Поднимаю голову. В глазах проясняется. Эко.
— Сейчас весь этот остров взорвется. Ты идти можешь? Надо выбираться отсюда.
Согласно моим знаниям о вулканической спелеологии, Эко совершенно права. Знаешь, старина, по сравнению с этим Кракатау — просто бенгальский огонь. Джиско стоит рядом с Эко, при каждом толчке упираясь в пол всеми четырьмя крепкими лапами. О чудовище Химере из древнегреческих мифов известен еще один достойный упоминания факт: Химера обладала способностью вызывать природные катаклизмы, особенно вулканического толка. На то, чтобы сбежать с этой горы, у нас всего несколько минут.
Пытаюсь подняться. Джиско и Эко изо всех сил мне помогают.
Земля так трясется, что нам приходится цепляться друг за друга, чтобы не упасть.
Меня уводят в боковой туннель. Останавливаюсь. Смотрю назад. Вполоборота.
Бросаю последний взгляд на Даркона — его пригвоздило к полу пещеры громадным обломком скалы. Попугай в панике порхает вокруг, хочет помочь, но, само собой, сделать ничего не может.
Даркон смотрит мне прямо в глаза. Пылающим взглядом, полным неприкрытой ненависти. Если бы взглядом можно было убить, тут бы мне и конец.
Но взглядом убить нельзя. Я направляюсь в боковой туннель. А Даркон сейчас поймет, каково находиться в лавовой пещере, когда снизу поднимается бурлящая магма.
Поднимаю руку. Раздельно произношу латинские слова: «Frater, ave atque vale». Здравствуй и прощай, брат.
А потом я бегу по туннелю — со всех ног.
Дарконов остров танцует твист. Трясется, содрогается, а особенно — кувыркается. Наверное, сейчас совсем не весело находиться поблизости от усадьбы на склоне или кататься на лодочке по такой тихой некогда бухте. И особенно скучно бежать по нутру вулкана, который страдает несварением и как раз собирается проблеваться в масштабах Армагеддона.
Что лучше всего делать в подобной ситуации? Уносить ноги!
Мы бежим, как только можем. Точнее, пробираемся — иногда на четвереньках. Не спрашивайте, где мы, — я знаю только, что мы хотим прямо наверх. И лезем вверх — по крутым темным туннелям с предательскими расщелинами под ногами.
Пламенник освещает нам путь. Теперь он еле теплится, — энергия выплеснулась, гнев утолен. Я крепко его держу.
Ведет нас Эко. Я пыхчу, как паровоз, следом за ней. Джиско замыкает шествие, фырча и отдуваясь.
Не хотелось бы жаловаться, но мы, крупные собаки, не приспособлены для лазания по отвесным склонам. Плавать — это да. Прыгать — это конечно. Любые легкоатлетические соревнования, кроме прыжков с шестом. Во многих из них я при удачном стечении обстоятельств был бы достоин медали…
Работай не языком, а ногами, Верховный Пес Данна, телепатически напоминает ему Эко.
Я, собственно, веду речь именно об этом. Хотя анатомия собак превосходит человеческую в самых разных аспектах, перечислять которые я сейчас не стану, карабкаться быстрее я не в состоянии. По правде говоря, мне необходимо замедлить ход. Я бы предложил бросить меня здесь, но вы этого, конечно, не сделаете, поэтому не стоит ли нам всем остановиться и устроить себе краткую подземную сиесту…
Я достаточно хорошо знаю этот четвероногий клок пакли, чтобы понять: стоит намекнуть ему, будто мы его бросим, и это замечательно придаст ему ускорение и направление. Да, он прав, придется оставить его здесь, телепатически сообщаю я Эко. У нас нет выбора.
Выбора у нас нет никакого, соглашается Эко, мгновенно поняв мой телепатический трюк. Он был великий пес. Видел бы ты его во дни расцвета. Но теперь он старик. И совсем сдал. Бедняга, как ему будет одиноко лежать здесь и ждать, когда его завалит обломками…
Это у вас шутки такие, да? Неужели вы бросите милого старого Джиско? Надежного, деликатного Джиско? А ведь он умеет искать выход из темных лавовых пещер куда лучше маяка надежды, которого пропустили через мясорубку, словно гамбургер, и Верховной Жрицы Данна, которая завела шашни с врагом!
Шашни?! Кажется, Эко всерьез обижена. Да как ты смеешь, Верховная Дворняжка! Ты же прекрасно знаешь — я заняла эту стратегически выгодную позицию, чтобы помочь Джеку…
Ах, какие мы обидчивые! При этом, конечно, позиции ты занимала весьма интересные…
На что это ты намекаешь, а?!
Пытаюсь их помирить. Эй, вы, тише. Вообще-то, Джиско, если ты действительно знаешь, как найти отсюда выход, сейчас как раз самое время.
Темный туннель рокочет и содрогается так бешено, что все мы валимся наземь. Прикрываю голову руками: камни валятся на нас, словно град. Почему-то мы остаемся целы. Но — чудом. Следующего камнепада нам не пережить.
Джиско сохраняет полную безмятежность.
Так что ты говорил — ты, который собирался меня бросить?
Отвечаю скороговоркой, вытряхивая камешки и песок из волос и протирая глаза от пыли: я говорил, что если ты знаешь, как выбраться из пещеры, в возможности чего я сомневаюсь, хотя охотно допустил бы ее, поскольку трусливые псы понимают в том, как прятаться в темных дырах, гораздо больше, чем некоторые высшие животные, так вот, сейчас самое время выдать нам эту тайну.
Джиско, пыхтя, поднимается.
Что ж. Не самая учтивая просьба поделиться тысячелетним секретом собачьей культуры. Прямо сейчас?
Пещеры снова рокочут и содрогаются. Через несколько секунд нас похоронит заживо.
Прошу тебя, Верховный Пес Данна, умоляет Эко.
Ах, значит, теперь я Верховный Пес? А что случилось с Верховной Дворняжкой?
Это было ласковое обращение, объясняет Эко. И добавляет — телепатически, но от всей души: Джиско, пожалуйста!
Да, милый отважный песик, я тоже тебя умоляю. Спаси нас, если это в твоих силах. Мы тебя любим.
Ну что ж, если вы так заговорили, наверное, я смогу вам помочь. Не заметили ли вы случайно, что пыль двигается?
Мы с Эко переглядываемся. Туннель, где мы сидим, и правда покрыт пылью после недавнего камнепада. И действительно — облака скрипящей на зубах микроскопической каменной крошки медленно двигаются.
Нет, не двигаются. Струятся.
И не просто струятся. Текут.
Эко тоже это видит. Снова смотрим друг на друга, а потом на пса.
Что это такое, Джиско?
Дыхание пещер. Этой информационной конфеткой он делится, словно крупицей великой мудрости.
Нам некогда, напоминаю я. Меньше загадок, больше ясности, прах тебя побери. Почему же пещеры дышат?
Из-за колебаний атмосферного давления. Но тебе полезно знать не почему, а где. Потоки воздуха ускоряются там, где хорошая вентиляция. И если пыль движется с такой скоростью, значит, где-то недалеко…