– Никакой это не сон. Ты торт-то попробуй.
Ник наконец осмелился съесть кусочек. Торт оказался совершенно настоящим и очень вкусным. Он отпил чаю из чашки – чай тоже был настоящим: горячим, крепким и ароматным. Для пущей уверенности Ник решил съесть еще и конфету, выбрал «Белочку»: конфета как конфета – шоколад, орешки… Чтобы развеять последние сомнения, он посильнее ущипнул себя за руку – оказалось довольно больно и на руке выступило ярко-розовое пятно. Денис рассмеялся:
– Ну, убедился, что не спишь и что торт сделан не из воздуха?
– Ага… – Ник тоже заулыбался. – Я допью чай? А то в горле пересохло, хоть оно и не болит.
Денис согласно кивнул, и мальчик принялся уплетать торт за обе щеки, запивая его чаем. Гость решил, что настало время напомнить Никите, что предшествовало сегодняшним событиям.
– Если помнишь, – начал свой рассказ Денис, – примерно год назад твой сосед с пятого этажа, Пал Палыч Альфонский, попросил тебя подключить его компьютер к Интернету. Когда он увидел, как быстро и ловко ты справился с заданием, то поручил тебе следить за состоянием своего компьютера, точно?
– Да, так и было… Я тогда удивился. Ведь его старший сын, Вадим, учится в университете, а второй, Иннокентий, в спецшколе – могли бы и сами все это сделать.
– Как же, жди! – усмехнулся Денис. – Ты, наверное, знаешь, что сыновья Пал Палыча умом не блещут, хотя отец платит за их учебу немалые деньги. К сожалению, ни знаний, ни таланта за деньги не купишь… В общем, насколько мне известно, когда у Альфонского что-то не загружалось, не запускалось и так далее, он звал тебя. А за это покупал тебе Интернет-карты, так?
– Ой, я сначала просто не верил, что могу часами бродить по Интернету! – закивал в ответ Никита.
– А почему это было так важно для тебя?
– Я искал там новые программы, приложения, драйвера, игры и много-много всего другого. Я часто болел, и мне подолгу приходилось сидеть дома. Поэтому в школе я чувствовал себя как-то неуютно: класс разделился на компании, а я в стороне остался – я же пропускал не только уроки, но и школьные праздники, соревнования…
Ник вдруг перестал улыбаться, отодвинул в сторону недоеденный торт и замолчал. Говорить о школе ему было нелегко. Как ни грустно это признать, Ник был одинок. Приятели у него, конечно, были, но настоящими друзями он так и не обзавелся. Пожалуй, самым верным и надежным другом для него давно уже стал компьютер. Начиналась эта дружба с незамысловатых компьютерных игрушек, а теперь Никита, несмотря на юный возраст, умел неплохо программировать. И еще до встречи с Альфонским умудрялся зарабатывать немного денег – делал простенькие сайты, личные странички в Интернете.
– Ну-ну, – Денис похлопал мальчика по плечу, – выше нос! Вот увидишь, скоро все в твоей жизни переменится. И друзья у тебя обязательно появятся. Но сейчас нам с тобой нужно еще кое-что выяснить. Вернемся к твоим поискам в Интернете. Попробуй вспомнить, как ты однажды добрался до совершенно особого сайта, принадлежащего УНИКУМу, нашему Университету. – Денис заглянул Нику прямо в зеленые глаза. – Не догадываешься, что это за сайт?
Никита вспомнил о перемещениях, упомянутых Денисом, и решил, что, возможно, это как-то связано с новой программой, которую он недавно задумал написать.
– Ну, я тут игру хотел сделать. Главный герой должен был спрятаться от врага, переместившись в другую Реальность. Вот я и полез в Интернет поискать что-нибудь на эту тему, ведь в сети чего только нет, верно? И наткнулся на один сайт, мне его поисковая система выдала, название какое-то непонятное. Когда я его открыл, то подумал, что, наверное, слишком долго сижу за компьютером. Мне начало казаться, что я перехожу со страницы на страницу, не нажимая клавиш и не трогая мышки. Только посмотрю на ссылку – и бац! – уже на нужной страничке. Я решил посмотреть этот странный сайт утром на свежую голову и пошел спать. Но найти его больше так и не смог.
