До момента, когда солнце скроется из глаз, оставались считанные минуты. И это означало, что Нина будет принесена в жертву на алтаре пирамиды Кукулкан. Но ее друзья об этом даже не догадывались.

Поиск Третьей Тайны заканчивался трагически.

Глава седьмая
Нападение Трика безумного

Чудовищная фигура Пернатого Змея возвышалась над пирамидой, она была хорошо видна даже с ее нижних ступеней. Гигантская голова с длинными перьями, тело, облаченное в тунику из черного шелка, и руки, поднятые к небу в ожидании рокового момента. Змей сжимал в руках каменный кинжал, из чаш на углах жертвенника поднимался желтый дым Кумуса. От его горько-сладкого запаха, словно от дурмана, у Нины кружилась голова. Она, не отрываясь, смотрела на Талдом Люкс, который отобрал у нее враг. Обессиленная, спутанная по рукам и ногам одуряющим дымом, она уже не замечала, как солнце клонилось к закату.

Пять небольших змеек вползли на алтарь и по знаку ЛСЛ, встав на хвосты, вытянулись в струнку.

Все было готово к древнему ритуалу жертвоприношения.

Солнце угасало, и уже восходила луна.

Небо становилось все темнее, превращаясь из синего в черное, и первые звезды засияли над бескрайним тропическим лесом. Маленькие летучие мыши вылезли из своего убежища и стали летать над громоздящимися камнями. Сотни игуан, почувствовав прохладу, выползли из своих нор. Встреча последнего луча солнца и первого блеска луны должна была стать сигналом к совершению жертвенного обряда.

Пернатый Змей выкрикнул что-то на языке майя, и его голос отозвался эхом среди древних строений города. Лучи солнца и луны скрестились на первой ступеньке пирамиды и, как по волшебству, превратились в тонкую серебряно-золотую полоску, которая медленно поползла к вершине пирамиды. ЛСЛ шевельнул рукой, и светящийся ручей потянулся к нему, будто притянутый этим злотворящим существом. Его мощь, его сила, его магия были такими же древними, как и мир, его окружающий.

Световая дорожка достигла жертвенного алтаря и остановилась на груди Нины. В это мгновение змейки склонились над лицом девочки и сплюнули свою ядовитую липкую слюну.

— Какая гадость! Хватит… хватит! Дайте мне уйти! — закричала юная алхимичка, из последних сил стараясь вырваться из дымных пут. И вдруг в ее памяти всплыли имена змей, которых она видела на острове Клементе, и, не отдавая себе отчета в том, для чего она это делает, Нина громко произнесла:

— Андакуа, Периона, Тинбара, Ганта, Укода!

Видимо, Нина приняла этих змеек за тех, что охраняли Кумус Превращающий в логове ЛСЛ. От неожиданности Пернатый Змей опустил руку с кинжалом и, вытянув шею, склонился над девочкой:

— Откуда тебе известны имена моих стражниц?

Девочка прикусила губу и закрыла глаза: она и так сказала лишнее.

ЛСЛ кинжалом начал колоть ноги девочки, выпытывая сведения:

— Говори! Скажи, как ты узнала эти пять имен? Ты была в моем тайном убежище?

Нина, плотно сжав губы, молчала. Не могла же она сообщить жестокому мэру Венеции, что, вернувшись на остров Клементе, он не обнаружит бочонка с Кумусом Превращающим, что никогда уже не сможет вернуть себе человеческий облик и что его проклятые стражницы превратились в грязную лужицу, а магическая жидкость выпита Уроборосом!

— Если не заговоришь, я буду отрезать от тебя кусочек за кусочком, пока ты не умрешь от боли! — завопил Змей, выпучив красные глаза.

Но девочка мужественно молчала, хотя боль от уколов кинжалом была нестерпимой.

— Глупая соплячка! Тебе остается только молиться! Все равно мой кинжал пронзит твое сердце, и я вырву его из твоей груди! — Слова, исторгаемые ЛСЛ, становились все визгливее.

Нина чувствовала, что куда-то проваливается, желтый дым дурманил сознание, слова Человека-Змея доносились откуда-то издалека.

Острие кинжала уже уперлось ей в грудь, как вдруг на лицо ЛСЛ пала тень.

На площадке пирамиды появился еще некто.

— Ты кто? — насторожился ЛСЛ. — Как ты посмел прервать жертвенный ритуал?

Тень сделала несколько шагов вперед.

Перед Змеем стоял странно одетый человек. Головной убор на нем был в виде головы зверя, весь он был перетянут оленьими ремнями, а за поясом — тяжелый каменный меч. За спиной незнакомца виднелся большой лук и колчан со стрелами, в правой руке он держал жезл из светло-зеленого нефрита. Послышался глубокий низкий голос:

— Я Юм-Ка, бог Ягуар, господин джунглей майя. Мне хорошо известны людские слабости и темные силы магии.

Змей взъярился:

— Почему ты прервал мой ритуал? Мы, божества, не должны мешать друг другу.

— А ты уверен, что вершишь правое дело? Ты действительно думаешь, что майя желают принести в жертву эту девочку, пришедшую издалека? — вопросил Юм-Ка.

— Я Кукулкан, Пернатый Змей, уважаемый и почитаемый твоим народом, и все, что я делаю, правильно! — в ярости вскричал ЛСЛ.

Нина плохо понимала их диалог, но ей показалось, что пришелец желает ей добра. К тому же жезл в его руке по виду очень напоминал ее Талдом и Уас Осириса.

— Бог майя, помоги мне, пожалуйста. Я не знаю, кто ты, но могу поклясться, что Пернатый Змей на самом деле… — обратилась к нему Нина.

Девочка не смогла закончить фразу, потому что ЛСЛ рукой зажал ей рот.

Быстрыми шагами Юм-Ка приблизился к алтарю, змеи зашипели и сползли на землю, а Человек-Змей угрожающе поднял кинжал.

Юм-Ка тоже поднял свой жезл:

— Мы, божества, не можем сражаться друг с другом! Но я хочу спросить тебя: ты что, боишься слов девочки? Дай ей сказать!

— Нет! Она должна умереть! Сейчас же! Так требует традиция! — возвысил голос ЛСЛ.

Воспользовавшись моментом, Нина сильно укусила руку Змея, который, взвыв от боли, отдернул ее, и девочке удалось договорить:

— Он мэр Венеции! Он злой маг, превратившийся в Пернатого Змея… Это правда!

Больше она не смогла произнести ни слова: во рту пересохло, руки и ноги были спеленаты одуряющими кольцами дыма.

Юм-Ка встал по другую сторону алтаря, вознес к небу жезл и, произнося непонятные заклинания на языке майя, затопал ногами.

Ослепленный яростью, ЛСЛ бросился с кинжалом на противника, но в этот момент пирамида затряслась.

Юм-Ка, бог Ягуар, господин джунглей, вызвал землетрясение!

Небо потемнело до самого горизонта. Летучие мыши и игуаны попрятались, земля несколько раз вздрогнула, и по пирамиде побежали трещины. Верхняя площадка пирамиды раскололась пополам, и Пернатый Змей вместе со своими прислужницами исчез в образовавшемся разломе.