Капитан Лозовой, экипированный по регламенту боевой готовности, первым доложил о прибытии.
Секундой позже появился оптический фантом Рудольфа Дуллигана.
– Господа, – адмирал мысленным приказом включил объемную карту ближайшего звездного окружения, – объявляю боевую задачу: в составе эскадрилий произвести активную разведку следующих систем. – Среди россыпи серебристых пылинок появились две курсовых нити. – Необходимо получить точные разведывательные данные, касающиеся обстановки в звездных системах, удаленных на два-три прыжка от места базирования эскадры, уточнить количественный и качественный состав флота механоформ. В бой не вступать, использовать средства маскировки. Машины перед стартом будут доукомплектованы в соответствии с конфигурацией «Тень». Обо всех обнаруженных техногенных объектах немедленно передавать подробную информацию по каналам ГЧ. В случае обнаружения планетных поселений инсектов или космических станций логриан задействовать штатные программы установления контакта, информировать братьев по разуму относительно угрозы атаки со стороны механоформ. Предоставить дружественным цивилизациям технические средства аварийной связи с эскадрой на каналах гиперсферных частот.
Лозовой, оценив предложенный маршрут следования, проходящий через два десятка звездных систем, заметил:
– Высока вероятность встречи с крупными космически соединениями механоформ. Режим «Тень» адаптирован против известных нам средств сканирования. Точной информации по оснащению базовых кораблей противника нет. Кроме того, по курсу следования вполне могут располагаться устройства пассивного наблюдения.
– Конкретнее, капитан.
– Необходимы дополнительные инструкции, господин адмирал. На случай, если механоформам удастся проследить курс эскадрилий. Есть риск, что мы своими действиями спровоцируем их на преследование и выведем к точке базирования эскадры.
Мищенко кивнул.
Галакткапитан Лозовой всегда отличался способностью мгновенно анализировать полученный приказ и не боялся озвучить свое мнение.
– Повторяю: действия эскадрилий носят исключительно разведывательный характер, – ушел от прямого ответа адмирал. – Тактико-технические характеристики «Стилетто» позволяют уклониться от боя с превосходящими силами противника. На промежуточных всплытиях после передачи собранной информации, вы будете получать необходимые коррективы и инструкции.
– Если связь в какой-то момент будет нарушена?
– В таком случае встречаетесь здесь, – маркер обозначил на карте одну из звездных систем, расположенных по соседству с точкой базирования Элианской эскадры. – Потеря связи на гиперсферных частотах будет означать, что мы вступили в бой.
– Задача на возвращение? – хмуро уточнил Дуллиган.
– При отсутствии гиперсферной связи – атакующий бросок по координатам базирования эскадры, – ответил адмирал. – Дальнейшие действия – по реальной боевой обстановке. Вопросы?
– Нет.
– Разрешаю старт по готовности.
Отпустив командиров эскадрилий, Мищенко не покинул защищенную зону связи, ожидая запланированный заранее вызов.
Первым на боевом мостике «Воргейза» появился капитан фрегата «Апостол», за ним с интервалом в несколько секунд прибыли командиры «Ворона» и «Раптора».
– Располагайтесь, господа. – Адмирал медленно прохаживался по ограниченному пространству сектора связи. – Вы получили данные по вероятной конфигурации боевых единиц флота механоформ. Теперь я хочу услышать ваши соображения относительно оптимального построения эскадры на случай боевого столкновения с превосходящими силами противника.
На некоторое время наступила тишина, затем слово взял командир «Раптора» Нечаев:
– Исходя из предположения, что основной ударной силой флота противника являются крейсера класса «Разрушитель», вооруженные генераторами плазмы, бой будет происходить на коротких дистанциях, что в корне меняет традиционную тактику космического сражения, – произнес он.
– Почему? – Мищенко остановился напротив Нечаева.
– Применение стабилизированных сгустков плазмы эффективно на дистанциях от одной до двух световых секунд. Данные из системы Алексии подтверждают: боевые единицы флота механоформ после завершения гиперпространственного перехода немедленно начинают атакующий бросок, для максимального сближения с целью.
– Еще мнения?
– В системе Алексия базовый корабль механоформ использовал энергетически невыгодную точку всплытия [40] ,. – высказался командир фрегата «Ворон». – Следовательно, организация засад, огневых заслонов или пространственное минирование вероятных точек гиперперехода выглядят малоэффективными. Делая ставку на группы мнемоников, осуществляющих мониторинг линий напряженности гиперсферы, мы получим информацию раннего оповещения всего за несколько секунд до события.
– Логично, – согласился адмирал. – Уничтожить противника в точках всплытия мы не успеваем. Для организации противодействия нам будет отпущено от нескольких секунд до минуты.
– Слишком мало, – произнес Нечаев. – Необходимо заранее подготовить оборонительное построение эскадры. Предлагаю сгруппировать фрегаты на минимально допустимой дистанции от крейсера. При появлении вражеского флота суммарной мощности наших генераторов защиты будет достаточно для отражения первого удара «Разрушителей».
– Но электромагнитные щиты в сочетании с активным искривлением метрики генераторами «Вуали», блокируют применение наших собственных вооружений! – возразил командир «Апостола».
– Выдержав первый удар, мы определим точный количественный и качественный состав флота противника, – возразил Нечаев. – Это позволит распределить цели между фрегатами и начать атаку на «Разрушители» прорывом через зону гравитационного искривления.
– Удар из-под щита? – оживился Мищенко.
– Предлагаю следующую схему контратаки, – подхватил мысль Нечаева Хайтон Хорс, командовавший «Вороном», – массированный ракетный запуск на первых секундах атакующего броска заставит механоформы принимать меры к противодействию. Они начнут выстраивать щит из кристаллов, – пусть им удастся перехватить большую часть реактивных снарядов, – не беда, мы продолжим сближение, сканируя сигнатуры подсистем кораблей противника. Нейтрализовать «Разрушители» можно следующим способом: мнемоники выявляют точки расположения управляющих генераторов кристаллического щита, фрегаты в движении ведут беглый огонь из гаусс-орудий главного калибра, уничтожая обнаруженные подсистемы противника; в итоге кристаллический щит теряет управляемость и становится препятствием для повторного залпа плазмогенераторов.