Ты угадала.
В карнавальной суматохе
Никто не заметит похищения.
Магическая карта
Появится на площади Сан-Марко
В самый разгар веселья.
— То есть злотворящая карта будет поджидать меня в толпе? Неплохо задумано!
Наконец-то девочка оценила хитроумный замысел.
— Я должна буду бросить в воздух карту, ей противостоящую, и все сразу поймут, что я алхимичка!..
У тебя нет выбора.
Но все будут в масках.
И все будут что-нибудь
Бросать в воздух.
Никто не сможет отличить
Твой предмет от других.
— Но, если моя карта убьет злотворящую карту, тогда вся затея с куклами потеряет смысл. И Каркон попытается убить меня в другой раз! Книга, я не уверена, что… — продолжала сомневаться Нина.
Доверься мне и не бойся.
Я знаю, что говорю.
Я никогда не обманывала тебя,
Запомни это, Нина.
— Извини, Книга, я просто сильно волнуюсь. Скажи мне, а что будет с моими друзьями? — задала девочка следующий вопрос.
Не думай сейчас об этом.
Успокойся и будь решительна.
Не думай сейчас о Зле.
Ты близка к окончательной
Победе над ним.
Книга закрылась, оставив Нину одну с четырьмя восковыми куклами, такими большими, что они заняли почти всю лабораторию.
Девочка уселась на табурет и стала размышлять над словами Книги, которые немного успокоили ее.
Ясно одно, что трюк с куклами, как две капли воды похожими на нее, сможет запутать вероятного похитителя.
Но как все произойдет, когда магические карты вступят в схватку, оставалось загадкой.
Нина слезла с табурета, нашла в углу лаборатории четыре большие коробки и занялась подготовкой посылок для каждого из друзей: всего необходимого для того, чтобы приготовить кукол и костюмы.
Потом она взяла бумагу, ручку и написала им письма с подробными указаниями:
Секретная лаборатория виллы «Эспасия»
Дорогие друзья,
мне хорошо известно, что вам запрещено посещать школу и даже выходить из дома. У дверей нашей виллы стоят стражники, которые следят каждым моим шагом. Но мы не должны бояться. Каркон не сможет победить нас и на этот раз.
Дар говорящей Книги — вот эти восковые куклы, похожие на меня. Вы должны сшить для них костюмы из бархата и кружев. Все необходимое для этого вы найдете в посылке. Каждый из вас должен изготовить по двадцать пять кукол, которые в день карнавала вы выставите на улицы. Всего должно быть сто кукол. Я знаю, что одна из злотворящих Алхимических карт попытается похитить меня в карнавальной толпе, и эти куклы должны сбить похитителя с толку. Я не могу дать вам других разъяснений, вы сами знаете, как иногда отвечает говорящая Книга, а алхимические правила часто очень сложны для понимания.
А сейчас расскажу вам, как делать кукол. Возьмите ту, что найдете в коробке, положите рядом кусок бархата, кружева, пуговицы и все остальное, затем произнесите магическую фразу, и появится еще одна, такая же кукла. Повторяйте операцию до тех пор, пока их не станем двадцать пять.
У вас на все только две недели.
Вот магические слова:
«Мягкий воск,
Блестящие пуговицы,
Голубой бархат, кружева —
И прелестная кукла
Для обмана создана».
Соберитесь и приступайте к работе. Выучите эту фразу наизусть, а письмо сожгите, как только прочтете. Ничего не бойтесь.
Я вас люблю, и мне вас очень не хватает.
Нина, девочка Шестой Луны
Дописав письма, она разложила их в коробки, которые затем обернула в красивую подарочную бумагу. Все коробки она сложила в прихожей.
Няня изумленно наблюдала за ее действиями.
— Ты приготовила подарки для своих друзей? Интересно, что там, в этих коробках?
— Безе, прошу, не задавай вопросов. Там очень забавные игрушки. Будь добра, отнеси их Ческо, Додо, Рокси и Фьоре. Я сейчас позвоню им и предупрежу, что ты их навестишь. Они будут рады! — заискивающе улыбнулась няне девочка.
Люба закатила глаза к потолку:
— О Боже, сколько мне приходится выносить из-за этих детей!
— Спасибо, няня! Ты чудо! — И Нина поцеловала Любу в щеку.
Если на вилле «Эспасия» царило хорошее настроение, то во дворце Каркона дела обстояли иначе.
Алвиз и Барбесса, хотя и были горды результатом своего визита в школу, никак не могли прийти в себя из-за трагической смерти трех друзей-андроидов. Пытаясь утешить их, Вишиоло приготовил наваристый суп из мышей. Без аппетита съев эту гадость, близнецы печально удалились в Зал Планет, где занялись уборкой.
Князь тоже пребывал в расстройстве от свалившихся неприятностей: Третья Тайна похищена, три андроида погибли, сгинул и Вор Повешенный.
Жажда мести переполняла мага, и даже успех акции близнецов, завершившейся домашним арестом друзей Нины, не улучшил его настроения.
Впрочем, уже то, что девчонка осталась в одиночестве и не могла рассчитывать на помощь ни своих дружков, ни профессора Хосе, который еще нескоро опомнится от встречи с Карконом, было большой удачей. Можно было бы воспользоваться этим и проникнуть на виллу, чтобы окончательно разобраться с внучкой Миши.
Однако Каркон предпочитал не рисковать: все-таки у девчонки в руках Талдом Люкс, могущественный жезл Ксоракса!
Лучше придумать, как отомстить ей, ничем не рискуя.
Например, притащить девчонку на заседание городского совета, который, несомненно, осудит ее, даже в отсутствие ЛСЛ.
Это был единственный способ вытащить ее из виллы «Эспасия», не вызвав возмущения и протестов со стороны венецианцев.
Если Нину обвинят как алхимичку и ведьму, город примет ее за опасную сумасшедшую, и никто за нее не заступится!
Таким образом, юная алхимичка окажется в руках городских стражников, и Каркон сможет доставить ее на остров Клементе пред очи Пернатого Змея, который убьет ее вторым смертельным взглядом.
Придуманный план пришелся по душе князю.
Он даже рассмеялся от удовольствия.
— Вишиоооолооо! — заорал он. — Подготовь лодку, мы отправляемся на остров Клементе!
Одноглазый бросился исполнять приказание. Он знал, что Каркона лучше не раздражать.
Когда Каркон вошел в тайное убежище ЛСЛ, то нашел его у входа в восьмую комнату в жутком расположении духа.
— Дорогой маркиз, у меня очень приятные новости, — сияя улыбкой, сообщил маг.