Качуч подняла хвост:
— Как насчет походной песни, мэм? С песней шагать веселей.
Зайчиха покачала головой:
— Я сама люблю хорошую маршевую песню. К сожалению, ради безопасности от пения придется отказаться. Есть еще вопросы? Рангвал, выходим.
Они вышли из пещеры. Моди прислушалась к пению птиц, плеску потока, шороху трав. Она попыталась осмотреть лес, к которому они приближались. Это оказалось задачей не из легких, так как одновременно Моди поглощала завтрак, состоявший из зрелой желтой груши и куска твердого сыра.
Но главной помехой оказался мелкий детеныш землеройки по имени Йик. Он выбрал для путешествия плечи Моди, просто взобравшись на них и отказавшись спуститься. Зайчиха, впрочем, не очень бурно протестовала. Во всяком случае, вначале, пока Йик не начал проявлять характер.
— Эй, парень, во, не дергай меня за уши, черт!
— Я не дергаю, я погоняю. Быстревей, быстревей.
— Не надо быстревей… то есть быстрей. Прекрати немедленно. И перестань колотить меня своими здоровенными ножищами, во.
— Я не колочу. Я чешу. Ноги чешутся.
— Прекрати чесать. Или чеши о себя. Эй! Дьявол! Что ты туда засунул?
— Это мой завтрак. Я сейчас не хочу. Потом съем.
— Но не под рубахой же у меня прятать, во! Держи в лапах. Или прячь у себя под рубахой. А лучше съешь, во. Съешь, а то больше не получишь!
Осбил поотстал, чтобы пройтись рядом с Моди.
— Как прогулка, мэм? Наслаждаетесь?
Моди бросила на землеройку ледяной взгляд:
— Хорошенькие шуточки. Этот сорванец меня всю истоптал, во. Чей он, откуда на мою шею свалился?
Осбил перевел взгляд на малыша:
— Этот малый Йик ничей, просто возник однажды откуда-то. Правда, Йик?
Йик в ответ запрыгал на плечах Мод и, сжав ее уши, чтобы не свалиться.
Всеобщее внимание привлек тихий продолжительный свист. Барбаула обнаружил что-то подозрительное. Все замерли. Моди протянула лапу вверх и зажала Йику рот. Звери в колонне не шевелились, затаили дыхание. Барбаула махал лапами, указывал своим тяжелым дротиком влево. К нему присоединился Лог-а-Лог, и они оба исчезли в зарослях, за которыми медленно, спотыкаясь и пошатываясь, брели четыре бурокрыса, покрытые трескающейся коркой болотной грязи.
Через некоторое время Лопоух и Барбаула вынырнули из кустарника.
— Слава сезонам, ушли, — сообщил Лопоух. — В противоположную сторону. Что с вами, мисс? — спросил он, взглянув на физиономию Моди.
Как только Моди зажала болтливый рот Йика, он вонзил зубы в ее лапу. Моди не отваживалась на него крикнуть, не смела дернуться, чтобы освободиться. Пришлось стоять и терпеть.
Лопоух сразу все понял:
— Позвольте мне его…
Он снял маленького мучителя с плеч Моди и зажал ему нос. Йику пришлось открыть рот, чтобы дышать, и освободить лапу зайчихи.
Подошла Качуч с листьями щавеля и подорожника:
— Ох, что наделал, мелкий мерзавец! Давайте листиками прикроем, прижмем. Листики кровь остановят. Потом, на привале, перевяжем как следует.
— Пожалуй, сейчас привал и устроим, — решил Барбаула. — Солнце уже высоко. А после привала пойдем без остановок до самого аббатства.
Они расположились на отдых в тени лесных деревьев. Качуч смазала лапу Моди целебной мазью. Йик наблюдал за процедурой с большим интересом.
— Йик чуть не задохся. Противная Моди.
Лопоух швырнул в него снятые с укуса листья:
— Сгинь с глаз моих, негодяй!
Моди примиряюще улыбнулась обоим:
— Хватит вам ругаться, во!
Рангвал выглядел озабоченным.
— Рано, рано мы расселись-разлеглись. Придется приналечь, чтобы наверстать. Надо дотемна до аббатства добраться.
Лог-а-Лог поднялся, махнул лапой своим землеройкам:
— Мы готовы. Как лапа поживает, мисс Моди?
Зайчиха приняла боксерскую стойку, выбросила вперед лапу, другую, еще раз, еще…
— Готова к бою, старина! Вперед, в поход, во-вот! Йик, во, полезай на плечи и веди себя как следует… Йик! Куда этот кошмар ходячий подевался?
Бросились на поиски. Ни среди землероек, ни с детьми выдр Йика не нашли. Лопоух почесал за ухом:
— Затаился где-нибудь, злится на меня за то, что я его обругал. Давайте-ка выходите, я задержусь, найду его и догоню.
Моди кивнула Рангвалу и Барбауле:
— Ну, вы тут без меня, во, того, управитесь как-нибудь. А я Лог-а-Логу помогу. Разыщем в два счета, во!
Рангвал спорить не стал:
— Да, да, дорогая, опаздываем. Вы догоняйте нас по следу, а если собьетесь, ориентируйтесь на расколотый дуб — в него молния попала во время грозы. Сразу его узнаете. Как до него дойдете, так из лесу и выйдете. За полем Рэдволл увидите. Мы вас у малых южных ворот ждать будем.
И колонна двинулась в путь. Моди и Лопоух пустились на поиски.
Зайчиха прежде всего собиралась прочесать местность.
— Далеко он не ушел, во. Где-нибудь в кустах ягоду объедает, а то и заснул в тени.
Вождь землероек с ней не согласился:
— Э-э, мэм, как бы не так! Удивительно, как далеко могут забредать эти маленькие сорванцы. Вот, гляньте!
В сторонке от тропы Лог-а-Лог обнаружил сырную крошку, подальше — другую. Моди пригляделась к ним:
— Да, это, должно быть, Йик, он свой завтрак так и не доел. А вот и следы его.
Отпечатки маленьких лапок остались на влажной почве. Подальше они увидели сломанные травинки.
— Наверное, хлестал по траве прутом, — предположила Моди.
— Шел прямо вперед, не сворачивая, — заметил Лопоух. — Целеустремленный господин.
Они ускорили шаг и почти сразу услышали впереди вопль:
— А-а-а-а! Отдай палку, гаденыш!
Тут же прозвучали новые голоса:
— Землеройка! Хватай его, ребята!
— Подь сюда, червяк! Ай!
Лопоух и Моди со всех ног кинулись на шум.
Йик наткнулся на патруль из полудюжины бурых крыс. Обшарив берег, утомленные крысы развалились на солнышке, чтобы подсушить свои грязевые панцири и поспать наконец вдали от опасных ос и не менее опасного Грантана. Йик застал врага врасплох и тот час решил атаковать его с единственным оружием — палкой. Он успел нанести несколько ударов, прежде чем противник сообразил, что происходит. Для маленького храбреца все происходящее было боевой игрой. Он вопил, прыгал среди крыс, наносил удары, уколы, воображая в лапе своей настоящую рапиру бойца-землеройки. Залепив одной крысе в глаз, он получил от нее такой силы удар, что взлетел в воздух и плюхнулся в воду. Оттуда его выудил товарищ пострадавшего: