– Ты хочешь сказать, что кто-то нарочно воровал все это с кладбища, чтобы сюда засунуть? Да еще кость где-то откапывал… – не поверил Антон. – Но зачем? Кому это надо?
– Наверное, это какой-то колдовской ритуал! – сказал Алешка. Он понимал, что сам бы еще совсем недавно только посмеялся над этим предположением, но теперь другого объяснения просто не было. – Мне и старичок на это намекал! А делал это тот самый фотограф!
– Вот тебе раз! – Антон озадаченно почесал в затылке. – Неужели все это может подействовать?!
– А то сам не видишь! – воскликнул Алешка.
– Надо бы проверить еще другие портреты. А то вдруг там ничего нет! – решил Антон. – Ты тут подожди, а я пойду свой раскурочивать!
– Нет уж, я с тобой! – заявил Алешка. Сейчас, когда тайна начала проясняться, он чувствовал огромный прилив энергии. Усталость как рукой сняло. Он понимал, что теперь победа близка, и надо только ни в коем случае не останавливаться на полпути!
– Ну, пошли! – согласился Антон, видя, что друга не остановить.
– Дядя Семен, наверное, делал для него рамки с тайниками, – рассуждал в пути Алешка, немного задыхаясь от быстрой ходьбы. – Очевидно, они где-нибудь на кладбище и познакомились. А потом дядя Семен что-то заподозрил; понял, зачем это нужно. Тут его и убили!
– Только вот как? – сказал Антон. – Неужели дядя Семен не справился бы с этим типом?
– Тут, наверное, тоже без магии не обошлось. Ты же видел фотографию на похоронах? – ответил Алешка. – Он дядю Семена тоже сфотографировал, так что тот был у него на крючке! А потом убрал как опасного свидетеля.
– А почему же он нас тогда не убил? – спросил Антон, которому все еще очень не хотелось верить, что они стали жертвами каких-то колдовских ритуалов.
– Так он и старался! Только случай помешал! – убежденно говорил Алешка. – То дерево нас бы как комаров прихлопнуло! Тебя только реакция спасла. Да и я с лестницы чуть повторно не полетел!
– Попадись мне этот гад!.. – Антон сжал кулаки. – Я бы ему хук справа, а потом апперкотом… – Он так увлекся, что показывал эти движения в воздухе, и какой-то прохожий испуганно шарахнулся от мальчика в сторону.
– Ты бы пока поосторожней! – посоветовал ему Алешка. – Мне он теперь, думаю, ничего не сделает. А вот твой портрет пока что цел…
– Это правда, – согласился Антон. – Но вскоре я с этим разберусь. А рука у меня сейчас здорово разболелась! Ничего, скоро пройдет… А пока я буду осторожен…
Не успел он это договорить, как поскользнулся на валявшейся на асфальте банановой кожуре и упал. Реакция не подвела Антона и в этот раз. Он успел выставить руку и приземлился на нее, взвыв от боли. Бордюр находился в опасной близости от его головы.
– Вот видишь! – воскликнул Алешка. – Ты как, в порядке?
– В порядке! – отозвался Антон, поднимаясь. – За год столько не падал, как сегодня! Но сейчас-то это случайно получилось.
– А почему ты так уверен?
– Холода не было, – ответил Антон. – Значит, это обычная кожура, которую бросил тут какой-то недоумок!
Дома Антон подошел к вскрытию рамки очень ответственно. Он приволок ящик со столярными инструментами и, действуя молотком и долотом, сделал все быстро и аккуратно. Перед этим он не забыл подстелить газетку, чтобы не засыпать ковер землей; уборка в его сегодняшние планы не входила. Ребята с волнением смотрели на открывающийся тайник. Ведь если бы здесь ничего не оказалось, то тогда их версия потерпела бы крах и они снова остались бы перед полной неизвестностью.
Но все прошло нормально. Между изображением и задней стенкой лежал практически тот же набор. Разве что цветы были чуть другие, а на кусочке ленточки даже сохранился обрывок надписи с буквами «пам», очевидно, от слова память. Кость тоже выглядела несколько по-другому. Антон снял с полки энциклопедию, где был нарисован человеческий скелет. Ребятам показалось, что они нашли там такую же кость, но, разумеется, поручиться за это они не могли: тут нужен был опытный анатом.
– Похоже, этот извращенец все-таки могилы раскапывал, – сказал Антон.
– И с венком пожадничал, – добавил Алешка. – Ленточка явно одна и та же. Просто разрезал ее и пораспихал по разным портретам.
– А рука-то много лучше! – вдруг заметил Антон. – То так дергала, что просто сил не было, а теперь вроде как успокоилась.
– А скоро и вообще пройдет, – уверенно сказал Алешка. – Даже я надеюсь, что каникулы не до конца испорчены. Может, в августе уже и хромать перестану…
В это время к соседнему подъезду подъехала машина «Скорой помощи».
– Там же Анька живет! – ахнул Антон.
– Чего же мы тут сидим! Надо срочно туда! – разволновался Алешка, хватая костыли и ставя рекорд скорости по передвижению на них.
– А нас туда пустят? – с сомнением в голосе говорил Антон на ходу. – У нее мать знаешь какая! А тут еще человек так болеет…
– Мать ты берешь на себя! – решительно сказал Алешка. – А я портретом займусь!
– Как же, возьмешь ее на себя! – почесал затылок Антон. – Может, лучше наоборот?
– Удерживай ее как хочешь, хоть просто за руки, – говорил Алешка. – Тут и нужно-то не больше минуты! Я с портретом быстрее справлюсь! Ты же инструменты не захватил, а у меня костыль!
– Ладно, черт с тобой! Уговорил! – пробормотал Антон. – Может, все-таки лучше ей объяснить?
– Долго! – отрезал Алешка, сам удивляясь собственной, невесть откуда взявшейся решительности. – А у нас и так времени не осталось. Сегодня самый опасный день! Ты вспомни даты на памятниках. – Только бы не опоздать!
Дверь Аниной квартиры была открыта, и это, безусловно, облегчало задачу. Как выяснилось, врачи все-таки решили перевести девочку в больницу, а потом, если понадобится, и в Москву, в специализированную клинику. Они уже договаривались о перевозке в специальном самолете, который использовался обычно для того, чтобы возить тяжелораненых. Пока же Анина мама хлопотала, собирая что-то с собой.
Ребята проникли в квартиру беспрепятственно. В первый момент на них попросту не обратили внимания. Врач и медсестра решили, что раз они зашли сюда, то, значит, так и должно быть, и это скорее всего какие-то родственники. Анина же мама была сейчас слишком занята. Но когда она в очередной раз пробегала мимо мальчишек, то вдруг сообразила, что делать им тут абсолютно нечего и остановилась.
– Что вы тут делаете? – возмущенно сказала она. – Разве не видите, что не до вас сейчас! Потом придете, когда Анечка выздоровеет! – На глазах у нее показались слезы.
– Елена Петровна! Вы только не волнуйтесь! Тут такое дело! – начал играть свою роль Антон, медленно отступая к двери и увлекая ее за собой.
– Какое еще дело? – мать Ани уже почти кричала. Очевидно, нервы у нее были на пределе. – Что вам тут надо?!