– И тогда пролилась первая кровь! – прошептала Златка.
– Да, – сказал Зорислав. – Хотя Ведьма продолжала находиться в заточении, начало страшному магическому ритуалу было положено. Она была повержена, но просто так сдаваться не собиралась! И никто, кроме меня, не знал, что Ведьма еще сможет вырваться на свободу, и никому не дано было услышать идущий из глубин мертвого водоема голос… Ты знаешь, что она тогда сказала?
– Что? – едва слышно произнесла Златка.
– «Ты одержал верх, но я вернусь… вернусь, когда место, где сладко благоухал мой дивный сад, оросится кровью трех юных дев!» – глухим голосом произнес Зорислав. – Теперь ты понимаешь, что это значит?
– Понимаю. – Голос Златки дрогнул. – Кровь пролилась… и теперь Ведьма окажется на свободе…
– Ведьма может оказаться на свободе, – уточнил чародей, – если ее вовремя не остановить. Главное, успеть до наступления полуночи! И сейчас лишь один человек способен справиться с этим! Я думаю, ты уже знаешь, кто это?
– Кто? – машинально спросила Златка. Она и в самом деле догадывалась, каким окажется ответ, хотя до сих пор все еще не была готова в это поверить.
– Ты! – коротко произнес Зорислав.
И пока Златка, оцепенев, пыталась собраться с мыслями, Зорислав поднялся и поманил ее к себе.
Златка встала со стула и, продолжая недоумевать, последовала за старым чародеем. Они пересекли зал, миновали витрины и стенды с оружием и остановились напротив одного из гобеленов, которыми были затянуты окна.
Сюжет, талантливо выполненный древним ткачем, напомнил Златке иллюстрацию к сборнику средневековых легенд… Вооруженная тяжелым копьем светловолосая всадница в сверкающих доспехах пришпоривала белого скакуна и во весь опор мчалась навстречу трехглавому дракону. Похожее на огромную черную гору чудовище извергало струи огня с клубами дыма и поджидало бесстрашную наездницу на широком, перекинутом через ров мосту. Позади, в белесой дымке предрассветного тумана, угадывались неясные очертания замка. Шпили его причудливых островерхих башенок, казалось, упирались в нижний край низко нависшей над замком огромной серебряной луны… Точно такой же, как та, что сегодня сопровождала Златку по ночному парку.
– На протяжении веков их называли Воительницами Серебряной Луны. Они всегда сражались с силами тьмы… С восставшими из склепов по зову черных магов мертвецами и вероломно заманивающими несчастных в свои коварные сети оборотнями и вампирами, с разоряющими целые поселения беспощадными крылатыми монстрами из горных ледяных пещер и нападающими на морские суда омерзительными обитателями водных глубин… Путь, который указывал Воительницам магический свет Серебряной Луны, берет начало чуть ли не у самых истоков Времени, в котором родились Добро и Зло. Но об этом нет упоминания ни в письменных источниках древности, ни в современных учебниках истории… Таинственные и непобедимые Воительницы оставили свой след только в мифах, легендах и сказках, да и те сегодня известны далеко не всем. Воительницы свято хранили тайну своего клана. И знали о них лишь посвященные… Знали и ждали их там, где даже магия была порой бессильна.
– Я… Вы… – От неожиданности Златка чуть было не поперхнулась. – Вы что, хотите сказать…
– Да, девочка, – подтвердил Зорислав, и в его голосе отчетливо послышались нотки торжества, – ты являешься прямой наследницей рода Воительниц Серебряной Луны. И уж теперь-то ты наверняка легко сумеешь найти ответы на многие вопросы, которые так занимали тебя с тех пор, как ты здесь появилась.
– Но откуда вы вообще могли узнать обо мне? – проговорила Златка, когда к ней вернулся дар речи.
– Мне было известно, что очень скоро наступит тот день, когда проклятию ведьмы суждено будет сбыться. И вскоре в городе появились вы… Сначала одна, и немного позже – другая. И было ясно, что кто-то из вас окажется жертвой колдуньи, а в ком-то мне предстоит узнать столько лет ожидаемую мной Воительницу…
– Вы говорите о нас с Линой? – на всякий случай уточнила Златка. – Но почему же вы решили, что вам следует ждать именно меня, а не Лину?
– Потому что она много раз проходила мимо, но ей так и не удалось увидеть эту дверь и войти сюда, – пояснил Зорислав. – И для меня это стало верным знаком того, что она не принадлежит к вашему клану.
– Но как же так? – удивилась Златка. – Ведь она же приходится двоюродной сестрой моей маме!
– Дело в том, что происхождение древнего клана, к которому ты принадлежишь, восходит к другой линии, – сказал чародей.
– То есть… Это значит, что… Нет, не понимаю… Этого просто не может быть, – с изумлением возразила Златка. – В нашей семье с папиной стороны, по-моему, вообще никогда не было военных… Во всяком случае, в последние двести лет. Я это точно знаю… Мы в прошлом году на уроке истории составляли свои… как же они называются?.. А, вот, генеалогические деревья! Инженеры среди моих предков были, и врачи, и учителя, и даже один священнослужитель! Но никаких военных!
– Ничего удивительного! Генеалогическое древо, конечно, серьезный довод. Но, во-первых, магическим даром, о котором мы с тобой сейчас говорим, были наделены только женщины, а во-вторых, многие из них о нем даже и не подозревали.
– Как это? – не поняла Златка.
– Дар давал о себе знать лишь тогда, когда в нем появлялась необходимость. Более того, совершив с помощью своих до поры до времени скрытых способностей то, что ей было предназначено, Воительница могла на какое-то время, а нередко и навсегда, напрочь забыть об этом.
С этими словами Зорислав подошел к стене, на которой были развешаны мечи. Сняв один из них – небольшой, не более полуметра в длину, в потертых ножнах из светло-коричневой кожи, – он протянул его Златке.
– Надень!
Златка подчинилась и через голову пристроила широкий, проклепанный металлом ремень на правом плече таким образом, что меч оказался у пояса с левой стороны.
Еще не успев удивиться тому, как неожиданно ловко и быстро, ни на мгновение не задумавшись, ей удалось надеть оружие, Златка почувствовала, что ее правая рука непроизвольно тянется к нему. Ладонь удобно легла на инкрустированную серебром рукоять меча, пальцы мягко обхватили черенок, и клинок с готовностью, словно отвечая на прикосновение старого друга, чуть заметно вынырнул из ножен и подался вперед. В следующее мгновение Златка ощутила поток наполняющего ее руку тепла.
– Верный меч вновь встретился со своей хозяйкой, – сказал Зорислав.
– Со своей хозяйкой? – переспросила Златка.
– Именно этот славный клинок Воительницы вашего клана по традиции передают из поколения в поколение, – пояснил чародей, – и вот с сегодняшнего дня он будет всецело принадлежать тебе. И уже на сегодняшней дуэли он докажет свою преданность!
– На дуэли?
– Тебя что-то смущает?
– Ну, я думала, что по правилам дуэли кто-то кого-то должен вызвать на поединок…