Наконец, один из преступников полетел вниз по склону и, только ударившись головой о дерево, затормозил. Он был весь в крови и выглядел так, словно получил хорошую трепку. Второй грабитель еще держался. Егор видел, как тот пытается биться с невидимым противником, но, как видно, безуспешно. Негодяй получал удар за ударом, заставлявших его то сгибаться пополам, корчась от боли, то отлетать в сторону.
— На, забирай, каратист! Только не бей больше! — Он бросил талисман к ногам Егора и, получив напоследок увесистый пинок, полетел вслед за своим товарищем и приземлился рядом с ним.
У Егора не было времени выяснять, что произошло со шпаной. Он подхватил талисман и побежал вверх. Мальчик опять был полон сил. Только наверху, выйдя на людные улицы, он смог отдышаться и проанализировать ситуацию. Итак, очевидно, что бандиты получили по заслугам, причем решили, что разобрался с ними он сам. Это, конечно, радовало. Но и огорчало тоже. Шансы на то, чтобы избавиться от столь ненужного ему подарка и освободиться, падали с каждым таким случаем. Оставалась лишь слабая надежда на музейщиков. Правда, был еще один вариант: попытаться найти того чудака и как следует порасспросить, как ему удалось сбагрить опасную вещь. Но где его искать, Егор совершенно не представлял.
Прежде чем прийти домой, Егор сделал еще одну попытку избавиться от талисмана. На успех он не рассчитывал, но вдруг… Мальчик просто решил показать, что эта вещь ему не нужна и он ни капельки ее не ценит. Егор достал талисман из кармана и одним движением, которое ему показалось вполне небрежным, а со стороны выглядело каким-то судорожным, бросил его в ближайшую урну и, не оглядываясь и не сбавляя шага, двинулся дальше.
Первые несколько шагов дались на удивление легко, и мальчик уже было порадовался, что его попытка, такая простая и естественная, сработала. Но радоваться, как оказалось, было рано. Каждый следующий шаг давался Егору сложнее, чем предыдущий, и, пройдя еще всего несколько метров, он вдруг понял, что дальше не может продвинуться ни на сантиметр. Словно какая-то неведомая сила держала его лучше любой цепи. После непродолжительной мучительной борьбы с собой Егор не мог больше сопротивляться неслышному зову. Он сорвался с места и опрометью кинулся назад.
Не обращая внимания на прохожих и позабыв обо всех правилах поведения и просто об элементарном приличии, он бросился к урне и, наклонившись над ней, стал выбрасывать из нее мусор в поисках того самого, единственного предмета, от которого теперь так зависел. Прохожие шарахнулись в сторону от этого, с виду вполне нормального мальчика, а оборванная бабулька с грязной авоськой, собиравшаяся поискать пустые бутылки, испуганно засеменила в обратную сторону. Он услышал несколько реплик, в которых прозвучали слова «сумасшедший» и «хулиган», но Егору в этот момент было абсолютно все равно. Лишь бы поскорее отыскать талисман, а там — будь, что будет.
Наконец, талисман был найден! Он снова держал его в руках! Только после этого Егор опомнился, пришел в себя, осмотрелся по сторонам и густо покраснел. От стыда за свое поведение он готов был провалиться сквозь землю. Зажав талисман в кулак, мальчик бегом помчался от этого места, где на него уже глазели любопытствующие. Он очень надеялся, что среди них не оказалось его знакомых.
Дома Егору пришла в голову еще одна интересная мысль. А что, если попробовать бросить талисман туда, где он не сможет его достать. Например, в кузов проезжающего автомобиля. Но, немного подумав, он отказался от такой рискованной затеи. Слишком хорошо помнился вчерашний вечер с лазаньем по лестнице. Егор не был уверен, что не помчится следом, не разбирая дороги. К тому же каждый раз он ощущал упадок сил. А вдруг они покинут его навсегда?
Можно было попробовать и просто-напросто уничтожить талисман. Какой бы он ни был прочный на вид, что-то же должно его взять! Например, огонь. Или хорошая пила. Егор решил проверить, что будет в этом случае, но как можно более осторожно. Он опасался, что это каким-то образом может сказаться и на нем самом.
Мальчик положил талисман на пол и поставил на него ножку стула. Ничего не происходило. Тогда мальчик стал давить на стул; сначала слегка, потом посильнее и в конце уже всем своим весом. Егор не испытывал никаких неприятных ощущений, и это окрылило его. Но и талисману такая нагрузка не принесла ни малейшего вреда. На нем не осталось ни одной, даже совсем маленькой вмятинки или царапинки.
Увлеченный уничтожением зловредного подарка, Егор принес отцовский ящик с инструментами. Мальчик раскрыл его и долго выбирал подходящее орудие: пила, топорик, разводной ключ… По идее, любой из них должен был бы уничтожить предмет без труда. Или, по крайней мере, сильно его деформировать либо разбить на кусочки. Конечно, после этого Димка будет долго вздыхать. Да и самому станет немного стыдно, что не дождался ученых. Но сколько можно терпеть такое свинство! Егору вдруг пришло на ум, что он сейчас напоминает средневекового палача, который выбирает из богатой коллекции орудий пыток то, которым будет мучить несчастную жертву.
Немного подумав, он избрал молоток, как самое простое орудие. Мальчик примерился и несколько раз ударил по талисману. Никакого эффекта; очевидно, этот предмет оказался гораздо прочнее, чем можно было предположить на вид. Егор размахнулся посильнее. Опять ничего. Войдя в раж, мальчик стал наносить сильные, беспорядочные удары, причем чаще они приходились мимо цели. В конце концов, удар пришелся по пальцу, и мальчик, едва не взвыв от боли, побежал на кухню, где направил струю холодной воды на ушибленное место. Он даже закрыл глаза, чтобы не застонать. Наконец, когда ему немного полегчало, Егор стал закрывать кран и обмер: из крана текла не вода, а темно-красная, слегка густоватая жидкость. Как тогда, в душе.
Мальчик так стиснул зубы, что они заскрипели. Очередные фокусы! Теперь-то он был уверен, что талисман непременно следует уничтожить. Увы, молоток, как и стул, не оставил на нем ни малейшего следа. Тут явно надо было применить что-то более серьезное. Егор посмотрел на инструменты и выбрал пилу. Если не получается смять проклятый предмет, надо распилить его на кусочки.
Кое-как закрепив талисман, Егор взялся за небольшую пилку. Мальчик знал, что она справлялась даже с металлом. Так что старинный предмет никак не должен был устоять. Мальчик приподнял пилку, примерился, но, начав ее опускать, вдруг сообразил, что зубья направляются не на талисман, а на его собственную руку! Егор попытался остановить это движение, но пилка продолжала столь же медленно опускаться. Мальчик в панике задергал рукой, но та словно приросла к месту и не желала сдвигаться ни на миллиметр. Егору оставалось только с ужасом наблюдать, как острые зубья приближаются к его коже. Ему хотелось закричать, но голос не слушался, и у него получилось издать только какой-то сдавленный стон. Еще немного, и пила с рукой соприкоснутся! А уж тогда… Мальчику казалось, что кожу уже обжигает ледяное прикосновение металла…
Телефонный звонок раздался в тот момент, когда пила и рука соприкоснулись. Наваждение спало, и Егор, вновь обретя контроль над собой, отбросил пилу далеко в сторону. У мальчика не было сил подходить к телефону. Но звонящий оказался на удивление настойчив. Как будто он точно знал, что кто-нибудь дома есть, и намеревался сообщить нечто важное.