Мама придирчиво оглядела дочь и недовольно поморщилась:
— С длинными волосами тебе было лучше. Юлька ответила яростным взглядом. Она еле отвоевала право стричься как ей нравится. Год назад она увидела в журнале фотографию молодой симпатичной женщины. Юльке понравилась ее стрижка. Из статьи она узнала, что на фото — трагически погибшая несколько лет назад принцесса Диана. Юлька взбунтовалась. Даже принцессы носят короткие стрижки, а ей не разрешают подстричься! Мучайся с длинными волосами, заплетай, расплетай.
Вырвав из журнала страницу, Юлька понеслась в салон, к маминому парикмахеру. Мастер одобрил Юлькин выбор, но стричь ее без разрешения категорически отказался.
Не тот Юлька человек, чтобы отказываться от принятого решения. Она зашла в первую попавшуюся парикмахерскую и подстриглась.
Увидев дочку, мама схватилась за сердце:
— Кто тебя так изуродовал?!
То, что творилось на Юлькиной голове, даже отдаленно не напоминало стрижку принцессы.
Мама тут же отвезла Юльку к своему мастеру.
— Похоже, тебя стригли квадратно-гнездовым способом, — парикмахер с интересом рассматривал Юлькину голову. — Что ж, попробуем исправить.
С тех пор Юлька получила разрешение стричься как ей вздумается, но только у маминого мастера.
— Ты готова? — мама нетерпеливо посматривала на часы.
— Готова, — вздохнула Юлька.
— И не делай такое лицо, будто я веду тебя на казнь.
— Лучше бы на казнь.
Как Юлька и предполагала, пришлось повосхищаться Иркиными рукоделиями и выдержать игру на рояле, затем взрослые и дети разделились.
Иркина комната пестрела разноцветными шарами и бумажными гирляндами. Посреди комнаты стоял нарядно сервированный стол, заставленный двухлитровыми бутылками с лимонадом, блюдами с разнообразными пирожными и вазами с конфетами. Иркина мама торжественно внесла большущий торт с двенадцатью зажженными свечками. Под подбадривающие крики Ирка задула свечи, и гости принялись поглощать лакомства.
Юлька задумчиво посмотрела на седьмое пирожное. Если она его съест, торт влезет?
Наевшись, ребята разбрелись по комнате. Юлька подошла к книжным полкам, без интереса прочитала названия книг. Ирка-жадина все равно не даст почитать. Ей, видите ли, мама не разрешает.
Худенький мальчик в очках восхищенно заметил:
— Отличная библиотека!
Он вытащил книгу:
— Давно хотел достать эту книжку.
— Губу не раскатывай, — предупредила Юлька, — Ирка не дает книги.
— Почему? — удивился мальчишка.
— Мама не разрешает.
— А-а, — мальчик поставил книгу обратно на полку и со скучающим видом отошел в сторону.
Юлька давно приметила этого мальчика. Как только дети остались одни, он снял с шеи галстук-бабочку, облегченно покрутил головой и незаметно засунул галстук под диван. «Наш человек», — одобрила про себя Юлька.
— А вот и я! — в комнату ворвался рыжий клоун и затеял дурацкий конкурс под названием «Прилепи корове хвост».
На большом листе ватмана была изображена пятнистая корова, а играющий с завязанными глазами наугад лепил к ее заду намазанную чем-то липким веревочку.
Участвовать в конкурсе Юлька не желала. Она взяла с книжной полки «Одиссею капитана Блада», села в уголок и погрузилась в чтение. Отвлек ее очкастый мальчик.
— Нравится? — спросил он.
— Угу, — не поднимая головы, промычала Юлька.
— А «Хроники капитана Блада» у тебя есть?
— Нет.
— У меня есть, могу дать почитать.
Юлька оторвалась от книги:
— Давай!
— Кстати, меня зовут Кириллом, — мальчик снял очки и стал гораздо симпатичнее.
— Юлька. А без очков тебе лучше.
— Знаю, — вздохнул Кирилл. — Но о контактных линзах я пока могу только мечтать. Хотя и не исключено, что они мне и не понадобятся. Я занимаюсь по системе Норбекова, надеюсь сам исправить зрение.
— Никогда о таком не слышала, — призналась Юлька.
— Мирзакарим Норбеков — известный ученый. Он написал книгу «Опыт дурака, или Ключ к прозрению». Я ее уже второй раз читаю.
— А зачем второй раз?
— С первого раза я не все понял. Наверное, придется и третий раз перечитывать, — смущенно улыбаясь, сказал Кирилл.
Признание мальчишки вызвало у Юльки симпатию.
— Понимаешь, — увлеченно говорил Кирилл, — люди только на десять процентов используют возможности своего организма, а девяносто процентов остаются невостребованными. Только подумай, девяносто процентов!
Слушать Кирилла было интересно. Попутно выяснилось, что им нравятся одни и те же книги и оба обожают кататься на велосипеде. Увлекательный разговор прервала Ира.
— Вы почему откололись от общества? Сейчас будет новый конкурс, — и, обращаясь к Юльке, невинно обронила. — В этом платье ты похожа на розовую ворону.
— А ты на взбесившийся апельсин, — не осталась в долгу Юлька.
Ирка в честь дня рождения вырядилась в оранжевый брючный костюм. Видимо, для того, чтобы ее нельзя было не заметить.
— Идемте, скоро конкурс начнется, — преувеличенно бодро сказал Кирилл, предупреждая ссору, и повел девочек к клоуну.
Перед уходом Кирилл улучил момент и спросил Юлькин телефон.
— У меня нет ни ручки, ни бумажки, — растерялась Юлька.
— Говори, я запомню, — поторопил Кирилл, заметив, что Ирка направляется в их сторону.
Вот вредина, поговорить не даст. Юлька назвала номер своего телефона и ловко ускользнула от именинницы.
Дома она отказалась от ужина и юркнула в постель, а среди ночи проснулась от голода. Ночные приступы голода были явлением регулярным, сколько бы Юлька ни съела за ужином, после двенадцати ей хотелось перекусить, зато по утрам у нее начисто отсутствовал аппетит. На завтрак она обходилась баночкой йогурта.
Юлька закуталась в халат и побрела на кухню. Свет в коридоре не включала, чтобы не разбудить маму. Если она проснется, не избежать лекции о вреде ночного обжорства.
Машинально Юлька взглянула на картину и похолодела. Даже в темноте видны были черные глаза, пристально смотревшие на Юльку, и в них горели дьявольские красные огоньки.
Забыв об осторожности, Юлька рванула на кухню, своротив по дороге пуфик.
Залитая ярким светом кухня подействовала успокаивающе на перепуганную девочку, но есть как-то расхотелось. Юлька напряженно размышляла, как вернуться назад в комнату. Страшно идти по коридору мимо странной картины…
Допустим, красные огоньки в глазах изображенной на картине женщины — это игра света. То они есть, то их нет. Но откуда они взялись ночью, когда никакого света в коридоре не было? Дверь в столовую была закрыта, это Юлька помнила точно.