– Точно, это и был наш сайт. А знаешь, почему название показалось тебе непонятным? Там русское слово написано латинскими буквами, которые похожи на русские. – В руках у Дениса вдруг появилась ручка и лист бумаги, на котором он вывел слово kopugop. – Если начнешь читать латиницу, то получится ерунда – «копугоп». А если прочтешь как кириллицу, то выйдет «коридор».
– Ух ты! – удивился Ник. – Здорово! И что это за сайт?
– Мы создали его для того, чтобы устанавливать мгновенный контакт с такими людьми, как ты.
– Такими, как я? А я что, какой-то не такой, как все, что ли? – Ник высоко вскинул брови.
– В некотором роде да, не такой, – согласился Денис. – И то, что тебе удалось пройти по нашему «коридору», открывая ссылки взглядом, – лишнее подтверждение, что ты обладаешь уникальными способностями.
Он замолчал, а Ник на всякий случай взял еще кусок торта – вдруг сон кончится! Все-таки это наверняка сон. Но Денис продолжил:
– Я уже сказал, что мы находимся сейчас в Кибернетической Реальности, а Реальностей – неисчислимое множество. И сны, кстати, имеют к ним некоторое отношение. Но об этом как-нибудь потом. А пока ты должен просто поверить мне на слово. В каждой из Реальностей существует твой биологический двойник, мы называем их биотвинерами. Ты можешь жить в любой Реальности, незаметно для окружающих переходя из одной в другую, то есть перемещая свое основное сознание из одного биотвинера в другого. Большинство людей, к сожалению, на это не способны, и, чтобы попасть в другую Реальность, они должны покинуть ту, в которой находятся в данный момент, навсегда.
Ник не верил своим ушам. Что же это получается? Он попал в компьютер? Что за глупости…
– Уж не думаешь ли ты, что попал в компьютер? – усмехнулся Денис.
– А вы что, мысли читать умеете? – огрызнулся Ник, глядя на гостя исподлобья.
– Вовсе нет! Не сердись. Просто почти все признаются, что это первая мысль, которая приходит в голову, когда они пытаются объяснить себе, что с ними происходит. На самом деле «попасть в компьютер», конечно, нельзя. Ты же видел его начинку – железячки, и все. Верно?
Ник что-то недовольно пробурчал, но было понятно, что в общем он согласен.
– Так вот, Реальности, о которых я говорю, по своим физическим свойствам ничем не отличаются от той, в которой ты привык жить. Та же земля, вода, воздух, огонь… Но вот обстоятельства жизни везде разные… Да что я все болтаю! Пойдем-ка, увидишь все сам!
– Но… мне бы переодеться. – Никита смущенно оглядел свои треники и домашние тапочки.
– Нет проблем!
Гость, словно фокусник, пошарил у себя за спиной и выдал Нику новенькие джинсы, отличные кроссовки и свитер – точно такой же, какой был на нем самом, только размером поменьше.
Мальчик поблагодарил гостя и быстро переоделся. Они вновь вышли в коридор. На этот раз он вообще мало напоминал тот, что был в их квартире. Скорее, это был коридор какого-то очень важного учреждения. Коридор был таким длинным, что конца его Ник разглядять не мог. Продолговатые лампы на потолке излучали мягкий белый свет, на полу лежала ковровая дорожка, и звук шагов тонул в ее длинном ворсе. Вдоль стен тянулась нескончаемая череда совершенно одинаковых дверей, различавшихся только надписями на табличках. То из одной, то из другой двери выходили мужчины и женщины: кто в деловых костюмах, кто в джинсах и толстовках, некоторые – в светло-бирюзовых халатах, как у врачей. У многих в руках были толстенные папки с бумагами. Какая-то женщина в элегантном темно-сиреневом костюме и в туфлях на высоченных каблуках, завидев Дениса, замахала ему рукой – было понятно, что ей непременно хочется с ним поговорить. Когда они подошли поближе, дама просто сияла. Она с чувством пожала Денису руку и сказала: