Кэйт нагнулась и сорвала красный мак и синий василек. Что это за забытая богом долина? И как объяснить, что утром был день перед Рождеством, а к вечеру – середина лета? Она привыкла жить в деревне, но никогда не бывала в таком пустынном месте: не слышно отдаленного шума автомобилей, нет электрических столбов, дорог, даже намека на след самолета в небе. Кэйт была в бешенстве: почему она не может вспомнить, что случилось, пока она гналась за Молли по коридору? Почему, когда она пытается восстановить в памяти все, что произошло потом, она видит лишь длинные прозрачные спирали, которые проплывают мимо? И кто такой Дегтярник?
Кэйт посмотрела на Питера, сначала он кидал в воздух комья земли, а потом засунул руки в карманы и понуро опустил голову. Интересно, откуда им ждать помощи?
– Знаешь, что я думаю? – сказала Кэйт.
– Что?
– Я думаю, нас ударили по голове воры. Дело в аппарате – они хотели украсть его из лаборатории и прихватили нас с собой, потому что мы оказались свидетелями. Думаю, нас отвезли в Австралию.
– В Австралию? Ты это серьезно?
– Или, может быть, в Новую Зеландию… Ну объясни тогда, почему сейчас лето. Или ты думаешь, что мы были без сознания целых шесть месяцев?
Питер почесал голову.
– Ммм… но если они украли аппарат, то почему оставили его здесь? Специально для того, чтобы era нашел Дегтярник?
– Ну, я не знаю, – ответила Кэйт. – Может, не смогли его перевезти. Или им кто-то помешал.
– А почему они сначала взяли нас с собой, а потом бросили? Если нас ударили, то почему не оставили в лаборатории твоего отца? – спросил Питер.
– Не знаю. Но я все равно думаю, что мы в Австралии. Конечно, нас повсюду ищут. Не сомневаюсь, что нас спасут.
Питер кивнул.
– Хорошо бы… У тебя ничего нет попить?
– Думаешь, я не поделилась бы с тобой… За кого ты меня принимаешь?
Питер не ответил. Оба снова замолчали.
– Может, надо кричать и звать на помощь? – чуть погодя предложила Кэйт. – Дегтярник, наверное, уже далеко. Должен же кто-то быть… здесь… поблизости…
Питер пожал плечами.
– Хорошо… Давай попробуем.
– Помогите!!! – завопила Кэйт.
– Ничего себе голос, – вздрогнул Питер.
– Вот и хорошо, – ответила Кэйт. – А ты не присоединишься?
– По-мо-ги-те!!! – закричали оба. – Помогите!!!
Когда они замолкли, тишина стала еще более глубокой.
Тут Питер закричал фальцетом.
– ЙО-ДЛЬ-ООУ! ЙО-ДЛЬ-ООУ! Йо-дль-оо-уу йо-дль-о-уу йо-дль-оо-ууу!
Кэйт сначала засмеялась, а потом они снова стали кричать вместе, пока совсем не охрипли. И тогда Питер стал орать, что приходило в голову:
– Тотнэм Хулиган! Горящий провод! Диплодок! – И каждое его слово бумерангом возвращалось к нему.
Кэйт добавила:
– Манчестер Юнайтед! Суперкалифэкспиали-докус!
На вечернем небе появился серп луны. Ребята не видели таинственного незнакомца, наблюдавшего за ними все это время из зарослей терновника.
Теперь они решили поиграть в животных. Кэйт изображала корову, требующую дойки, а Питер сначала рычал, как лев, а затем завыл волком:
– Аа-ууууу!
В ответ раздался вой другого волка, и эхо разнесло его по всей округе.
– Аа-уууу! – Вой был слишком похож на настоящий.
– Это ты? – спросил Питер, насторожившись.
– Нет, – сказала Кэйт. – Ты хочешь меня напугать?
– Нет, правда, я не шучу. Давай прекратим эти игры. Скажи, это ты выла?
– Да нет, я не выла! – крикнула Кэйт.
– Аа-уууу! – Мирную тишину долины вновь нарушили звуки, издаваемые незнакомцем.
В ту же секунду Питер и Кэйт стремглав помчались вниз по склону, стараясь не упасть в густой траве. Прыгая по уступам холма, они спугнули кучку зайцев, бросившихся врассыпную. Оказавшись на опушке леса у подножия холма, они в изнеможении рухнули на землю, хватая ртом воздух.
В глубине леса стояла кромешная тьма. Только на опушке бледная кора берез светилась в лунном свете. Если там, наверху, были волки, думала Кэйт, то какие создания живут здесь, внизу? Наверняка тут водятся смертоносные пауки и ядовитые змеи. По своей воле она ни за что не пойдет в этот лес. Но потом она оглянулась на холм. Все сжалось внутри, когда она представила, как прыгает на спину волка, спасаясь от его острых белых зубов, как вцепляется в косматую мерзкую шкуру и колотит его изо всех сил… Она закрыла глаза руками, пытаясь выбросить все из головы, и сквозь пальцы потекли тихие слезы. Где ты, папочка, где ты?
Тем временем Питер прислушивался – вдруг волк вслед за ними спустился с холма? Он так напрягся, что ушам даже стало больно. Сначала он слышал только сопение Кэйт, но постепенно начал различать шорох листьев, колышущихся под дуновением ветерка, затем другие звуки… и вот он точно услышал, что рядом бежит ручей.
– Вода! – закричал он и, схватив Кэйт за рукав, потащил ее в темноту.
Никогда вода не казалась такой вкусной. Дети жадно пили холодную воду, пока не забулькало в животах. Наконец, тяжело дыша, они развалились на траве.
– Пойдем, – сказала Кэйт. – Нечего рассчитывать, что ночью нас кто-нибудь разыщет. Надо самим искать помощь.
Они пробирались через темный лес, спотыкаясь о поваленные стволы, невидимые ветки хлестали их по лицу. Кэйт было особенно тяжело. Как только ее касался лист или острая травинка, девочке казалось, что это паук, она останавливалась и начинала яростно чесаться и трясти ногами.
– Бесполезно! – наконец воскликнул Питер. – Ничего не видно – мы ходим по кругу.
– Хорошо, – сказала Кэйт. – Давай останемся здесь до утра. Хотя я вовсе не собираюсь спать.
– Ну и я тоже.
Питер рухнул на землю. Голова раскалывалась, он устал и хотел есть. Посмотрел сквозь кроны деревьев на ночное небо. Над долиной повис звездный ковер. Может, они и вправду в Австралии? Он начал себя убеждать, что небо повернуто другой стороной.
Чуть погодя Кэйт не очень уверенно заговорила:
– Знаешь, когда ты приехал на нашу ферму, я сказала, что от тебя будут одни неприятности…
– Да…
– Ну, возможно, это было несправедливо.
– Ох, ладно.
Кэйт лежала рядом с Питером на голой земле.
– Повернись, – сказала она. – Надо лечь спиной к спине, чтобы было теплее.
– Ни за что! – возразил Питер. – Я не сплю с девчонками.
Из-за усталости спорить не хотелось, Кейт отошла и легла спиной к березке. Оттуда ей было видно Питера, залитого лунным светом.