Отговорить от задуманного «охотников за привидениями» Юльке не удалось. Стрелка часов неумолимо приближалась к цифре двенадцать. А когда наступила полночь, Юлька почувствовала холодную дрожь между лопатками. По настоянию Кирилла свет был выключен, ползучие тени от деревьев шевелились на потолке. Тишина, глубокая и зловещая, заполнила квартиру.
В колеблющемся пламени свечи коллекционер начал читать заклинание. Из коридора потянуло могильным холодом.
Дрожа всем телом, Юлька нащупала в темноте руку Кирилла и крепко сжала. Страх пробирал насквозь.
Не успел Яков Ильич дочитать первое заклинание до конца, как с жутким стоном Карменсита вышла из рамы и медленно двинулась в их сторону. От привидения исходила мощная холодная волна. Расставленные по полу свечи ярко вспыхнули и погасли, осталась гореть только церковная свеча в руках Кирилла. Яков Ильич с грохотом уронил книгу, а привидение со зловещим выражением во взгляде неумолимо приближалось.
— Читайте другое заклинание! Отправьте ее обратно! — опомнился Кирилл.
Коллекционер поднял книгу и трясущимися руками принялся судорожно перелистывать страницы. В панике он никак не мог найти нужное место.
— Скорее! — в отчаянии закричала Юлька. А Карменсита была совсем рядом. От нее исходил неприятный запах гнили.
Коллекционер нашел наконец нужное заклинание и, беспрестанно путаясь и заикаясь, начал читать вслух.
«Поздно!» — отчетливо понял Кирилл, и привидение подтвердило это. С истерическим хохотом Карменсита протянула руку, выхватила книгу и отшвырнула в сторону. Яков Ильич отступил назад и врезался в стол. От толчка керамическое распятие скользнуло по полировке и разбилось на мелкие кусочки, второе распятие Кирилл успел поймать в самый последний момент. Крепко сжав в одной руке крест, в другой свечу, мальчик шагнул вперед, загородив Юльку и перепутанного Якова Ильича. Кирилл выставил перед собой распятие и негромко произнес: «Свет да одолеет тьму!»
По лицу Карменситы прошла судорога, колыхнулись юбки, и женщина немного отступила назад.
— Свет да одолеет тьму! — уже громче сказал Кирилл.
Привидение явственно попятилось.
— Свет да одолеет тьму! — во весь голос, торжествующе объявил мальчик и уверенно шагнул вперед.
Под натиском креста Карменсита отступала. Уже возле рамы Кирилл слишком близко поднес распятие — по волосам Карменситы запрыгали искры, привидение издало леденящий душу вопль и шагнуло за раму.
Кирилл, не выпуская распятия, отер пот со лба и обернулся к Якову Ильичу и Юльке:
— Юля, идем в твою комнату, там мы будем в безопасности. Держи свечу, я буду замыкающим.
Гуськом они пошли к комнате, впереди Юлька со свечой, посредине Яков Ильич, последним, пятясь, чтобы не поворачиваться спиной к картине, шел Кирилл.
Только в комнате, при зажженном свете, Юлька почувствовала себя в относительной безопасности. Коллекционер полулежал в кресле, лицо его было почти таким же серым, как рубашка. Он болезненно морщился и поглаживал левую сторону груди.
Немного придя в себя, Юлька спросила у Кирилла, как он догадался сказать фразу, так действующую на привидение.
— Так говорил священник в фильме «От заката до рассвета». Она сама собой пришла мне в голову.
— Весьма кстати пришла, — подал голос Яков Ильич и боязливо посмотрел на дверь. — Вы уверены, что Карменсита здесь не появится?
— Она боится света, — успокоила Юлька.
— Должен признаться, что я несколько легкомысленно вел себя и чуть не наделал беды. Простите меня, если можете, — коллекционер склонил лысую голову. — Я поступил более чем глупо. Может быть, меня немного оправдывает то, что я не очень-то верил в успех своей затеи. Во-первых, я сомневался в появлении привидения, во-вторых, считал, раз с помощью заклинания смогу вызвать призрак, то, прочитав другое заклинание, легко заставлю его исчезнуть.
— А вы уверены, что заклинание заставило Карменситу появиться? Она и без заклинания любит гулять по нашей квартире.
— Не исключено, не исключено… Жаль, не догадался захватить с собой видеокамеру. Получилась бы уникальная запись! — посетовал Яков Ильич.
— Только камеры нам здесь не хватало, — Юльку до сих пор трясло.
— Пить хочется, — Кирилл облизнул пересохшие губы.
— А мне есть. Пойдемте на кухню, — встала Юлька.
— А это не опасно? — коллекционер откровенно трусил.
— Нет, при свете это всего лишь раскрашенный холст. — На всякий случай Кирилл повсюду включил свет.
Юлька достала из холодильника бутылку пепси и протянула Кириллу. Он жадно осушил два больших стакана. Юлька заварила чай, нарезала сыр и колбасу, сделала салат из помидоров, разложила по вазочкам джем и варенье.
Кирилл и Яков Ильич почти ничего не ели. Юлька, немного стесняясь своего аппетита, съела шесть бутербродов и опустошила вазочку с вишневым вареньем.
— Завтра мы поступим иначе, — взбудоражено заговорил Яков Ильич. Его щеки пылали лихорадочным румянцем. — Завтра мы по всем правилам проведем сеанс изгнания беса из картины. У меня есть старинная книга, где эта процедура подробно описана. Хотя все происходящее противоречит здравому смыслу…
— То, что вы делаете, противоречит здравому смыслу! — потеряв терпение, закричала Юлька. — Неужели вам мало?! Вы делаете только хуже! Если бы не Кирилл, неизвестно, чем бы закончились ваши эксперименты!
Яков Ильич побагровел, приподнялся, хотел что-то сказать, но только взмахнул рукой и неловко обмяк на стуле, голова безжизненно откинулась назад.
Кирилл метнулся к аптечке, достал валидол, ловко разжал стиснутые зубы потерявшего сознание Якова Ильича и втолкнул таблетку под язык.
Путая цифры, Юлька набирала номер «Скорой помощи». По легкому стону за спиной она поняла, что Яков Ильич приходит в себя.
— Подожди, — остановил ее Кирилл. — Я лучше деду позвоню, это его пациент, дед лучше знает, как его лечить.
Переговорив с дедом, Кирилл сказал, что дед приедет за Яковом Ильичом. Юлька этому чрезвычайно обрадовалась, после случившегося оставаться в квартире не хотелось. Она быстро сложила необходимые вещи в спортивную сумку и обнаружила, что Лушки нигде нет.
— Лушка! Лушка! — безрезультатно звала она, собака не отзывалась.
Юлька принялась обшаривать квартиру, Кирилл тотчас подключился к поискам. Вдвоем они осмотрели каждый уголок, Лушка как в воду канула.
— Это все она! — заголосила Юлька, указывая на Карменситу. Воображение услужливо рисовало картины, одну страшнее другой. Лушка истекает кровью где-нибудь за диваном. Лушка испуганно мечется в потустороннем мире, злобное привидение вполне могло захватить собачку с собой.
— А она не могла выскочить за дверь? — нерешительно спросил Кирилл.