«Синий, голубой, зеленый, фиолетовый, желтый… для чего все эти краски?» — подумала она и услышала Голос:
— Ты находишься на палитре с красками, которой пользуются художники. Посмотри направо. Видишь квадратный холст. Он приготовлен для тебя. Можешь рисовать на нем все, что тебе захочется.
Нина подняла с пола кисть и, переходя от одной краски к другой, принялась рисовать.
«Голубое небо, серебряные звезды, Шестая Луна, светящаяся зеленым светом, а под ними Платон и Красавчик, смотрящие в космос…»
Девочка ощущала себя настоящим художником. Через несколько минут картина была готова.
— Как красиво! — вырвалось у нее, когда она отбросила кисть.
— Да, великолепно! — подтвердил Голос. — И так же великолепна была танцовщица, которую ты вырубила из куска мрамора, и так же великолепна мелодия, извлеченная тобой из скрипки, на которой ты играла.
Нина обернулась и увидела, что краски исчезли. Опять наступил мрак, лишь тоненький лучик света виднелся где-то в глубине.
— Я подарил тебе счастье, а чем ты отблагодарила в ответ? Во всем исключительно твоя вина, потому что ты меня не слушалась. — Голос звучал так грозно, что Нина перепугалась до смерти.
Внезапно пол задрожал, в центре образовалась широкая и глубокая щель, из нее поднялась, растекаясь, раскаленная лава, полыхнули языки пламени.
В пламени появились три изображения: статуи с острова Пасхи, египетский Сфинкс и пирамида Кукулкан. Они были разрушены и охвачены огнем, а вокруг них лежали бездыханные ласточки. Много-много, целые тысячи.
— Вот что ты наделала! Ради того, чтобы завладеть Тайнами, ты разрушила три чудесные цивилизации! Ты принесла им разорение и смерть!
— Нет, неправда! Я спасла Шестую Луну! Я освободила Воздух, Огонь и Землю, которые Каркон засадил в клетки в своем дворце! — дрожа всем телом, крикнула юная алхимичка.
— И ты веришь, что этим ты сотворила добро? Ты ошибаешься! Ксоракс — всего-навсего вредная колдовская иллюзия! Только Алхимии Тьмы содержит Истину Вселенной! Ты должна слушать и слушаться меня! — Монах стоял среди языков пламени, на глазах становись все больше и больше. — Ступай за мной! Я — то, что тебе необходимо! — гремел Голос, и каждое сказанное им слово, казалось, пронзало сердце девочки.
Нина почувствовала, как силы покидают ее. Она сунула руку в карман и поискала палочку Правдус. Если бросить ее в Голос, это спасет ее.
— Не делай этого! — взревел Голос.
Девочка словно оцепенела, даже не было сил бросить палочку Правдус: действовал гипноз Убеждения.
Лава продолжала прибывать, заполняя комнату, дышащая жаром пропасть расширялась.
— Иди за мной и не заглядывай в бездну, — проговорил монах, расправляя рясу, отчего стал похож на огромную летучую мышь.
— Никогда! Никогда я не буду на твоей стороне! Я предпочту умереть, чем перейти на сторону Зла! — Нина зарыдала от бессилия и отчаяния.
Потом она набрала в легкие побольше воздуха и прыгнула в огнедышащую бездну.
Нечеловеческий крик потряс замок. Стены прорезали огромные трещины, картины с них попадали. Оставался висеть только черный холст, но мгновение спустя он вспыхнул ярким пламенем.
Нина открыла глаза и рывком села на кровати. Слезы ручьями катились по ее щекам, и она громко кричала от приснившегося кошмара.
Проснувшиеся и перепуганные, пес и кот тоже вскочили. Платон вспрыгнул на шкаф и зашипел, а Красавчик залился громким лаем, разбудив Любу, спавшую на нижнем этаже.
— Что случилось, Нина? С тобой все в порядке? — тревожно спросила Люба, вбегая в комнату девочки.
Нина сидела на кровати и не переставая рыдала. Люба обняла ее и тут увидела, что она вся перемазана красками.
— Что с тобой? Почему ты вся в красках? — Няня была сама не на шутку встревожена, но старалась успокоить девочку.
— Я очень испугалась, этот Голос был ужасен, — размазывая слезы по щекам, призналась Нина.
— Голос? Чей голос? — спросила озадаченная Люба, вытирая ей лицо носовым платком.
Нина шмыгнула носом и погладила руку Безе:
— Ничей, не бери в голову. Знаешь, с алхимиками иногда такое случается. — Она попыталась улыбнуться.
— Довольно этой алхимии! Ты еще ребенок! — рассердилась Люба.
— Я не могу… Я не могу это прекратить. Это моя судьба, — сказала девочка, обнимая няню.
— Я должна предупредить твоих родителей. Невозможно больше все это терпеть. Ты занимаешься тем, что меня пугает.
— Нет, нет, нет, прошу тебя! — вновь заплакала Нина.
— Ладно, ладно, только успокойся. Я не буду звонить в Москву. Но, пожалуйста, не пугай меня своими выходками. И не подвергай себя опасности, если не хочешь, чтобы я умерла от инфаркта. — Люба тоже заплакала.
Нина поцеловала няню в щеку и пообещала, что больше такого не случится.
Было два часа ночи.
Казалось, на вилле «Эспасия» снова наступил покой.
Зло в очередной раз потерпело поражение.
С этой мыслью Нина заснула.
Но Мир Тьмы не отступил. Он был энергичен, как никогда прежде.
Легкий, но упругий ветерок проник в щель под дверью виллы, пронесся по сонным теплым комнатам с горящими каминами. Прогулялся по кухне, свалив на пол несколько бутылок и кастрюль, и направился в сторону Каминного Зала. Бесшумно пересек его, влетел в Зал Дожа, сдув пыль с книжных переплетов, на мгновение замер перед дверью в лабораторию, без труда проник сквозь маленькую щелку и… материализовался в виде злотворящего персонажа Алхимических карт.
Это был Вор Повешенный, худой парень, с веревкой из сверхпрочного Тензиума на шее. Он обладал способностью перемещаться в воздухе вниз головой. К тому же мог становиться невидимым, словно призрак. В его кармане лежала пирамида с раскаленным основанием, способным воспламенять даже воду, а вокруг головы вращалась фиолетовая сфера — планета Уран, его астральное воплощение. Пославший Вора Каркон приказал ему предстать во плоти только перед внучкой профессора Миши. И уничтожить ее!
Вор невидимкой летал по лаборатории, разбрасывая по полу сосуды с драгоценными алхимическими субстанциями и вороша горки драгоценных камней. Усевшись на стол, прямо на говорящую Книгу, он раскидал в разные стороны алхимические инструменты и приборы. Сбросив на пол все, что было на столе, Вор все так же невидимым проник в щель люка, бесшумно пронесся по туннелю, преодолел каменную дверь в Акуэо Профундис.
Макс, естественно, ничего не заметил.
Андроид, расслабившись, сидел на табурете и грустно смотрел на металлический ящик с Андорой, лежащий за стеклом на дне лагуны. Бедняга чувствовал себя очень одиноким без своей подруги.
Призрак облетел компьютер, выдвинул ящики стола и порылся в них.