— Не надо, — согласился Кирилл и выдал новую идею. — Тогда придется позволить Якову Ильичу изгнать из картины нечистую силу. У него есть старинная книга, в ней описано, как это делается.

Юлька тяжело вздохнула, Кирилл еще не знает, что Яков Ильич срочно отбыл в Москву, ему сейчас не до нечистой силы.

— Опять не угадал? — Кирилл обиженно сверкнул очками.

— Не угадал. Сегодня в «Криминальных новостях» сказали, что этой ночью воры пытались обокрасть Кузовкина Якова Ильича. Думаю, он улетел в Москву. Ведь его фамилия Кузовкин?

— Кузовкин, — расстроился Кирилл.

Вернувшийся из аэропорта дед подтвердил Юлькину догадку. Яков Ильич улетел в Москву.

Перед сном дед и Кирилл играли в шахматы, а Юлька рассеянно смотрела какой-то американский боевик. Зазвонил телефон. Дед взял трубку, но тотчас протянул ее внуку:

— Это тебя.

Несколько минут Кирилл молча слушал, затем, просияв лицом, радостно воскликнул:

— Хорошо! Встретимся через час у «Гриль-мастера».

Он аккуратно положил трубку на рычаги и пустился в пляс:

— Юлька, отец Дмитрий согласился помочь! Он будет ждать нас на площади Ленина у «Гриль-мастера».

— А как вы собираетесь туда попасть? — скептически осведомился дед.

— Ты отвезешь! — Кирилл прыгнул и повис у деда на шее.

Старик охнул и схватился за поясницу. Кирилл смущенно почесал затылок.

— Вот еще! — проворчал дед, но Юлька поняла, что отвезет.

Ребята сноровисто собрались.

К «Гриль-мастеру» они подъехали на двадцать минут раньше назначенного срока. Из-за стеклянной двери доносились аппетитные запахи.

— Зайдем? — смущаясь, предложила Юлька. Она всегда немного стеснялась своего аппетита. Но кто виноват, что она испытывает голод в самые драматические моменты жизни?

Кирилл с готовностью согласился, он тоже изрядно проголодался. Дед пожал плечами, неторопливо запер машину, и они вошли в кафе. Взяли по салату, гамбургеры и устроились поближе к выходу.

Молниеносно расправившись с едой, Юлька решила взять что-нибудь домой. Ночь длинная, есть непременно захочется, а дома шаром покати. Она набрала полный пакет еды, Кирилл жестами просил ее поспешить.

— Юля, это отец Дмитрий, — торжественно провозгласил мальчик, когда Юлька вышла на улицу.

Священник ей понравился с первого взгляда. От него исходили волны уверенности и доброты. Девочка полностью погрузилась в эту защитную ауру.

Дед довез их до Юлькиного дома.

— Я вам нужен? — спросил он.

— Мы под присмотром, — весело заявил Кирилл. — Езжай домой, но, на всякий случай, поставь телефон у кровати и держи машину наготове.

Дед нерешительно взглянул на отца Дмитрия.

— Мальчик прав, — поддержал Кирилла священник. — Глупо всем вместе соваться в пасть к дьяволу. Нужен кто-то, кто в случае опасности придет нам на помощь. Но я уверен, до этого дело не дойдет.

Глава IX
Изгнание бесов

Юлька открыла дверь, первая вошла и непроизвольно поежилась. Вязкая, зловещая тишина наполняла квартиру. Девочка торопливо щелкнула выключателем.

— Это она? — отец Дмитрий указал на картину.

— Она, — сквозь зубы процедила Юлька. Она успела возненавидеть и картину, и призрак Карменситы, и, что самое страшное, ненависть постепенно распространялась и на квартиру, будто привидение каким-то образом осквернило ее.

С нескрываемым интересом священник разглядывал картину, потрогал раму, приложил ладонь к полотну и внезапно резко отдернул руку.

— Что случилось? — встрепенулся Кирилл.

Священник удивленно смотрел на покрасневшую ладонь. Ему показалось, что он прикоснулся к обжигающе ледяному металлу. От фигуры изображенной на картине женщины исходил мощный поток отрицательной энергии. В ней таилась неведомая опасность.

В серых глазах священника появился стальной блеск, не мигая, он смотрел на изображение. Вдруг красивое лицо Карменситы на секунду оскалилось в злой гримасе. Отец Дмитрий отвел глаза и вытер выступившую на лбу испарину.

Тем временем Юлька сновала по квартире. Она отнесла пакет с едой на кухню, налила в чайник воды, пооткрывала форточки — в квартире чувствовался слабый запах затхлости. На объект своей ненависти девочка старалась не смотреть. Когда священник отошел от картины, Юлька заметила на его лице тень беспокойства.

Чайник закипел, и она пригласила отца Дмитрия за стол. Неуверенно предложила ему купленное в «Гриль-мастере», подумав, что, наверное, священники такое не едят, у них ведь посты разные, то одно нельзя, то другое. Но отец Дмитрий с удовольствием умял три гамбургера и выпил пять чашек чая с клубничным вареньем.

Кирилл по второму разу рассказал историю Карменситы, Юлька подробно описала ее выходы «в свет».

— Да, коварство бесовских ухищрений неисчислимо, — пробормотал священник, поглаживая крест на груди. — Что ж, сразимся на свой страх и риск.

— Вам не дали разрешения? — тревожно спросил Кирилл, меняясь в лице.

Отец Дмитрий с досадой покачал головой:

— Санкцию на проведение ритуала я не получил. Мне не отказали, но дали понять, что в ближайшее время получить разрешение маловероятно. А я понял, что ждать вы не можете.

— Понимаете, если бабушку не выпишут из больницы, она сама уйдет, а тут эта Карменсита. У бабушки может случиться сердечный приступ.

— Не беспокойся, мы с ней справимся, — пообещал отец Дмитрий. — Давайте разработаем план действий. Я предлагаю вот что, выключаем свет и ждем в Юлиной комнате появления призрака. Не то чтобы я вам не верил, но хочу увидеть это собственными глазами. Затем включаем свет и призрак исчезает. Как я понял, Карменсита не появляется при электрическом освещении?

Ребята одновременно кивнули.

— Мы включаем свет, призрак возвращается обратно в картину, и я провожу ритуал изгнания бесов. Вы сидите в комнате…

— Но… — попробовал возразить Кирилл, но отец Дмитрий жестом остановил его.

— Вы сидите в Юлиной комнате и ждете моей команды. Если я крикну: «Бегите!», вы без промедления покидаете квартиру.

Кириллу план священника явно не понравился. Им с Юлькой отводилась роль наблюдателей, а он жаждал активного участия в ритуале. Мальчик начал было спорить, но отец Дмитрий ясно дал понять, что командует здесь он. Кирилл нехотя подчинился. А Юльке было все равно, она хотела одного, чтобы вся эта мистика как можно быстрее прекратилась.

Незадолго до полуночи Юлька, Кирилл и отец Дмитрий устроились в Юлькиной комнате. Священник побрызгал порог и косяки святой водой и прочитал молитву.