Гришка давно был во всеоружии. Он еще в салоне машины надел свою превосходную маску-чулок. Поэтому, когда он обернулся, у несчастного Дмитрия Алексеевича просто не нашлось слов! Увидев перед собой темные провалы пустых глазниц и страшные зубастые челюсти, Лукьяненко-старший лишь громко булькнул. Протянул скелету на вытянутой ладони найденную коробочку и продребезжал:
— В-вот! П-передай в-вампиру. Он забыл…
И, не успел удивленный Гришка взять коробочку, как бесстрашный вроде бы мужик, удачливый бизнесмен и заботливый родитель мгновенно развернулся и гигантскими прыжками умчался прочь. К машине.
«Скелет» удовлетворенно ухмыльнулся:
— Неплохо!
Вихляясь и гремя костями — секрет фирмы! — и страшно ухая, Гришка помчался догонять друзей. Отдавать Сергею коробочку, принесенную отцом Светланы, он вовсе не собирался. Вначале он сам рассмотрит, что в ней!
В холле Гришке пришлось сделать вид, что ему срочно нужно кое-что поправить в костюме. Просто чтобы сбежать подальше от Ильина и заглянуть в коробку. Гришка разглядел ее содержимое и испуганно вздрогнул — линзы! Не багровые — вампирские, как он надеялся, — а самые обычные. С белоснежными белками и стандартной темно-серой радужкой! Такие линзы покупают люди с поврежденным глазным яблоком. Или пижоны, меняющие цвет глаз в зависимости от моды или настроения. Гришка вышел из туалета и растерянно поискал взглядом Сергея. Ильин стоял у входа в зал рядом с девчонками и беззаботно посматривал по сторонам.
Гришка мрачно подумал: «Ничего себе! Получается, он таскал эти штучки дома, чтобы не пугать домашних? Иначе — зачем они ему? С нормальными-то глазами…» Гришка вспомнил свою радость, когда Ильин встретил его в прихожей, и криво усмехнулся: «А я-то, кретин несчастный, целую теорию на этом построил! Мол, если белки нормальные, то нормален и человек. Да-а, здорово же он меня поводил за нос… Интересно, а что с клыками? Неужели они тоже настоящие?!»
В такое ему никак не верилось! Вернее, не хотелось верить. Гришка сердито пожал плечами и неприязненно покосился на друга. «Впрочем, мне-то какое дело? Все равно сегодня уже Хеллоуин! И завтра этот кошмар закончится. Если есть чему кончаться, естественно…»
— Представляю, — уныло прошептал Лапшин себе под нос, — как Серый надо мной потешается! Причем в обоих вариантах. Даже если все это и не грандиозный розыгрыш…
Внезапно зазвучала музыка, двери в зал торжественно распахнулись. Гришка мгновенно оживился. Отбросил свои тревоги в сторону и догнал друзей. Его последней связной мыслью было: «А-а, и черт с ним! Где наша не пропадала!» И Лапшин вместе с другой «нечистью» — ее разнообразие поразило бы воображение душевнобольного! — с диким воем ворвался в школьный актовый зал, освещенный лишь свечами, задрапированный темной тканью — самый мрачный на свете школьный зал…
Утром следующего дня крепко спавшего Гришку с большим трудом разбудил Тимка. Нетерпеливо повизгивая, щенок старательно облизывал его лицо горячим, влажным, чуть шершавым языком. Даже Гришкино ухо не оставалось без его внимания! Хитрющий Тимка обычно таким образом просился гулять. Спать до девяти часов — даже в воскресенье — он был просто не в состоянии. Скучно ведь!
А в окна давно било солнце. Воробьи, сидевшие стайкой на ветках тополя, галдели просто оглушительно. И тянуло из открытой форточки самыми сладкими запахами — прелыми осенними листьями, влажной землей и свободой. Гришка протяжно зевнул. С усилием разлепил глаза и, подтянув щенка поближе, звучно поцеловал его в нос. Тимка восторженно гавкнул. Гришка рассмеялся. Настроение у него было преотличным! Давно он не просыпался с таким легким сердцем. И причину Гришка знал: сегодня утром наконец закончилась эта проклятая история с зельем. Теперь больше не нужно ломать голову, кто такой Серега — вампир или человек? Естественно, человек!
