Подбородок Селены предательски дрогнул.
Она плотно закрыла глаза, останавливая навернувшиеся слезы, и дорогой сердцу фрагмент виртуалки внезапно исчез, уменьшаясь до размеров точки, она вышла за его пределы, и увидела две тонкие нити информационных каналов.
Первый был сформирован ей, а второй уводил в неведомые глубины киберпространства, туда, где в реальном космосе располагалась родная звездная система Ветра и станция ГЧ генерирующая выделенный канал, по которому он приходил в свой виртуальный мир.
Селена вошла в информационный поток и отдалась его течению, совершая ментальный прыжок.
Она ожидала, что окажется в виртуальном пространстве многолюдного портала населенной звездной системы, но ошиблась.
Вокруг было пусто.
Ее разум воспринимал огромный сумеречный зал, без обычной суеты, цветных рекламных всплесков и прочих атрибутов, присущих порталам населенных планет.
Единственной надписью, которую она смогла различить на фоне черных как смоль стен, была красная предупреждающая табличка:
Частная виртуальная линия. Доступ закрыт.
Неужели все зря?
Она смотрела на черные стены, которые казалось, источают окружающий ее вязкий сумрак, и вдруг сделав над собой невероятное усилие, пошла напролом, прямо в эту черноту.
Глупо говорить о риске, – она понятия не имела что за программы формируют мрачную обстановку этого пустого зала, но иного выхода не было, и она, сформулировав мысленный приказ кибермодулям, шагнула сквозь стену, в отчаянном усилии продираясь через преграду нее.
Она чувствовала сопротивление вязкой субстанции, что-то пыталось атаковать ее разум, но это длилось не более нескольких секунд… затем чернота внезапно рассыпалась мириадами звезд, и она увидела выпуклый, покрытый выщерблинами от попадания микрометеорных частиц борт станции Гиперсферной Частоты.
Близкий диск тускло-красного солнца освещал потемневшие сегменты керамлитовой брони, на которой еще можно было различить маркировку: "ХС-3067"
Это были координаты системы по унифицированному звездному каталогу.
…
Селена открыла глаза.
От пережитого напряжения пульты управления двоились, никак не желая принимать резких очертаний.
По-прежнему хотелось плакать.
Она была всего лишь слабой женщиной, поддавшейся порыву тревоги за любимого и наделавшей массу глупостей, поставивших ее вне закона.
Подтянув к себе панель ручного программирования навигационной системы, она непослушными пальцами, затянутыми в непривычный гермопластик перчаток, набрала код.
Система немедленно отреагировала на внутренний запрос, осуществив поиск в базах данных и высветив в оперативном окне реальные координаты системы.
У Селены не было ни сил, ни желания входить в мнемоническую связь с компьютерами корабля. Она поступила проще: отыскав взглядом аварийный переключатель перехода в режим полуавтоматического управления, она коснулась его.
Секции автопилотов не погасли, но тут же сменили подсветку.
"Подтвержден внутренний приказ перехода в режим ручного управления".
"Заданы координаты гиперпространственного прыжка".
Ее рука лишь на секунду задержалась, прежде чем коснуться сенсора, активирующего последовательность команд для запуска гипердрайва.
Тусклый свет в рубке управления моргнул, и в следующий миг черная хмарь гиперпространственного перехода затопила экраны телескопического обзора, звезды исчезли, одна за другой погасли секции приборов, управляющие полетом корабля в трехмерном континууме, лишь выпуклая полусфера масс-детектора подсветилась изнутри, показывая ближайшие линии гиперпространственных напряжений.
Пальцы Селены вновь легли на сенсорную клавиатуру с текстоглифами, шифрующими последовательности команд.
"Включение систем автоматического пилотирования".
"Режим полета в гиперпространстве".
"Заданы координаты точки выхода".
"Включение секций гипердрайва через десять секунд".
В оперативном окошке бортового хронометра стремительно побежали цифры обратного отсчета.
* * *
Гермес. Окрестности Башни…
Красноватый сумрак пылевой бури еще содрогался от взрывных волн: третий ярус исполинской постройки начал частично разрушаться, вниз падали многотонные фрагменты стеклобетона, из двух образовавшихся в стене брешей вырывалось густой, чадный дым.
Фрост и Дрейк не видели друг друга, но связь работала исправно и они могли разговаривать.
Дрейк первым обнаружил вездеход, раздавленный рухнувшим фрагментом стены.
– Транспорт накрылся. – Сообщил он безрадостную весть Фросту.
– На борту посадочного модуля есть еще один. Хотя стоит ли тащиться в такую даль пешком, Дикс?
– У тебя есть варианты?
– Серв-машины. – Лаконично ответил Анджей. – Думаю, что транспортные контейнеры не пострадали от взрывов.
Дрейк некоторое время молчал.
– Фрост, наверное, нам следует обсудить дальнейшие планы.
– Что ты подразумеваешь под планами, Драйв? Я не собираюсь улетать отсюда. По крайней мере до тех по пока в трюме "Элизабет-Сигмы" не появиться парочка серв-машин.
В голосе Фроста звучали угрожающие, раздраженные нотки. Он злился. Потеря людей удручала его, но не в той степени, чтобы отказаться от задуманного.
– Анжи, подумай, ты только что был на волосок от смерти. – Ответил ему Дрейк. – Если бы я не остановил киборгов, лежать тебе с дырой в голове.
– Но ты ведь их остановил. И уничтожил. – У Фроста работала своя логика, – Ты крут, Драйв, так почему бы тебе не исполнить до конца наши договоренности?
Ни благодарности, ни здравого смысла. Только самоуверенность.
Дреку не хотелось даже разговаривать с ним.
Создавалось ощущение, что внезапная атака киборгов и смерть десяти человек воспринимаются Фростом как нечто само собой разумеющееся. Обыкновенная опасность, которой удалось счастливо избежать.
Драйв хмуро посмотрел в сторону Башни.
Огромная постройка истекала дымом, из проломов местами вырывалось пламя и тут же гасло, – атмосфера Гермеса не способствовала процессу горения.
Нет Фрост, нам с тобой не по пути. – Подумал Дрейк. Но Анжи уже высказал свои намерения, от которых вряд ли отступиться. Он снова полезет туда, и в лучшем случае погибнет, а в худшем… – Драйву не хотелось даже думать, что произойдет, если Фрост по своему упрямству и недомыслию пробудит не вспомогательные, а основные системы защиты комплекса.