— Никто не знает, — экскурсовод развел руками. — Исчез! Так что у вас есть шанс его поискать!
Слушатели рассмеялись. Это разрядило обстановку. Кто-то даже предложил отправиться на поиски прямо сейчас.
— Не спешите! — с улыбкой предостерег экскурсовод. — По преданию, взять талисман сможет только потомок одного из братьев.
— А может, я такой и есть! — весело воскликнул кто-то из молодых людей.
— Едва ли. — Экскурсовод критически его осмотрел и вновь улыбнулся. — У братьев была особая примета, которая, как говорят, передавалась через несколько поколений. Строго говоря, эта восковая фигура неточна. Если верить одной летописи, найденной совсем недавно, у братьев был особый цвет глаз. Примерно как… у этого молодого человека. — И он указал на Егора.
Мальчик под взглядами многочисленных зрителей, желающих заглянуть ему в глаза, смутился. В другое время он, наверное, отошел бы в сторону, но сейчас боялся пропустить хоть слово из рассказа экскурсовода. Только сейчас некоторые детали начали проясняться, и едва ли не с каждой новой фразой открывались все новые факты, дополняющие картину.
— У этих… братьев, наверное, и потомков-то не осталось… — сказал Егор, чувствуя, что должен сказать хоть что-нибудь.
— Думаю, потомство осталось. И немалое, — заверил его экскурсовод. — У Наура, по крайней мере, было множество жен. Соответственно и детей… Кстати, если вдруг найдете этот талисман, с ним надо быть очень осторожным. Если, конечно, верить еще одному преданию.
— А что за предание? — спросили сразу несколько человек. Очевидно, легенда, несмотря на всю свою сказочность, многим понравилась.
— Согласно преданию, любимый ученик Хакима предупреждал, что талисман до поры до времени не имеет никакой силы, — ответил экскурсовод. — То есть является обычным украшением. Но так будет продолжаться только до тех пор, пока гробница Наур-бека находится в неприкосновенности. Если же нарушить ее герметичность, сломать печать, то дух тирана вырвется наружу и будет искать свой талисман. И горе тогда его владельцу! Не будет ему покоя до тех пор, пока талисман не вернется на законное место!
Как вы, наверное, слышали, несколько лет назад эта гробница была найдена неподалеку от нашего города и вскрыта археологами. Печать, разумеется, нарушили, но никаких духов замечено не было. И о талисмане пока ничего не слышно, — улыбнулся экскурсовод. — Так что остерегайтесь брать талисман, особенно вы, молодой человек! Вдруг вы потомок кого-то из братьев.
— А если талисман вернется к Науру? — вырвался вопрос у Егора, кровно заинтересованного в этой теме. Он посетовал на то, что услышал эту историю так поздно. Впрочем, еще неделю назад мальчик просто воспринял бы ее как сказку, очередную красивую легенду.
— Если вернется, то, говорят, его дух вновь обретет силу, и на все его бывшее царство, а значит, и на наш город, особенно на него, посыплются неисчислимые бедствия. Тиран будет мстить за свою неудачу. Правда, механизм того, как этот дух станет вредить, я представить не могу, — снова улыбнулся экскурсовод.
Егор вышел из музея, оглушенный обрушившейся на него информацией. Он предполагал, что все, что с ним происходит в последнее время, как-то связано с прошлым, но никак не думал, что дела его настолько плохи. В рассказ экскурсовода он поверил безоговорочно, ибо все последние события в точности подтверждали его слова. Мальчик не стал никому показывать талисман. Экскурсовод явно рассказал все, что знал сам. Музейные работники же, скорее всего, просто попросили бы оставить предмет на экспертизу, а к чему это приведет, Егор хорошо представлял.
Самым разумным решением теперь было разыскать гробницу тирана и попробовать вернуть туда талисман. Но Егора смущало то, что экскурсовод говорил о бедствиях для всего города. Конечно, трудно было себе представить, что все это правда. Но и все остальное тоже казалось совершенно невероятным, однако же происходило. Тем не менее мальчик решил для начала разыскать гробницу и посмотреть на нее.
Захоронение находилось в нескольких километрах от города, и туда не вело никаких дорог. Наверное, поэтому-то его так долго не могли разыскать. Далекие предки постарались хорошо замаскировать гробницу. Так что Егору пришлось идти через поле и небольшой лесок. Где именно находится гробница, он представлял себе только приблизительно, знал лишь общее направление. Поэтому шел он практически наугад.
Тем не менее, едва мальчик вышел за городскую черту, он пошел вперед на удивление уверенно, будто проходил этой дорогой уже сотни раз. Словно что-то притягивало его, указывало верное направление. Егор, удивившись этому обстоятельству, остановился. И тут же почувствовал легкое жжение в груди, как раз на том месте, где талисман соприкасался с кожей. Зуд был несильным, словно от комариного укуса. Мальчик расстегнул ворот рубашки и заметил, что «клеймо» слегка покраснело. Только этого еще не хватало! Конечно, это можно было приписать какой-нибудь аллергии или еще чему-то в этом роде, но Егор был почему-то уверен, что дело гораздо серьезнее. Немного помедлив, он решил продолжать путь.
Едва мальчик пошел дальше, как жжение улеглось, но чувствовалось, что это место нагрелось. Как если бы на него падали жаркие солнечные лучи или к нему прислонили чашку с горячим чаем. Дорога становилась труднопроходимой, и Егор решил сделать небольшой крюк, но едва он свернул в сторону, как в груди снова появилось жжение, причем более сильное, чем в прошлый раз. Это уже был не комариный укус, а что-то более серьезное, хотя до укуса пчелиного боль пока что недотягивала.
Эта боль постепенно усиливалась, так что испуганный Егор, не желая долго разбираться в причинах, вернулся и продолжил идти напрямик. Конечно, было очень неприятно ощущать, что тебя словно кто-то контролирует. Но, с другой стороны, так он не рисковал заблудиться и шел прямо к цели. Мальчик уже пожалел, что не переоделся; кроссовки и джинсы были бы тут гораздо уместнее, чем обычная школьная одежда (директор школы имел предубеждение против джинсов, и ученики, если не желали неприятностей, в них не ходили). Но делать было нечего: оставалось только стараться ступать как можно аккуратнее и, по возможности, не задевать колючий кустарник, росший здесь в изобилии.
Егор шел, все ускоряя шаг. Как будто что-то гнало его вперед, словно шпоры — лошадь. Теперь место «клейма» было уже почти горячим и неприятно пульсировало. Мальчик несколько раз взглянул на него: оно постепенно краснело и, в последний раз когда он на него смотрел, стало почти алым. Егор больше не хотел этого видеть, поэтому наглухо застегнул рубашку. Так было жарковато, но зато немного спокойнее.
Наконец, мальчик вышел на край широкого поля с большим, пологим холмом посередине. Очевидно, тиран был захоронен именно здесь. Егор припомнил репортаж местного телевидения, когда находка стала сенсацией и о ней упомянула даже центральная пресса. Сам холм был огорожен веревкой с красными флажками, словно простое место дорожных работ. Рядом, присев на небольшой раскладной стульчик, курил человек в камуфляжной форме. Видимо, он охранял место раскопок от любопытных и, возможно, черных археологов. Неподалеку стояло несколько вагончиков и палаток, где, скорее всего, жили, отдыхали и складывали находки члены экспедиции.