Шарнирчик, получивший тридцать рублей, не спорил. Мы поднялись в квартиру Леонида Васильевича и устроились там на кухне. Вскоре появился и Шарнирчик. Он крутил на каучуковом пальце поднос — ну, прямо цирковой жонглер. С подноса грозили упасть, но не падали чашки, чайник, тарелки с котлетами и бутербродами. Шарнирчик лихо расставил их на покрытом клеенкой столе, воткнул штепсель чайника в розетку и устроился на табурете между дверью и раковиной. Дал понять, что уходить не намерен.
Вермишата мигом проглотили свой обед и умчались гулять с Бумселем. А Чибис и я жевали не торопясь и рассказывали Яну про наши приключения. Всё подряд. От дороги по буеракам до обратного пути на игрушечном поезде и по коридорам.
Оказалось, что Ян давно знаком с Валентином Валентинычем Ромашкиным.
— Почему же ты молчал?! — взвыл я.
— А ты разве спрашивал? Я понятия не имел, что тебе зачем-то надо в Колёса… Ты вообще скуп на информацию о своей личной жизни, дитя мое…
— При чем тут личная жизнь! — взвыл я еще громче и, кажется, покраснел. А негодный Чибис хихикнул. Я хотел лягнуть его, но он спросил у Яна про важное дело:
— Если нам снова надо будет в Колеса, мы сможем поехать с Пристани?
— А чего ж! — откликнулся Ян. — Попрошу их начальника, вам дадут постоянные проездные талоны… Только их мотовоз ходит туда, по-моему, всего раз в сутки…
— Нам хватит! — обрадовался Чибис.
А у меня в мозгах застряла загадка. Вернее, этакое непонимание:
— Ян, а как это получается? Отсюда до Пристани километра два, не меньше, а по коридору вышло всего полсотни шагов.
— Ну, братцы мои, пора бы уж перестать удивляться… — начал Ян с некоторой важностью. А Шарнирчик сказал из своего угла:
— Чего тут хитрого? Архивированное пространство…
Мы с Чибисом крутнулись на стульях к нему:
— Как это?
— Ну, как! Так же, как тексты в компьютере. Когда их много, загоняют в архив. Содержание остается прежнее, а объем — в сто раз меньше. Так же и с расстояниями.
Ян покивал:
— Шарнир бывает порой лаконичен и мудр.
Тот уточнил:
— Не порой, а всегда… Кстати, я забыл. Мне еще нужен вестибулярный стабилизатор Е-двадцать два. А то я скоро начну спотыкаться и ронять подносы.
— Еще не легче… Сколько? — спросил Ян.
— В валюте или в рублях?
— Сколько?! — прорычал Ян.
— Сто сорок условных единиц…
— Рехнуться можно! Почему такая сумма?
— Штучная продукция…
— Лучше уж роняй подносы.
— Хорошо, — ласково сказал Шарнирчик. И стало ясно, что сумму на стабилизатор он получит очень скоро.
Я спросил опять:
— Ян, а это вот… архивирование пространство… Оно связано с темпоральным полем, да? С его помощью можно будет добраться и до звезд? Когда-нибудь…
— Когда-нибудь, — усмехнулся Ян. — Вот отработает «Прорва» свою идею о межпространственных порталах, и тогда — хоть на край Вселенной…
— Она же бескрайна, — заметил Чибис. — Вселенная-то…
— Крайность и бескрайность — понятия легко совместимые, — опять подал голос Шарнирчик.
— Вот! — поднял палец Ян. — И не пытайте меня больше про это, сколько раз просил…
— А можно про другое? — вкрадчиво сказал я.
— Ну?
— Кто такой Кнабс? Владелец транспортных систем?
— Великий Вип… — простонал Ян (и я вспомнил Данилыча). — Это не кто, а что! Это система…
— Что за система-то? — встрял Чибис.
— Вы тут вертитесь уже столько времени, могли бы разобраться кое в чем…
— Кое в чем мы разобрались. Но не в системе, — въедливо сказал Чибис. — Или она секретная?
— Ужас до чего секретная! Потому и на вывеске… Ведь я рассказывал: есть клуб любителей аномальных явлений. Это люди, которые стараются устранять всякие нарушения во Всеобщем информационном поле. Так называемые дисбалансы. Вон, Чибис любит это слово.
— Не-а, не люблю…
— Любишь его произносить… В мире есть разные гадости, которые развиваются по законам природы, против них не попрешь. А есть такие, которые возникают случайно. С ними есть возможность бороться. Иногда, если вовремя ликвидируешь такую пакостную случайность, можно избежать беды в крупных масштабах. Вот, наши люди и стараются делать это. В меру своих сил…
— Ян, какая ты зануда, — сказал Шарнирчик. — Дай я объясню. Кнабс — это название. Вот такое… — Он пальцем написал в воздухе несколько букв, и они целую секунду светились, как неоновые трубки: КНабС. — Клуб наблюдателей за Стабильностью…
— За стабильностью Всеобщего Информационного Поля, — вмешался Ян. — Которое сокращенно именуется ВИП.
«Великий Вип!» — вспомнил я опять и посмотрел на Чибиса. А он на меня. Потом — оба на Яна. Чибис выговорил:
— Ничего себе… клуб…
А я спросил:
— Ян, у тебя какое звание?
— Звание? Ты военкомат, что ли, вспомнил? Это все позади…
Я упрямо сказал:
— Нет, я про звание в КНабСе. Есть же, наверно, разные должности. Ну, и чины… Вот мы сегодня прочитали, что система связана с речными путями… Наверно, и звания должны быть флотскими…
Ян хмыкнул и помотал головой:
— Ну, фантазеры… У нас абсолютно гражданская организация. И все там на одном уровне… Ну, если сравнивать с флотом, то все мы… кнабс-капитаны… По-моему, звучит, а?
Чибис повозился на стуле.
— Как-то это… несолидно…
— Почему? — слегка обиделся Ян.
— «Кнабэ» — по-немецки «мальчик». Получается, будто детская организация.
Ян обрадовался:
— А так оно и есть! Потому что с точки зрения взрослых здравомыслящих людей мы заняты детскими играми! Какое-то торможение галактик, межпространственные порталы, ликвидация локальных возмущений в системе темпоральных полей, изменение направленности событийных векторов… Клуб любителей фантастики. Кстати, по этому ведомству он и числится у властей…
Чибис поскреб в затылке и серьезно сказал:
— Годится…
А я спросил, пугаясь собственного нахальства:
— Ян, а можно мы тогда… будем считаться кнабс-юнгами?
Ян потер щетинку на впалых щеках и ответил с неожиданной серьезностью:
— Кнабс-юнгами пусть будут Соня и Саньчик. А вы будьте кнабс-лейтенантами. Идет?
Все это было похоже на игру, но я смутился всерьез:
— Но мы же… еще ничего на сделали для КНабСа…