Гришка вскочил с постели и громко, радостно захохотал. До того по-детски глупой ему показалась мучившая его вчера дилемма. Нет, надо же придумать такое — вампир! Серый — вампир! Вурдалак! Сосущий у людишек кровь и летающий по ночам. Фантастика! Гришка пожал плечами — главное, совершенно непонятно, кто кого разыграл? То ли он Серегу, то ли Серега — его? И кто из них при этом больше перенервничал? Издавая победные вопли, сопровождаемый по пятам восторженно повизгивающим Тимкой, Гришка помчался к телефону. Обзванивать друзей.
Действительно, нужно же им сегодня собраться? Всей компанией, как всегда. У Ильина, понятно. Ведь они уже сто лет нормально не сидели! Гришка всей пятерней поскреб в затылке: «Вот интересно, расколется Серый сегодня или нет? Упрямый же как осел!»
Гришка добрые полчаса топтался в сквере возле ильинского дома, поджидая девчонок. Тимка жизнерадостно носился вокруг него, то и дело наступая любимому хозяину на ноги. Весьма чувствительно наступая, прямо скажем. Полугодовалый Тимка давно был не в весе пера! Гришку сегодня такой пустяк расстроить не мог. Он только добродушно покряхтывал и безуспешно пытался увернуться от щенка, торпедой несшегося к нему с очередной палкой в зубах.
Девочки появились лишь к двенадцати, зато — все вместе. Молодой доберман восторженно рванулся им навстречу. Уронил испуганно попискивающую Дину в ворох сухих листьев. Облизал ей щеки. Истоптал ее упавшую на землю сумочку. И уже аккуратнее поприветствовал остальных. Потом Тимка с чувством выполненного долга снова потащил к хозяину свою палку. Счастливый донельзя, довольный собой и жизнью. Она явно удалась!
Гришка терпеливо забросил палку подальше в кусты и повернулся к Светлане:
— Ну, как твой папа?
Девочка серьезно отозвалась:
— Вроде бы немного отошел к утру.
Парамонова хихикнула, а Дина сердито посмотрела на подругу. Она считала — смеяться тут абсолютно не над чем. Лукьяненко-старшему еще повезло, раз он остался после вчерашнего в здравом рассудке.
Дмитрию Алексеевичу действительно стоило посочувствовать. Вчера вечером он очень неудачно подъехал за ребятами к школе. В самый час пик, что называется! У старшеклассников как раз закончился карнавал, и из четырехэтажного здания повалила на свободу вся скопившаяся там «нечисть». В костюмах! В гриме! Никто не переоделся.
Дмитрий Алексеевич увидел несущуюся прямиком к его машине — с дикими воплями, потусторонним воем и жутким улюлюканьем! — толпу и неожиданно для себя утратил чувство реальности. Несчастный Светланин отец рванул прочь. Он даже бросил на растерзание нечистой силе свой новенький джип! Дмитрий Алексеевич спасал свою жизнь, и ему было не до машины. Его сердце билось так сильно… Буквально по пятам за Лукьяненко-старшим катилась волна самых невообразимых личностей. И все это стенало, визжало, клацало челюстями, гремело костями и роняло на бегу слюну и разнообразные лохмотья. Что только помогало перепуганному бизнесмену наращивать скорость!
Хорошо, что ребята его заметили. Гришка еле-еле догнал потерявшего голову мужчину. На его призывные крики отец Светланы то и дело оборачивался, но… Видел за собственной спиной светившийся скелет — самого жуткого вида! И вместо того, чтобы остановиться, он лишь из последних сил прибавлял ходу. Пришлось Гришке прямо на бегу раздеться. Он содрал с лица и где-то уронил бывший мамин чулок. Потом очень неохотно расстался с верхней частью костюма, но Лукьяненко-старший все никак не желал останавливаться или хотя бы притормозить. Бедняга не видел в темноте аллеи самого мальчика, зато нижняя часть скелета, упорно преследовавшая его, едва не довела Дмитрия Алексеевича до инфаркта. Он летел вперед со скоростью курьерского поезда и звуки издавал соответствующие. И уж останавливаться никак не желал!