Майклу и Алексу,

которые не только терпели бесчисленные визиты в Стрега-Шлосс, но при этом еще зажигали свечи и поддерживали огонь в каминах.

Я вам очень обязана.

ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА

СЕМЬЯ:

Титус Стрега-Борджиа, двенадцатилетний герой.

Пандора Стрега-Борджиа, десятилетняя героиня.

Дэмп (Промокашка) Стрега-Борджиа, их восемнадцатимесячная сестра.

Синьор Лучано и Синьора Бачи Стрега-Борджиа, родители вышеназванных персон.

Стрега-Нонна, прапрапрапрапрапрапрабабушка (сохраненная криогенным способом) Титуса, Пандоры и Дэмп.

ХОРОШИЕ ПОМОЩНИКИ, КОТОРЫХ БЫЛО ТРУДНО НАЙТИ:

Миссис Флора Маклахлан, няня Титуса, Пандоры и Дэмп.

Лэтч (Щеколда), дворецкий.

Мари Бэн, повариха.

ЗВЕРИ:

Тарантелла, паучиха с понятием.

Сэб, Ффуп и Нот, мифические звери подземелий Шлосса.

Ток, крокодил, обитатель рва, окружающего Шлосс.

Мультитьюдина, крыса, мать миллионов и питомец Пандоры.

Терминусочка (последненькая), ее дочь.

ЖИТЕЛИ ОКЕНЛОХТЕРМАКТИ:

Мортимер Ффорбс-Кэмпбелл (бригадир в отставке), владелец отеля.

Ффиона Ффорбс-Кэмпбелл, управляющая отелем, жена Мортимера.

Хью Пайлум-Хэйт, подрядчик по ремонту крыш, местный бизнесмен.

Винсент Белла-Виста, строитель, подрядчик по сносу домов, ловкий малый.

Вадетта, невеста Винсента Белла-Виста.

В мире почти не существует карт, на которых любитель ориентирования может обнаружить координаты деревни Окенлохтермакти. Так случилось из-за того, что местное население желает избежать нашествия раскрашенных под тартаны туристических автобусов, набитых тартанами сувенирных лавок и, если честно, вообще всего, связанного с тартанами. Автор уважает желание местного населения держать в секрете местонахождение Окенлохтермакти и просит читателей также уважать их желание.

ЭКЗАМЕН ПО КОЛДОВСТВУ И ВЕДОВСТВУ НА СОИСКАНИЕ СТЕПЕНИ МАГИСТРА

Часть IX (сектор С)

События, приведшие к Резне в Мойр Очоун.

Множественный выбор. Одно из нижеследующих утверждений неверно.

Отметьте только ОДИН вариант. За избыточные пометки кандидаты будут дисквалифицированы.

Вопрос 42

Какие качества коренного драконьего населения заливов Мойр Очоун сделали драконов объектом охотничьего промысла во времена, называемые Темными Веками?

A. Огнедышащие драконы давали возможность обеспечить холодные, продуваемые ветрами замки своеобразным центральным отоплением (см. Замороженные булочки короля Якова XIII).

Б. Драконы откладывали яйца, что послужило основой для притязаний средневековой Кельтской Туристической Гильдии на монопольное использование Лох-Несса и тому подобных мифов и легенд (см. Либендекер против Шотландской Туристической Комиссии).

B. Ходили слухи, что драконы владеют сказочными сокровищами, скрытыми в пещерах и подземельях вокруг Каледонии (см. «Хоббит» Дж. Р. Р. Толкиена).

Г. Посадить зубы дракона в землю и поливать их — считалось самым быстрым способом создания армии без объявления всеобщей мобилизации (см. «Ясон и аргонавты» Гомера).

Д. Способность драконов летать сделала их популярным видом транспорта, на котором можно было успеть в Окенлохтермакти до закрытия трактира Квида (см. «Правила полетов на пилотируемых драконах будут ужесточены после инцидента над Лохиагаргулья» из «Аргайл Эдвертайзер»).

Е. Не считая того, что они являются прекрасным источником фосфатов, продукты драконьей диареи очень ценились за способность отгонять нежелательных гостей (см. «Чисто убийственная магия» Глиори).

Из «Анналов Экзаменационной Комиссии Международного института высшей магии» (апрель 1924)

ЭЛЕМЕНТАРНАЯ МАГИЯ

Позже Титусу пришлось признать, что, видимо, это был единственный случай в истории, когда грязная пеленка спасла несколько жизней.

В то памятное утро семья Стрега-Борджиа, находившаяся в блаженном неведении относительно страшной опасности, нависшей над их головами, пыталась втиснуться в салон своего многострадального семейного автомобиля. Их шопинг-тур в близлежащую деревушку Окенлохтермакти все откладывался и откладывался, а потому каждый член семейства, состоявшего из двух взрослых и трех детей, громогласно заявлял, что именно он не должен остаться дома. Титусу было необходимо наведаться в компьютерный магазин, Пандоре требовалось средство от обильного урожая прыщей на подбородке, малышка Дэмп нуждалась в пополнении запаса памперсов, а их родителям, синьору и синьоре Стрега-Борджиа нужно было пойти в банк и заняться скучными взрослыми делами.

Как обычно, процесс отъезда занял гораздо больше времени, чем предполагалось. Сначала надо было извлечь из шкафов ботинки и плащи. Потом поменять пеленку Дэмп и снабдить девчушку запасом крекеров, который должен был спасти малютку от голодной смерти.

Титус в нетерпении решил сделаться глухим ко всему происходящему, нахлобучил наушники и нажал кнопочку «ON» на стереоплеере. Отключившись таким образом от действительности, он плюхнулся на сиденье машины, где уже находилась Дэмп, выкрутил громкость до отказа и откинулся на спинку с блаженной улыбкой. Пандора, которая стояла снаружи, рядом с родителями, погруженными в ритуал поисков чековой книжки и ключей от машины, с некоторым злорадством заметила, как быстро меняется выражение его лица от полной эйфории до страдальческого отвращения.

— ФФФУУААРР! — завопил он, заглушая всепобеждающий грохот в наушниках. — ДЭМП! ЭТО НЕВЫНОСИМО!

Он начал дергать свой ремень безопасности, отчаянно пытаясь увеличить дистанцию между собой и вонючей пеленкой Дэмп. Синьор Стрега-Борджиа застонал, отстегивая малышку и вытаскивая ее из детского сиденья. Вот в этот-то момент, когда Дэмп и Титус одновременно покинули машину, превратившуюся в газовую камеру, и случилось непредвиденное.