Через минуту поврежденные секции гиперпривода вновь стали видны и сразу же привлекли внимание сервомуравьев.
Вадим к этому моменту уже добрался до андроида и с усилием приподнял его.
Информация о планете требовалась, как воздух. Теперь, лишившись средств межзвездной связи, он мог блуждать по Ржавой Равнине до самой старости… или отыскать оптимальное решение проблемы, восстановив систему человекоподобной машины.
Свое оружие Вадим утопил в болоте, так что «АРГ-8», крепко зажатая в механических пальцах сервомеханизма, пришлась очень кстати.
Далеко его не утащу… – понял Рощин соизмерив вес андроида и свои силы. – Надо искать укрытие где-то поблизости.
К счастью, сканирование расположенных неподалеку холмов выявило наличие нескольких скрытых под слоем почвы полостей. Нетрудно было догадаться, что там погребены корпуса неких машин.
«Не важно… Мне необходимо укрытие, чтобы прийти в себя, восстановить силы, отремонтировать андроида…» Вадим направился к ближайшей возвышенности, шаг за шагом восстанавливая потерянную уверенность в том, что ситуация в принципе имеет выход.
Справлюсь… Рощин постоянно разговаривал сам с собой, чтобы снова не потерять ощущение реальности происходящего.
Вход внутрь погребенного под слоем почвы корпуса какого-то древнего механизма представлял собой узкую расселину, вернее разлом в обшивке. Почва местами осыпалась с закругляющегося борта, в одном месте трещина расширялась до полуметра – вполне достаточно, чтобы протиснуться внутрь и протащить андроида.
От физических усилий Вадиму стало жарко, система терморегуляции защитного костюма по непонятным причинам работала со сбоями.
Временный прилив сил вновь грозил смениться полной апатией, Вадим не строил особых иллюзий относительно выносливости человеческого организма, лишенного всех подпорок, которые мы, не задумываясь, именуем благами цивилизации.
Физическое и моральное истощение являлось серьезной проблемой. «Прежде чем предпринимать какие-то дальнейшие шаги, мне придется восстановить силы», – думал Вадим, с трудом втаскивая корпус андроида в узкую расселину.
«Неужели бои за Алексию происходили всего лишь несколько дней назад? – Вадим наконец втащил дройда внутрь сумеречного пространства, и, не удержавшись на ногах, повалился на «пол». – Кажется, это было в прошлой жизни…»
Обитаемая Галактика. Система Элио…
Экстренное совещание в объединенном штабе флотов ВКС Конфедерации Солнц началось далеко за полночь.
Глубоко под землей, в бункерной зоне, расположенной ниже исторического цоколя Раворграда, собрались командующие флотами, высшие чины из Управления внешней разведки, со стороны инсектов традиционно присутствовал Глава Всех Семей, логриан представлял Верховный Хранитель Логриса, Логдойд.
Лишь несколько человек в данный момент физически находились в зале. Остальные, занявшие кресла, расположенные вокруг комплекса аппаратуры, моделирующего пространство Обитаемой Галактики, являлись оптическими фантомами. Защищенные каналы гиперсферных частот позволяли старшим офицерам флота и приглашенным лицам на время забыть о расстояниях, разделяющих их, и чувствовать себя вполне комфортно, благодаря адаптивной системе связи.
Все ждали появления президента Конфедерации, но вместо него слово взял Дитрих Кроу. До последнего времени он возглавлял учебный центр подготовки мнемоников, но в результате ротаций, связанных с реорганизацией флота Содружества, Дитрих занял пост Координатора [37] . Сегодня адмирал впервые использовал делегированные ему полномочия.
– Господа, прошу внимания, – произнес он, заставив смолкнуть не только гул голосов, но и мнемонический шепот. – Сегодня нам предстоит принять важные решения, от которых будет зависеть ближайшее будущее Содружества. Надеюсь, что все присутствующие ознакомились с материалами относительно событий в системе Алексии?
Ответом послужила тишина.
– Прекрасно. В таком случае я не стану повторяться. Предварительные консультации на уровне Совета Безопасности Миров показали, что единой позиции, к сожалению, нет. Тем не менее, считаю, что угроза, исходящая от механоформ, не преувеличена. Напротив, мы еще не знаем истинных масштабов конфликта. Если не предпринять немедленных действий, то в противостояние будут неизбежно вовлечены различные «третьи силы», и ситуация стремительно выйдет из-под контроля, когда ресурсов флота уже не хватит для ее разрешения. Употребляя термин «третьи силы», я говорю не только о диких Семьях расы инсектов, вынужденных бежать из зоны боевых действий, но и о кибернетических системах нашей цивилизации, как реликтовых, так и современных. – Дитрих отыскал взглядом Найджела, кивнул ему и добавил: – Господин Гревс во время встречи с адмиралом Штейхелем ясно обозначил проблему. Опасность вспышечного саморазвития глобального кибернетического интеллекта, в условиях широкомасштабного конфликта в космосе, отнюдь не миф.
– Прошу слова. – Фигура Генриха Брайта, командующего Пятым флотом Содружества, стала более контрастной.
– Не возражаю. – Ответил Дитрих. – Прошу, адмирал.
– Я не согласен с предложенной трактовкой. У всех собравшихся было время изучить не только материалы, касающиеся событий в системе Алексии, но и запись беседы между адмиралом Штейхелем и государственным преступником, мотивы которого далеко не очевидны. Банда кибрайкеров, улизнув от возмездия, набралась наглости заявить о взломе логров, и что я вижу? Виновные не понесли наказания, наоборот, их представитель присутствует на секретном совещании!
На гневную тираду адмирала неожиданно ответил сам Гревс:
– Господин Брайт, я бы предложил перенести обвинительные речи на более подходящий момент и перейти к проблемам, требующим немедленного решения. – Найджел вопросительно взглянул на Дитриха Кроу. – По-моему я приглашен в качестве консультанта?
– Вы специалист по механоформам? – язвительно осведомился Генрих.
– Да, – спокойно ответил Гревс.
– Но вы не сталкивались с машинами иной цивилизации!
– Естественно. – Гревс ответил широкой улыбкой. – Однако воспринимать и анализировать информацию – наше кредо. Повторюсь, я не одинок и лишь представляю мнение группы старейших мнемоников Обитаемой Галактики. Надеюсь, оно будет услышано.
– Говорите, Найджел. – Дитрих Кроу взглядом приструнил скептиков.
– Один бывший кибрайкер подыгрывает другому… И мы должны их слушать! – Раздался возмущенный голос.
– Адмирал Нервинг! Прошу соблюдать субординацию! – осадил его Дитрих.