрез отказались ждать их в поселке. Света, наоборот, не хотела идти на базу, но и оставаться одной ей было страшно.
– Ты бы уж как-нибудь определилась, – потерял терпение Эдик. – Выбирай, или ты идешь с нами, или остаешься здесь.
Света выбрала третий вариант. Она остается в поселке, но девочки остаются с ней.
– Ну уж дудки! – решительно отказалась Таня и надела рюкзак.
Анжела тоже приготовилась выходить. Свете ничего не оставалось, как последовать за ними. Девочки легко выбрались на улицу через окно, а Света обрадованно замерла у подоконника. Радостно напомнила:
– Я же не могу перелезть. Значит, остаемся.
– Не угадала! – весело сказала Анжела. – Мы уходим, а ты смотришь нам вслед и горюешь у окна.
Ребята, не оглядываясь, пошли прочь от дома.
– Не можем же мы вот так ее оставить? – прошептал Эдик, он все же чувствовал определенную ответственность за двоюродную сестрицу.
– Не бери в голову, – посоветовала Таня. – Убедившись, что возвращаться мы не собираемся, отбросит свои ужимки, вылезет в окно и догонит.
– Ты уверена? – волновался Эдик.
– Готова поспорить.
Но заключить пари ребята не успели, сзади раздался крик:
– Эй, подождите меня!
Света, спотыкаясь, торопливо ковыляла следом.
– Я же говорила, – торжествовала Таня.
– Да Света, оказывается, девочка спортивная. – Анжела с удивлением смотрела на нее. – Вылезти в окно на таких каблучищах и с чемоданом не всякая горазда.
– Я с вами, – отдышавшись, объявила Света.
– Это мы уже поняли, – кисло улыбнулась Анжела.
Вскоре они дошли до угрюмых строений научно-военной базы. Гуськом просочились в ворота, и Таня задвинула засов.
– Зачем? – удивился Никита.
– На всякий случай. Тревожно мне как-то, – покраснела Таня.
– И мне здесь не нравится, – сморщила нос Света.
– Мы недолго, – успокоил Эдик. – Спустимся вниз, оглядимся и пулей обратно. Вдруг ребята свалились, переломали ноги и нуждаются в помощи?
– Все четверо? – Таня скептически усмехнулась.
– Всякое бывает.
– Зачем они вообще туда полезли? – недовольно спросила Света.
– Переработанное пиво в голову ударило, приключений захотелось.
Никитин рюкзак освободили от вещей. Положили в него бутылку воды, фонарь, пару свечей, спички, веревку, аптечку.
– Вы будто на несколько дней собираетесь, – хмуро бросила Таня.
– Нужно быть готовым к любым неожиданностям. – Никита забросил рюкзак на спину и взялся за крепление водосточной трубы.
– Давай наоборот, – остановил его Эдик, – сначала меня подсади.
Никита легко забросил щуплого приятеля наверх, выждал и полез следом. Девочки устроились в тени бетонного куба. Прошло около получаса, Света начала проявлять признаки недовольства. Еще через полчаса она вскочила и стала нервно ходить взад-вперед.
– Где они? – вопрошала она через каждые два шага. – Что они там себе думают?! Надо домой идти. Я не хочу еще раз ночевать в лесу.
Анжела с тоской поглядывала на небо. Время бежит, и уже совершенно ясно, что сегодняшнюю ночь им придется провести в поселке. Хотя лучше в поселке, чем в лесу. А завтра, как только рассветет, двигаться в обратный путь. А родители ждут их сегодня вечером, не дождавшись, начнут волноваться. Отпрашивались ведь на два-три дня. Кому как, а ей влетит по первое число. Отчим непременно прочтет длиннущую лекцию на тему безответственности.