– В гараж ходил, – невозмутимо пояснил Костыль и, вновь водрузив очки на место, чихнул. – Отец на балконе ремонт затеял и как-то умудрился электродрель сломать! Вот меня и послали за старой, ручной… А у нас в этом гараже чего только нет! И дырявые ботинки, и сломанные стулья, и прошлогодние журналы… В общем, я эту дрель, наверное, целых полчаса искал! Весь в паутине вывозился, а заодно и пыли наглотался… А когда оттуда выходил, вас как раз увидел. Кстати, чего вы там делали-то?

– Просто Рада попросила нас с окрестными достопримечательностями ее познакомить, – тут же нашлась Луиза.

– Нашли достопримечательности! – насмешливо протянул Костыль. – Там и раньше-то никогда ничего путного не было: кладбище, магазин со всякими похоронными принадлежностями да цех по изготовлению могильных памятников… Полная тоска, короче! Если бы не гараж, в который иногда ходить приходится, я бы туда лишний раз и носа совать не стал! Кстати, я там пару раз этого сумасшедшего учителя встречал…

– Постой-ка, Диман! – встрепенулся Антон. – Ты говоришь про того самого чудика, который в прошлом году в старших классах историю живописи преподавал?

– Про него, – подтвердил Костыль. – Про кого же еще? Остальные учителя у нас вроде бы более-менее адекватные…

– Так он же пропал, – растерялся Антон.

– И что из этого? Я же и не утверждаю, что вчера его видел!

– А когда?

– Да не помню я! – отмахнулся Костыль.

– А ты вспомни! – не унимался Антон.

– Вот дался тебе этот псих! – хмыкнул удивленный настойчивостью приятеля Костыль и, сосредоточенно нахмурившись, призадумался. – Ну, вроде бы вспомнил! В самом начале июня! Точно!

– Уверен?

– На сто пудов! Как раз учебный год закончился, вот я свои старые тетради в гараж потащил. И потом еще через пару дней после этого… Я уж точно не помню, зачем я туда ходил. Родители просили что-то отнести-принести… Между прочим, в тот день я там неподалеку еще уборщицу из нашей школы встретил.

– Как же так? – растерялась Луиза, пропустив почему-то насторожившее меня упоминание про Арину Родионовну мимо ушей. – Он ведь, по-моему, еще в начале апреля исчез и, скорее всего, до сих пор в розыске находится…

– Да я и не спорю, но в жизни всякое случается, – философски заметил Костыль. – В апреле пропал, а в июне нашелся…

– Как это нашелся, если его до сих пор так и не видели ни живым, ни мертвым? – вскинулась Луиза. – Да и вообще никто не может объяснить, куда он из того класса подевался? – вскинулась Луиза.

– Слушай, ты чего в меня вцепилась, как бультерьер? – не выдержал обычно невозмутимый Костыль. – Я-то откуда знаю, куда он тогда исчез? Он и от кладбища каким-то непонятным способом сваливать умудрялся! Словно в воздухе растворялся! Я своими глазами видел, как он заходил в тупик, где эта кирпичная стена заканчивается. Ну а потом, когда я мимо шел, его там уже не было, а незаметно проскочить он бы никак не смог…

Если до этого только я одна, совершенно не улавливая, о чем идет речь, хлопала глазами и по очереди таращилась то на Костыля, то на Антона, то на Луизу, то теперь мы уже все втроем с любопытством уставились на разглагольствующего Костыля.

– А что потом? – по инерции спросила его Луиза, хотя, скорее всего, и не ожидала получить никакого вразумительного ответа.

– А потом суп с котом! – сказал Костыль и поднял со скамейки пакет с дрелью. – Ладно, пойду, а то меня самого родители уже вот-вот в розыск объявят. До завтра!

– Пока! – ответил Антон, а я взглянула на часы и тут же поспешно вскочила.

– Пора? – поинтересовалась Луиза.

– Да, бабушка с минуты на минуту должна домой вернуться, – я кивнула и перебросила через плечо сумку. – А вы мне, кстати, так и не рассказали, о ком шел разговор? Это случайно никак не связано с нашей историей?

– Похоже на то, – задумчиво произнес Антон.

– Слушай, а давай мы с тобой вечерком поболтаем, – предложила Луиза. – Как тебе на домашний телефон позвонить?

– Записывай, – сказала я.

– Я и так запомню, – махнула рукой Луиза, и я продиктовала ей номер.

– Информация принята и переработана! – бодро сообщила Луиза и улыбнулась. Правда, улыбка у нее получилась довольно тусклой и озадаченной. Впрочем, всем нам сейчас было не по себе.

– Созвонимся, – сказал мне Антон, когда мы поравнялись с выходом из сквера.

– Всегда на связи! – кивнула я, поворачивая в сторону дома.

Глава седьмая
На подступах к тайне

Весь остаток дня история Костыля не выходила у меня из головы. При этом я почему-то была твердо уверена, что все, рассказанное им, являлось чистой правдой. Более того, я уже нисколько не сомневалась в том, что это было как-то связано с теми жуткими и непонятными вещами, с которыми мне так неожиданно довелось столкнуться.

Я сидела за столом и по очереди рассматривала изображения одного и того же яблока, выполненные разными карандашами. Карандаши в черном футляре лежали рядом. Я повертела напоминающую гроб коробку в руках, а потом сунула ее в глубь нижнего ящика стола. Немного подумав, вслед за ней решила отправить и альбом, после чего задвинула ящик и повернула в замочной скважине маленький витой ключ. Поднявшись из-за стола и приблизившись к окну, я прижалась лбом к прохладному стеклу. На улице быстро сгущались сумерки, и в доме напротив один за другим зажигались разноцветные прямоугольники окон.

Антон и Луиза до сих пор не звонили.

Я вышла в прихожую, приблизилась к тумбе, на которой располагался искусно оформленный «под старину» массивный телефонный аппарат, и на всякий случай проверила, не сдвинулась ли случайно со своего места тяжелая костяная трубка. Но мои опасения оказались совершенно напрасными. Та с надежным достоинством покоилась на тускло мерцающих бронзовых рычагах. Я развернулась и направилась в сторону кухни, откуда доносился манящий аромат бабулиных котлет. На ходу бросила взгляд в сторону бабушкиного кабинета. Дверь его оказалась слегка приоткрытой. Я увидела край письменного стола и стоящий на нем ноутбук с поднятой крышкой. И как раз в этот момент мне в голову пришла одна мысль, которая сразу же показалась вполне достойной того, чтобы я подкрепила ее с помощью небольшой тактической уловки.

– Бабуль, ты не будешь возражать, если я ненадолго займу твой ноутбук? – появляясь в кухонном проеме и стараясь перекричать звук льющейся из кухонного крана воды и аппетитное ворчание сковородки, поинтересовалась я.

– А с твоим компьютером что-то случилось? – встревожилась бабушка. – Он же у тебя совсем новый!

– Да все в порядке! – поспешно ответила я. – Просто тренажер по математике почему-то немного тормозит… Вполне возможно, что просто диск проблемный попался! Ну, вот я и хочу проверить, как он у тебя запустится…