— Но… — Она глубоко задумалась. — Когда я впервые упала в озеро, я начала видеть призраков. Может… — Ее озарила догадка. — Может, я умерла наполовину? И теперь…
— Ты не умирала наполовину. И откуда только берется такая несуразица? Ты просто снова приобрела способность видеть, и все. Живые с ней рождаются, но потом быстро теряют. А к тебе она вернулась.
Мэй задумалась, все еще недоумевая.
Усик нетерпеливо постучал себя по лбу. Ответ был слишком очевиден.
— С твоим-то воображением и не догадаться! А Тыквер еще говорил, что ты особенная.
Мэй покосилась на Тыквера. Мысль так и крутилась у нее в голове. Если люди от рождения могут видеть…
— Мне кажется, в детстве я тебя рисовала…
Тыквер кивнул и немножко опустил колени, приоткрыв робкую улыбку.
— А что же ты не ешь куличи? Бери скорее. Тыквер — ваш… эээ… домовой призрак. Если бы живым было дело до того, что творится вокруг, вы бы давно все заметили. У каждого дома есть домовой. Днем Тыквер служит мне, помогает по дому и на пасеке. А ночью он уходит к вам. Он знает тебя всю жизнь.
Тыквер улыбнулся им обоим, и теперь в его улыбке мелькнула гордость.
Мэй посмотрела на него, сдвинув брови.
— Другой домовой на его месте бросил бы тебя на верную смерть.
Девочка взглянула на Усика.
— Ничего не понимаю, — пробормотала она.
— Ну естественно, — вздохнул тот. — Остаться в живых — та еще передряга.
— О чем вы?
Усик положил в рот еще кусочек сыра и заговорил с полным ртом:
— Пока ты жив, проблем не оберешься.
— Не понимаю.
— Живых в стране Навсегда теперь не любят. — Усик встал из-за стола. — Тебе нужно выбираться отсюда. Только на это и надежда.
— Я совсем запуталась.
В животе у Мэй стало так тяжело, словно там лежал камень.
— Если тебя поймают, ты и правда умрешь. Или хуже того. А ведь они тебя поймают в конце концов. Тут повсюду шпионы.
Мэй смотрела на старика в ошеломленном молчании.
Он махнул рукой, и его усики печально поникли.
— Ты же новенькая. Зззззз. Понятно, почему так растерялась. Идем-ка.
* * *
Вслед за Усиком девочка вошла в боковую дверь и оказалась в другой комнате. Здесь было гораздо сумрачнее. Вдоль вогнутых стен тянулись ряды книжных полок. Сначала все корешки показались чистыми, но стоило Мэй взглянуть попристальнее, как на них начинали проступать заглавия. В углу стоял старый телевизор. Над ним поблескивали серебряные часы с крошечными костлявыми ручками вместо стрелок. На широком письменном столе стояли белый светящийся череп и шар, похожий на стеклянный глобус. Только он был совсем чистый, без континентов и океанов.
Усик накрыл шар ладонями, и тот внезапно вспыхнул.
— Ничего себе, — выдохнула Мэй.
Старичок улыбнулся.
— Красивый, правда? Жжжжж. Тыквер подарил мне его на Рождество. Купил на распродаже имущества у одного духа. Такие глобусы делает фирма Коперника. Ты ведь про него слышала?
Мэй кивнула.
— В прошлом году беднягу вызвали на северо-восток. Оттуда он так и не вернулся. Я так подозреваю, головы он не склонил. В наши темные времена всякое случается. Вот…
Сияние внутри глобуса рассыпалось на тысячи ярких точек, а стеклянная поверхность совсем исчезла.
Внутри шара Мэй разглядела спираль Млечного Пути, которую им показывали на уроке естествознания в пятом классе. На том же уроке рассказывали и про Коперника.
— Твоя планета. — Усик показал на одну из миллионов точек.
Там, где он прикоснулся к шару, всплыл малюсенький квадратик, а из него образовалась миниатюрная призрачная Земля, окруженная извивами облаков. Рядом проступила надпись.
Земля
Население: 6 млрд 87 млн 983 тыс. 408
Тип порталов: водный
Количество порталов: 4
Привидевшись, внимательно смотрите по сторонам.
Усик приложил большой палец к высохшим, сморщенным губам, облизал его, а затем крутанул глобус и ткнул кривым указательным пальцем в пылинку — звездочку, утонувшую в водовороте других точно таких же звезд на другой стороне шара. Когда Усик дотронулся до нее, она вспыхнула ярче. Над ней появились малюсенькие буквы, а сбоку от них — крошечная Мэй. Совсем как настоящая — с острыми коленками и прямой коротенькой челкой, в блестящем черном купальнике и шортах. Рядом стояла миниатюрная копия Усика. «Вы тут», — сказала надпись.
Мэй чуть не задохнулась.
— Но… Но ведь Земля… так далеко!
Возле этой звездочки тоже выскочила рамка с комментарием. И вот что там было написано:
Навсегда
Население:
Духи тьмы: 11 тыс. 103
Призраки: 16 млрд 874 млн 939 тыс. 004
Привидения: 8 млрд 783 млн 208 тыс. 965
Живые: 111
Усик словно ее и не слышал.
— Смотри. Планета у нас маленькая, и вращается она очень быстро. Вот почему звезды проносятся в небе. Я полагаю, над Землей они движутся гораздо медленнее.
— Как же мне вернуться домой? — спросила девочка, не замечая вопроса.
Усик задумчиво пошевелил усами.
— Боюсь, это невозможно. Живые не могут вернуться, если уж они попали в страну Навсегда.
— Но вы сказали, что мне необходимо отсюда выбраться.
— Сказал.
— А теперь говорите, что это невозможно.
— Да, невозможно. — Усик нахмурился.
— Но меня же убьют, если я останусь.
— Так и есть. — Старичок, похоже, смутился.
— И что же делать?
Усик немного подумал.
— Девочка моя, мне очень жаль, но я просто не знаю. Зззз. Зато я знаю наверняка, что Бо Кливил сделает все, чтобы тебя найти.
Мэй вспомнила глаза на странице буклета и вздрогнула.
— Господин Усик, я ничего не понимаю.
Он взглянул на нее и покачал головой.
— Садись-ка.
Мэй опустилась в пухлое кресло с обивкой из черного бархата, а старичок сел за свой письменный стол.
— Бо Кливил — самый могущественный из нас. Просто невыносимый дух. — Его усики качнулись и поникли. — Никто не знает, сколько злодеяний он уже совершил. Он правит всей страной.
Мэй сглотнула.
— Наше государство состоит из четырех частей.