— Так! И кто принесет мне завтрак? Я правильно задаю вопрос?
— Ну знаешь ли!
— Что вы собираетесь мне принести? И где вы это возьмете?
— Джимми, еще только одиннадцать часов!
— Когда же вы собираетесь раздобыть еду? И как вам удастся ее достать? Имейте в виду: я вот-вот умру от голода!
— Очень остроумно, — сухо заметил Крот.
— Я не шучу! Я в самом деле умираю от голода. Оказывается, у журналистов трудная работа!
— Ну ладно, Джимми, — тяжело вздохнул Крот. — Хоть мы еще едва начали работать, я все же съезжу, раздобуду для тебя что-нибудь. — Он направил свое кресло к двери. — Если бы ты не был преступником в розыске, ты бы был у меня на побегушках.
Джимми не был уверен, что справится с оформлением, но Крот сразу успокоил его:
— Не волнуйся, на то есть подходящая программа. Да с этим и мартышка справится.
— Вы считаете меня мартышкой?
Крот наградил его долгим взглядом, потом сказал:
— Знаешь, среди мартышек встречаются очень башковитые.
Ближе к вечеру Крот заявил:
— Пойду-ка вытяну ноги, хватит с меня!
Оставшись один, Джимми продолжал блуждать по Интернету в поисках последних новостей, но понемногу его мысли обратились к дому. Родители наверняка уже вырвали на себе все волосы (причем отцу и рвать-то почти нечего). А он, Джимми, мог бы послать им отсюда электронное сообщение, да только у них нет не то что электронного адреса, но даже Интернета и вообще компьютера. Ну ничего, пусть еще несколько дней помучаются. Может, поймут теперь, как мало его ценили. Правда, можно послать сообщение через школу. Там есть свой сайт.
Честно говоря, он немного — чуть-чуть — соскучился по школе. Не по занятиям, конечно, — по ребятам, по тому, как вместе бесились. Если бы он мог переиграть события последних дней, он бы непременно прихватил с собой на «Титаник» Гарри Хиггинса. Уж они бы тут натворили дел!
Думая об этом, Джимми вспомнил, что его-то самого исключили из школы. Ну и правда, что оставалось делать директору? Другого выхода у него не было. Ведь Джимми вел себя нагло, по-идиотски и чуть не лишил школу автобуса! Надо направить электронное письмо мистеру Маккартни и извиниться за все.
Джимми нашел в Интернете школьный сайт и электронный адрес мистера Маккартни.
Затем начал: «Дорогой мистер Маккартни».
И заколебался. Джимми знал, что надо написать, что он должен написать. Но недаром же он был Джимми Армстронг и потому нечего удивляться, что написал он следующее:
Дорогой мистер Маккартни! Как делишки, старый хрыч? Вам известно, что Ваша секретарша точь-в-точь хомячиха? Она что, орехи за щеки закладывает? Ей бы надо упражняться, знаете, для хомяков есть такие специальные колеса. Вы небось спите с нею? Если так, Ваши дети тоже будут лысыми, длиннозубыми вурдалаками, да еще, как она, словно с орехами за щеками.
С уважением,
Джимми Армстронг.
Палец Джимми помедлил над кнопкой «отправить», но только секунду. Со школой покончено! Он посреди океана, у него есть работа, и ему за нее платят! Так что нате, выкусите, мистер Маккартни!
И он отправил письмо.
Что же, теперь Джимми был журналистом. Он напечатал заголовок:
«Небольшое землетрясение в Сан-Диего. Погибших немного».
Так оно и было на самом деле, погибли несколько человек. Однако Джимми не знал и не мог даже представить себе, что это землетрясение повлечет за собой такие события, которые приведут к гибели Нашу с Вами Привычную Цивилизацию.
А случилось именно так.
Все на свете знают, что, если мальчишкам предоставить выбор, как поступить с найденной ими бутылкой, — аккуратненько убрать ее с дороги в сторону или высоко подбросить, чтобы она, упав, разбилась вдребезги, они всегда выберут последнее.
А если им попадутся две бутылки, вряд ли они одну разобьют, а другую — целую — отставят в сторонку.
В том случае, о котором мы рассказываем, мальчишек было двое. Одного звали Камерон Родригес, другого Патрик Эрнандес. Имена их стали известны только потому, что спустя несколько дней после случая с бутылками оба умерли.
Они жили в новостройках Сан-Диего, в Калифорнии. Район этот был грязный и небезопасный. Поэтому часто, когда мальчишкам хотелось, чтобы местные хулиганы не мешали им играть, они протискивались под высоким забором из колючей проволоки, огораживающим лабораторию компании «Борис БиоТех», вокруг которой тянулся газон. В то утро, когда случилось землетрясение, лаборатория пустовала, все ее сотрудники участвовали в спортивных соревнованиях, проходивших где-то в нескольких милях от Сан-Диего. Землетрясение участники соревнований почувствовали, но им и в голову не пришло, что оно может затронуть их лабораторию и привести к гибели всю нашу цивилизацию. Да и как могли они предположить такое? Они попивали пиво и поглощали сосиски, в то время как от землетрясения запоры на шкафу в лаборатории ослабли и в результате с полок попадало чуть ли не тридцать бутылок. Все они, кроме двух, благополучно приземлились на ковровое покрытие пола. Две же, упав на стол, отскочили и вывалились через открытое окно. Лаборатория была на нижнем этаже, так что бутылкам далеко лететь не пришлось, они в целости и сохранности легли на газон.
Если бы не любознательность Камерона Родригеса и Патрика Эрнандеса, бутылки так и остались бы на газоне, а на другой день их нашли бы, и мир не постигла бы страшная катастрофа. А мальчишки решили позабавиться. Они ведь не знали, что эта лаборатория засекречена, и что в ней готовят смертоносные газы для химической войны. Не для того, разумеется, чтобы с помощью этих газов нападать на другие страны, а для того, чтобы отражать атаки других стран, использующих свои, такие же газы. В одной из свалившихся на газон бутылок содержался очень-очень опасный отравляющий газ, в другой — тоже, только несколько иного свойства. Когда же Камерон и Патрик подбросили и разбили эти две бутылки, случилось то, чего ни при каких обстоятельствах не сделали бы сотрудники этой лаборатории. Содержимое бутылок смешалось.
Тем временем на «Титанике» о землетрясении было известно только из маленького сообщения в корабельной газете, которую почти всю целиком сверстал Джимми Армстронг. Когда Крот к вечеру вернулся в каюту, выглядел он отвратительно. Глаза были красные, кожа вся в пятнах, лоб мокрый от пота. А Джимми не терпелось показать ему почти законченный номер, он и сам не ожидал, что будет с таким увлечением отыскивать сообщения, а потом их перерабатывать и печатать. Но Крот так плохо себя чувствовал, что и смотреть на газету не смог.
— Я уверен, что у тебя отлично получилось, — сказал он. — Но лучше я погляжу потом. Сейчас мне надо лечь.