Что же, своего рода правосудие… так почему же на душе так тяжело?
Под оглушительный лай собак он въехал во двор, но никто не бросился ему навстречу. Правда, было уже поздно, и огромная луна блестящим испанским луидором висела в небе. Только заспанный мальчишка вывалился из конюшни, чтобы принять лошадь, и Джейк, пробормотав приветствие, взъерошил темные лохмы.
Где же Мария? Снова уехала навестить сестру? Она настояла на том, чтобы выехать вперед и вернуться без Джейка, хотя позволила полковнику Паттерсону проводить ее до почты в Сан-Антонио.
Он хорошо помнил расположение комнат и сейчас без труда ориентировался в темноте, ловко обходя мебель. В спальне были распахнуты двери, ведущие во внутренний дворик, и Джейк в изумлении замер на пороге. В комнате кто-то жил!
Джейк мгновенно насторожился, но тут же облегченно вздохнул, заметив россыпь медных локонов на белоснежных подушках. Анжи повернулась, и он увидел, как сверкнули ее глаза.
Подумать только, что он добрался до самого Корпус-Кристи! Но ведь она здесь! Рядом!
Рассерженный и одновременно счастливый, Джейк обратил на нее хищный взгляд суженных глаз.
— Какого черта ты здесь делаешь? Анжи с улыбкой потянулась.
— Жду тебя. Где ты так задержался?
— Пришлось отправиться за тобой в этот чертов Корпус! Едва на ногах держусь!
— Правда?
Она тихо рассмеялась и, сев в постели, порывистым желтом, так что на мгновение обнажилась грудь, протянула к нему белоснежные руки. Но Джейк упорно не двигался с места и, сложив на груди руки, прислонился к дверной раме.
— Где твоя мать?
— Уже во Франции или подплывает к берегам этой чудесной страны, — сообщила Анжи, опуская руки. — Я продала свою долю в руднике и отдала ей деньги. Теперь она достаточно богата, чтобы делать все, что пожелает. Думаю, это более чем справедливо, если учесть, что она действительно участвовала в заговоре вместе с доном Луисом.
И, помолчав, тихо добавила:
— Я узнала от мамы много того, о чем раньше понятия не имела. Джейк, тогда, много лет назад, ее тоже похитили. И спас ее не мой отец, а полковник Паттерсон, тогда еще капитан. Теперь я могу понять, сколько она всего испытала, сколько ужаса пережила. И она старалась ради меня, хотя ты был прав, утверждая, что твой дядя не позаботился посвятить ее в свои истинные планы. Она и не подозревала о готовящемся похищении и думала, что меня продержат где-нибудь в горах, пока я не «опомнюсь» и не сдамся. Она была вне себя от страха. Но почему ее страх должен становиться моим? Пусть я и понимаю се доводы, она все равно не имела права вмешиваться в мою жизнь.
— Не имела, — согласился Джейк.
— Кстати, — лукаво заметила Анжи, — у меня отчетливое чувство, будто некий полковник в ближайшем будущем решит посетить Францию. Видишь ли, я знаю из первых рук, что с тех пор как один из его лучших людей решил отойти от дел, он тоже подал в отставку и больше не работает ни на армию, ни на правительство.
— Поверь, это лишь предлог, — усмехнулся Джейк. — Он сам хотел удалиться на покой.
— Я видела Риту. Она приехала ко мне, и я впервые ощутила, что у меня действительно есть сестра. Думаю, она счастлива, и Темп, конечно, тоже.
— Рита приходила в тюрьму, пока ты рисковала своей глупой головой.
— А ты об этом жалеешь? — Нет.
— Ты помчался бы во Францию за мной, Джейк? Джейк, помедлив, кивнул и двинулся к кровати, на ходу сбрасывая одежду.
— О да, любимая. Если бы ты продолжала упорствовать, я бы отправился за тобой. И прошел бы сквозь ад и смерть, чтобы вернуть тебя. Ты ведь знаешь это?
Анжи сунула руку под подушку и вытащила клочок бумаги.
— Рита принесла мне это, перед тем как ехать в Саванну. Прочесть?
— Нет. Я знаю, что в нем…
Он замолчал, и Анжи, выждав, тихо попросила:
— Я хочу слышать слова, Джейк. Открой все, что у тебя на душе. Скажи…
Он сказал. По-испански, по-французски и по-английски. Шептал, что любит ее одну, желает, нуждается, обожает. И она ответила ему. Тихие слова еще долго звучали в воздухе и после того, как он заключил ее в объятия и стал исступленно ласкать.
— Alma mia, te llevo en al alma… Сердце мое, я так тебя люблю…
— Eres toda mi vida… Ты вся моя жизнь, — выдохнул он в ответ.
Они вместе. Вместе прошли всю тяжелую дорогу. Другое путешествие только начинается, но остаток дней он проведет с Анжи.
Больше они не разлучатся. Никогда.